花宝石の箱庭

第32話 お騒がせ放浪者

　ふと思い出したように、エレンはアールに尋ねる。

「アール、さっき『ガーデン総出で』って言ってたけど、これからみんな来るのよね…？ アール一人で先に来ちゃったの？」

「…いや、俺だけじゃなくて…」

　アールは、ばつが悪そうに言葉を濁す。そして、部屋を見回し、ある一点──ベッドの下を見つめた。

「？ どうかしたのか？」

「…いつまでそんなところに潜ってるんですか？」

「「「え？」」」

　視線の先に向かって突然声をかけるアール。エレン以外の三人はもちろん、何事かと視線を向ける。すると、声をかけられた相手がベッドの下から顔を出した。

「いやーさすがアールくん…声をかけてくれなかったら、あまりの空気の読めなさに出ていけなかったよ」

「「「うわあっ！！？」」」

「あ、キミーさん…とセーラ！？」

「キミーさん、すごいですね！ さっきまでアールさんの後について行ってたはずなのに、いつの間にかこんなところに来てます！ あ！ お姉ちゃん無事！？」

「…あんたいつもどうやって(ガーデンに)帰ってきてるのかと思えば、自分でもわけわからなくなっていたのか…」

　毎度お約束のように、キミーが予想もつかないような所から、セーラを連れて出てきた。アールは頭を抱え、エレンは自分の妹が一緒にいることに驚いている。他の三人はというと、ベッドの下から這い出てきた人物を、目を丸くし言葉も失くして、ただ呆然と見ていた。床下から完全に抜け、キミーが立ち上がる。２ｍ近い長身の彼は、アールたちを見下ろして言った。

「さて…そろそろ時間も無いよ、アールくん。できることなら、僕はこのままエレンちゃんを奪還して戻りたいところなんだけど…」

「いえ、エデンを潰します。今抑えておかないと、またエレンが狙われる」

「…言うと思ったよ…」

「とりあえずエレン、力は使えるか？」

「え？ えぇ、使えると思うけど…あれ？」

　アールに指示された通りに魔法を使おうとするエレン。しかし、周囲に何の反応も無い。すると突然、マーベラが両手を合わせ謝罪した。

「…ごめん！ アール！」

「マーベラ？」

「彼女…"あいつ"から魔法が使えなくなるよう、術かけられてるんだ…」

「なっ…！！」

「本当にごめん！ 俺もヘラスも、せめてそれだけでも阻止しようとしたけど…あいつの方が上手だった…」

「いや、そこまで責めている訳じゃないんだ。 現にここで保護してくれていたのは本当に助かってる。ありがとうな」

「それに、エレンちゃんが魔法使えなくても、僕らが援護するしね」

　キミーの言葉に、エレンは俯く。

「私…」

「そんな気に病むな…必ず守るから」

「うん…ありがと…」

　アールの言葉にエレンは頬を染め、完全に二人の世界に入ってしまっていた。そんなエレンとアールのやり取りを横目に、マーベラとヘラスは何やらひそひそと話している。

「あれで付き合ってないとか…嘘だよな…？」

「いや、付き合ってない方がおかしいって！ じゃなきゃあんなかっこいいセリフさらっと言えな…」

「…お前ら何話してるんだ？」

「「ひいっ！！」」

「お二人も懲りませんね…」

　思わず身を縮める二人に、エヴィも既に呆れている。その横で、セーラが嬉しそうに腕をパタパタと振っていた。