花宝石の箱庭

第23話 ガーデン召集

　エレンが攫われたことでアールは気が気じゃなかったが、なんとか平常心を保ちモネットと共に本部へ一時帰還した。ガーデン全体でも、何とも言えぬ緊張感が漂っている。

　大広間にメンバーが集まり、司令官であるセラヴィからの指示を待った。と、その時、マロウが何かに気が付いたのか、突然慌てた様子を見せた。

「みゅ？ みゅう？…キュー！ キュー！」

「どうした、マロウ？」

「キュー！ キュキュー！」

「そういえば…ミントが居ない…？」

「みゅう…」

「まさかさっきので…エレンと一緒に連れて行かれたってことか？」

　辺りを見渡すと、確かに、どこにもミントの姿が見えなかった。それを聞いたセイロンが、真剣な表情（かお）で口を開いた。

「もしそうだとしたら、相当まずいぞ…ミュレーはもともと六大樹に巣を作って生息しているから、持ち合わせている魔力も、自然と大きいものになっているはずだ。エレンの力を狙っているのなら、ミュレーの力だって奴らの思うツボだ…！」

「っ…なんでこういう時に…！！」

「落ち着きなさい、みんな。だからこうして招集をかけたの。今回は相当大きな任務になるわ。それを覚悟して頂戴」

　セラヴィの鶴の一声により、一同は気を引き締める。

「…いい？ この任務は、手分けして行かないと、こなすのは難しいわ。みんなで協力してね」

　そう言って、セラヴィがメンバーをいくつかのグループに分けていった。そこへ、セーラが遅れて入ってきた。

「アールさんっ！！」

「セーラ？」

「お姉ちゃんは…お姉ちゃんが連れて行かれたって…！！」

「あぁ…ごめん…俺の力が足りないせいで…今から、特別隊総勢力でエデンに向かう。必ずエレンを連れて帰るから…」

「あ…あのっ！…私も行きます！」

「！？ 何を言ってるんだ！ 危険過ぎる！」

「行かせてください…！」

　セーラの意志は硬かった。姉の危機にも屈すること無く、自ら任務に赴きたいと言った。しかし彼女は、まだ十分な力を習得していない、その場に居た多くの者がそう思った。

　すると、セーラを追いかけて来たロサートが、息を切らしながらその場に加わった。

「すみま、せん…！ 遅くなりました～…！」

「ロサート…大丈夫か？」

「私はっ…大丈夫です…それより、セーラちゃんも、今回の任務に同行させてあげてください！」

「なっ…ロサートお前まで…！」

「あらあら…もう後には引けないわね…」

「セラヴィ？ まさか…」

「いいわよ。今回がセーラの初任務ってことね。くれぐれも、周りが見えなくなって突っ走ることが無いようにね」

「…！ ありがとうございます！！」

　セーラは、アールとキミーのいるグループで行動することになり、出動前となると、緊張した表情で待機していた。そこでセイロンがセラヴィに訊いた。

「…大丈夫なのか？ セーラはまだ訓練が必要なんじゃ…」

「もしそうだとしたら、ロサートが止めに来るはずよ」

「え…」

「彼女が慌てて来てまで、セーラの任務同行の許可を頼みに来たということは…開花した、ということでしょう？」

「それは…でもあまりに早過ぎないか…？」

「その点については、アールやキミーに見ておいてもらうわ。急なことで、セーラ自身、力の制御ができなくなる可能性だってあるもの」

「そう…だな…」

「とにかく今は、エレンを取り返すことに集中しましょう…ガーデン総勢力で、ね」