惨殺機人の殲流血

第4話宿屋にて肉の危機

　ギルドを出たあと、陽名菊に新しい服を見繕ってもらった。

　買ってもらったのは、厚めの布で出来た長袖の服、レザーベスト、革靴の3つ。まさか本当に資金を提供してくれるとは思わなかった。

　英語ロゴが入った長袖のTシャツに、ジーパン、スニーカーを着ていた俺だったが、陽名菊曰くこの格好はかなり目立つらしい。

　自分で稼げるようになるまでは、このままでも良いかと考えていたが、ほくほく顔で服を買っていく陽名菊を見て止められなかった。

「ありがとな陽名菊。服一式買って貰っちまって」

「いえいえ、これくらいどうって事ないですよ」

　謙遜する陽名菊だったが、小さく微笑み嬉しそうにしていた。

　それにしても、実質家畜状態である俺に服は必要あったのだろうか？

　家畜に服を着せる畜産家なんて、聞いたことがない。

「よくよく考えれば、俺ってお前の食料なんだから、ここまでしなくても良いんじゃないか？」

「…あの、真也さん。一応そういう目で見ていることも認めますが、ちゃんと人しても見てますからね？」

「え、そうなの？」

　てっきり、食欲だけが俺と陽名菊の仲をつなぎ止めていたのかと思ってた。よく涎垂らしてるし。

「ギルドでも言いましたけど、微妙何ですよ。複雑です…」

「やっぱそう簡単に割り切れないか」

「はい」

　陽名菊は首を捻り、必死に俺の事について悩んでくれている。

　このまま流れで、食料から解放されないかな。そうすれば陽名菊の伴侶って言う美味しい設定だけ残るのに。

「1回俺を食料から外してみるか？」

「あ、いえそれはそれです。今後も機会があればしっかり頂きます」

　やはり食欲には勝てなかったようだ。あと、涎拭いてくれ陽名菊さん。

　そろそろ話をそらそう。じゃないと、食欲で理性を失った彼女に襲われてしまう。

「そう言えば、俺たちはどこに向かってるんだ？」

「宿屋です。『蓮華』っていう所なんですけど、値段の割に部屋の質と料理が美味しいんですよ！あ、でも真也さん程じゃないですよ？」

「最後は別に良いとして、なんだその格好良い店の名前」

　ギルドにもそのネーミングセンス分けてやれ。

「あ、店員は可愛いですけど浮気はダメですよ？」

「ここの人って人肉食うの？」

「伴侶としてです」

　食料提供するなよ？の意味かと思ったが、伴侶設定の方だった。本当にあったのか。

　胃袋から落とされた結果がこれなら、俺も気をつけなければならない。

　しかし、中身は残念だが見た目はかなりの美少女な陽名菊が、ここまで可愛いと推しているのだ。さぞかし綺麗な人なのだろう、少し興味が湧いてきた。

　しばらく歩いて行くと『宿屋 蓮華』と書かれている縦看板を発見した。

　ここの建物も木組みで出来ており、高さは3階建てのアパートと同じくらい、屋根は赤レンガを積み上げている。

　片開きの扉を開けると、内装はカフェのようになっており、大き過ぎず、尚且つ小さ過ぎないテーブルと椅子が、一定のスペースをおいて置かれていた。

「いらっしゃいませ…おや、陽名菊ちゃんかい。そちらは、コレかい？」

　バーカウンターのような場所で、グラスを拭いていた40代前半ぐらいの男が小指を立てる。

　どうやら陽名菊と仲が良いらしい。この人は何の種族なのだろうか。

「うふふ、違いますよマスター。この人は……えっと…真也さん、伴侶と食料、どっちで紹介されたいですか？」

「10対0で伴侶」

「わかりました。マスター、こちらは佐渡真也さん。私の食料です」

「おい」

　俺に聞いた意味あったの？

　マスターさんの顔が困惑一色に染まっている。間違いでもないから否定出来ないのが辛い。

「え、えっと…つまり？」

「ふふふ…真也さんはですね…なんと！どれだけ食べても無くならないんですよ！しかも、その味は至高の逸品。魔素も豊富でいままでに無い完璧な食材なんです！」

　自信満々…まるで自分の事を話すかのようにドヤ顔で、食料としての俺の価値を熱弁する陽名菊。しかも最後に食材って言われた。もしかしたらここに売られるかも。

　気の所為だと思いたいが、マスターさんが生唾を飲んだ気がする。本当気の所為であって欲しい。

　マスターも陽名菊サイドだと、収集がつかなくなってしまう。

　誰か助けて…。

「お父さーん、9号室の人から伝言が……あ、陽名菊ちゃんいらっしゃい！」

「こんにちはリナ」

　そんな時店の階段から女の子が下りて来た。

　金髪のポニーテイルに、横に少し尖った耳、身長は155cmくらい。そしてなにより、圧倒的胸威を誇る2つのお山。

　もしかしなくても、この子はエルフなんじゃないか？という事は、ここのマスターさんもエルフなのか。

　リナと呼ばれた少女は、陽名菊に抱きついたままこちらを不思議そうに眺めていた。

「陽名菊ちゃん、いつのまにか彼氏作ってたんだ…」

「彼氏じゃないですよ？」

「じゃあ貰っていい？」

「それはダメです」

　変わらず俺の事をじっと見つめながら、ガールズトークを始める二人。

　リナは一向に俺から目を離さない。警戒されているのだろうか？

「初めまして、佐渡真也です」

「は、はじめまして…リナ・エルルード…です……」

　陽名菊の時とは全然違う、おどおどした態度で自己紹介をしてくるリナさん。

「すいません真也さん。リナ、少しだけ男の人が苦手なんです」

「え、そうなの？」

　苦手なのにさっき貰うとか言ってたの？

　まあいいや、取り敢えず謝ろう。

「ああ、その…ごめんな？」

「ぁ…いえ、その…大丈夫、です！とりゃっ！」

　俺が謝ると、リナさんは目をギュッと閉じ、何を思ったのか俺に抱きついて来た。

　押し付けられる双丘の魅了になんとか耐え、やっとの思いで口を開く。

「えっと、これは…？」

「あ、その…まずはスキンシップからかなーって思いまして…嫌、でしたでしょうか？」

「いえ、まったく。ご馳走様です」

「？」

　柔らく、そしてたゆんたゆんなモノを堪能させて頂いたのに、嫌なわけがない。

　しばらくこの状況に浸かっていたいが、そろそろ話題転換をしよう。

　今にも許容限界を超えそうな陽名菊に、刹那の一閃をされてしまう。そしてそのまま頂かれる。さすがに、全部食われたら再生も聞かないだろう。

　それにさっきから陽名菊が、チラチラと袖の中の小太刀を覗かせている。

　どうやら俺を脅して、マウントを取りに来ているようだ。

「あの、リナさん。そろそろ離れて貰っても…」

「あ…すいません！思いのほか居心地が良くて」

「はは、お熱いね〜二人とも。真也君、どうだい？内の娘貰ってく？」

「ちょっ、お父さん！」

　先程まで、ただこちらを傍観しているだけだったマスターがリナさんをからかう。そして、逃げるように店の奥に去っていった。

　マスターさんが残した地雷発言が、俺とリナさんの間に気まずい空間を作り上げる。

　申し訳なさそうに、俺に視線を送り、そしてすぐ目を逸らす。気まずい…

「コホン！リナ、部屋の予約を取りたいのですが良いでしょうか？」

「え？あ、そうだね！えっと真也くんもいますし、2部屋ですよね？」

「一部屋です」

「…へ？」

　わざとらしく咳払いをしながら、俺とリナさんの間に入ってきた陽名菊。

　部屋の予約を確認していたリナさんだが、陽名菊の思いもよらない一言に、呆気に取られていた。

　これはあれだ、放置しすぎて相手の機嫌損ねたパターンだ。おそらく、野宿を言い渡されるだろう。

　よし、逃げよ。

「真也さんと相部屋です」

「…おうん？」

「あ、相部屋？」

　ああ、陽名菊が変な事言うからリナさんが怪訝そうな顔してる…

「陽名菊、俺野宿じゃないの？」

「それも考えましたけど、そしたら逃げますよね。というか、1人部屋にしても隙をついて逃げますよね？」

　どうやら俺の事も視野に入れた判断だったらしい。

　でもそうか、1人部屋なら逃げる機会もあるのか…よし、いつか来るチャンスを待とう。

　まあ、逃げたとしてもすぐ見つかりそうだけど。

「という訳なのでリナ、和室をお願いします」

「は、はあ…陽名菊ちゃんがそう言うなら……」

　陽名菊は財布からお札のようなものを1枚を渡し、部屋の鍵を貰っていた。

　この世界、どうやら札があるようだ。

　異世界物と言えば、お金の最高価値が金貨止まりなのをよく見るが、ここは違うらしい。

　毎度お馴染み、リリスの日本模倣がここまで響いてるとは。

「陽名菊、何となく気になったんだけどさ、1エイルで何が買えるんだ？」

「1エイルですか？それでは何も出来ませんね…あ、でも10エイルなら、お菓子が1個買えますよ。私が知っている限り1番安いです」

「なるほど、ありがとう」

　やっぱり1エル＝1円と見て良さそうだ。

　あの女神、変な所で現実を入れてくる。そろそろ魔法陣を使った魔法とかがみたい。

　俺がそんな事を思っていると、リナさんが肩をつついてくる。

「真也くん、陽名菊ちゃん行っちゃいましたよ？」

「え、嘘？えっと何号室？」

「401号室、最上階です」

　寄りによって最上階、窓から逃走出来ないじゃん。

　どうやら陽名菊は、俺の逃走経路を片っ端から潰しに来るようだ。

　いや、逆に考えよう。それだけ俺の肉は陽名菊に愛されている。

　そう思えば少しは気が楽になる……

「わけないよなぁ…」

　というか、俺の命が危ない事を本格的に自覚してしまった。折角いままで目を背けてたのに。

「仕方ないか…じゃあ、逝ってきます…」

「あ、えと…行ってらっしゃい？」

　小首を傾げ、リナさんは見送ってくれる。

　この子はしばらく癒し要員としてお世話になりそうだ。

　俺は覚悟を決め、階段を一段一段踏みしめる。

　4階に到着し、401号室のドアを開ける。そこには、正座で待機していた。

「真也さん、少しお話をしましょうか♡」

「…はい」

　よくよく考えれば、陽名菊は今日会ったばかりの人なんだよな。

　まさかそんな人に説教される日が来るとは……いや、そもそも食料…家畜同然だし、説教ではなく躾になるのでは？

「……ん？」

　いや、違う。もっと根元から考え直そう。

　俺、悪い事してなくね？

　陽名菊はただただ俺の肉が好きなだけで、俺の事が好きなわけじゃない。

　リナさんは乙πの件を除けば普通に話しただけ。もしかしたら放置されたのが本当に寂しかったのかは知らないが、こいつが機嫌を損ねる理由にはならない筈だ。

　まったく、危ない危ない…変な勘違いを起こすところだった。中学2年の黒歴史を再来させてはいけない。

　兎に角、俺の無実は証明されたわけだ。では、陽名菊の目的は…ああ、俺の肉に決まってるか。

「…なあ、陽名菊？」

「……その顔、気づいちゃいましたか。指の1本ぐらい貰えるかなって思ったんですけど…ぶー」

「お前性格悪いなー…」

　ここに来るまでに話した気持ちが微妙という基盤から、恋愛要素と食料要素をあやふやにさせ、蓮華に来てからリナさんを利用し、俺に非があるように偽装。問いただして説教して、詫びの肉GETと。

　汚い本当に汚い。

「策士と言ってください。これでも元王家専属騎士隊でしたから」

「まさかの新事実」

　どうしよう、こいつから逃げれる気がしない。