逃走―IV
バイクは朽ちた空き家の前で止まり、私達が降りるとサイドカーが側面に小さく格納されていった。さっきまで体を預けていた椅子がエアークッションだったのだと、このときようやく気付いた。
「ここ、本当に安全なの？」
私の問いに彼は、
「まあ、いつかはバレるだろうさ」
あっさりと否定した。
「俺は野暮用で何度か島に来ているが、絶対にバレない隠れ家ってのをずっと考えていた。けれどそんなものは不可能なんだ。どんなトリックにも綻びが出るし、時間もコストもかかり過ぎる。だから発想を変えた」
「使い捨てって事か」
ミラの言葉にデルタが頷く。
ステルスドローンもそうだし、島のネットワークに繋がらない事もそうだ。移動はバイクで、荷物は殆ど無い。身軽に、素早く、いつでも逃げられるように。強固なセキュリティであるほど、それは難しくなる。「肉を切らせて骨を断つ」とは、かつての偉人は上手い言葉を考えたものだ。
「橋の封鎖が解かれるまで待とう。その間はお互いの疑念を晴らそう。俺も確認したい事がいくつもある」
「それじゃあ、こっちから訊いていいか」
ミラが
「あんた、何者だ？」
「それに答えるには、こっちも確認しなければならない事がある」
「なんだよ」
「お前たちの名前は？」
考えてみれば、ごく自然な質問だ。私達はまだ名を名乗っていない。そうしなくともメタトロン経由でパーソナルデータは参照出来るが、先刻言われたように彼と私達とではネットワークの所在が異なる。昔ながらの自己紹介という儀式が必要となる。
「私はミラ。この子がファイ。そんでそこの少年がサンだ」
私の腕から離れたサンは、どこから見つけてきたのか、薄汚れたジグソーパズルで遊んでいる。
「……なるほど。理解した」
「で、あんたの回答は？」
「俺はデルタ。本土で生き残りのレプリカント達を支援している。ここは随分前から管理から外されたが、時々忍び込んでいた」
「で、私達を見つけたと」
「そのとおり、この出会いは偶然だ。さて、今度は俺の番だ」
デルタは目を伏せて煙草の火種を眺めるミラをじっと見つめた。沈黙に疑問を覚えたのか、もしくは視線を感じたのか、彼女はふと顔を上げた。
「ミラだったな。お前の記憶領域を見させてくれ」
「どうしてだよ」
露骨に嫌そうな表情をし、ミラは煙草を咥え直す。
「覗いても何もねぇよ。全部欠損しちまったからな」
「それでも良い。実際にこの目で見るという行為が大切なんだ」
「ならせめて目的を教えろよ」
「それは……」
ここまで淀みなく答えてきたデルタが、初めて言葉を詰まらせた。
僅かな沈黙の後、彼は真っ直ぐな顔つきで答えた。
「答えられない」
「どうしても、か」
「聞けばきっと、聞かなければ良かったと後悔する」
「私の記憶を覗くのは、誰の為だ？」
「お前の為だ」
嘘はついていない。そもそもレプリカントは嘘をつけないのだから当然だけれど。しかし間違いなく真実だ。
ミラもそれは重々承知だろう。煙草を黒ずんだ土とフローリングのミックスに押し付け、姿勢を正した。
デルタが手を伸ばす。安定した通信を行うには、ことさら内部データをいじくるには、非接触よりも接触型の通信が好まれる。
彼女の頬に触れようとしたその瞬間、ミラの右手が動いた。
ばしん。鈍く響いた音に、デルタは勿論、私もサンも、そしてミラ自身も驚いていた。
私が原因不明の暴走を起こし、頸部を締め付けられたとしても怒らなかったミラが、初めて拒絶の意思を示した。
「あ……悪い。そんなつもりじゃ」
彼女は手を引っ込めて、叩いた手の甲をさする。デルタはそんな彼女の姿を見て、何かを確信したようだった。
「ああ、分かったよ。すまなかった」
含みのある言い方だったが、私達にはその真意を訊く権利など無かった。
入れ替わるように
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