覚醒器官

邂逅―IV

「一つだけ約束して」

　彼女の腕を掴む。意外にもそれは細く、私とそう変わらない。口は悪いが、華奢な外骨格で出来ている。

「貴方が私を騙して、Ax2を全て吸い取られても、それは別に良い。どうせ私は一度死んだはずだから」

　オーナーとの別れが私にとっての、レプリカントにとっての死だ。海辺で目覚めてからこれまでの事は、夢でも幻でも構わない。

　私の生きる理由とは、主のために奉仕すること。そのはずだった。その秩序が壊れてしまったというのなら、生きていようがいまいがどうだっていい。

「ただせめて、この子を安全な場所か人かの元へ送り届けて」

　彼女はじっと抱きかかえた子供を見て、しばらくの沈黙を生んだ。

　やがて左目の瞳孔から透ける歯車の虚像（レイヤー）がくるりと一回転し、私へ視線を移した。

「安心しな、それは引き続きあんたの役目になる」

　私はボロボロになった服を脱ぎ、その中に子供をくるんで地面に置いた。

　全く意味のない構造だが、女性型レプリカントには乳房や臍（へそ）といった人間的な部位がきちんと再現されている。その方が自然的だと言うのは建前で、実際のところそのほうがそそるのだ。

　とはいえ、裸体はAx2ファイバーが織り込まれた表皮はつるつるとしていて、プラスティックのマネキンじみている。

　私達に恥じらいなどない。あるとすれば恥じらいという振る舞いだけだ。

　彼女もまた、私の姿にぴくりとも反応せず、ごく当たり前のように首筋に手を回す。

　すう、と開かれた口から整然と並んだ歯と舌が見える。人間と違い、発声以外の使いみちは無い。

　首筋へと迫りくる顔を眺めながら、八重歯がある、などと悠長に彼女の歯の形を観察している自分が、酷く可笑しく思えた。

　彼女の歯が私の皮膚にそっと触れる。そしてぐっと顎が引き寄せられ、薄い膜のその奥へと侵入してゆく。

　ぱきっ。

　冷やしたチョコを砕いたような音。レプリカントの身体に傷がつく時、どんな音がするかなんて今まで知らなかったし、知る気も無かった。

　レプリカントの強度は人間よりもやや脆い。ただし人間以上にしぶとく出来ている。腕が取れようと頭が半回転しようと、意識は保たれる。

　しかし、正当防衛のために頑丈に作られている私達の歯は、表皮を貫ける。いざという時に人間の喉笛を噛み千切れる強さがなければ、彼らの奥底に眠る野蛮に対抗出来ない。

　たとえどんな姿になろうと死なないとて、武器を持たずに生きていくことなど不可能だ。それが創造主（エンジニア）達の信念だった。

　ちゅるり。Ax2が吸い取られた、と知覚する。献血というのはきっとこんな感覚なのだろう。ごくり、ごくり、少しずつ私の中から生気が失われていく。

　本来なら不快なのかもしれない。しかし私は……いや、認めたくはない。けれどそれ以外の言葉が思いつかない。

　少しだけ、快感を覚えていた。

　ごくり、と音が鳴るたび、この喉は何の為に存在するのかと疑問符が浮かぶ。食事も呼吸も必要とせず、ただ頭部への供給の通り道でしかない。にも関わらず、Ax2を飲み込む時には人間のように景気よく音を鳴らす。

　そもそもAx2の供給に吸血鬼じみた方法を取る必要もないはずだ。Ax2は互いに惹かれ合う性質を持つ。例えば刃物で傷をつけ、液状化したものを皮膚から取り込む事だって出来るだろう。

　こんな原始的とも言えるやり方を選んだのは、より人間らしい形を求めたからか。

　目眩に似た感覚に陥りながら、彼女の首筋をぼんやりと眺める。