不器用なきょうだい達の話

空白

親子のような姉弟の話

「ふう……この想区にはいると思ったんですが。仕方ない、別のところに行きますか」

　ため息を吐いたのは不思議な衣服を身にまとった少女だった。

　何枚も同じような形態の服を身にまとい、紅い花の髪飾りを付けた彼女は、しかし少女とは言い難い雰囲気だった。

　見た目は確かに少女なのだが、もっと長い時間を過ぎているような、下手な大人より大人らしい、そんな少女だった。

「……やっぱり、姉御たちがいないとシェインは駄目みたいですよ」

　誰に言うでもなく呟いたその言葉は、誰に届くこともなく空へ吸い込まれた。

　いや、誰かに届いたかもしれない。

　自分のことをシェインと呼んだ少女は近くに人の気配を察し、ぐるっと辺りを見渡す。

　どこからか聞こえてくる小さな泣きじゃくる声を辿ると、そこには緑色の髪をしたまだ幼い男の子がいた。

「……どうしたんですか？　何をそんなに泣いているんです？」

「……っく、うぐ、ひっく」

「泣いているだけじゃ分かりませんよ。ほら、お姉さんに話してみてくれませんか」

「………＿＿」

「――っ」

　たった一言だった。

　その男の子はなおも泣き続け、一言だけ言ったのだ。

　妹が、と。

　シェインの胸はそれだけで十分すぎるくらいに抉れた。

　古傷を引っ掻き回されたような嫌な感覚がシェインの胸に走り、昔のことを思い出す。

「……妹が、ルイーサが、連れていかれたんだ……。霧の向こうに……。俺が守れなかったから……、俺が逃げたから！　運命が書かれてれば、こんなこと……っ！」

（……駄目です。今は、シェインの過去より、この子の現在（いま）を考えなきゃ）

　目の前で泣く小さな男の子。

　どういう事情かは分からないけれど、妹をなくした男の子。

　それは昔の――いや、現在（いま）のシェインと重なって見えた。

「そうですか。妹さんが……なら」

　その言葉は考えるよりも先に出ていた。

　そうすることが当たり前であるように、そうすることが自然なことのように、シェインは何も考えずにその言葉を紡いだ。

「シェインと……わたしと、一緒に来ますか？」

「え……」

「知っていますか？　空白の書……なんの運命も与えられなかった者だけがいけるという、外の世界の話を。妹さんは、たぶん外の世界に連れていかれたのでしょう」

「でも、外の世界では迷ってしまうって……」

　小さな男の子にシェインは手を差し伸べた。

「……一人なら迷っても、二人で手でも繋いでいけば、少なくともはぐれることはありません」

（ですよね、タオ兄……）

　妹と離れ離れになったと悲しむ男の子に、シェインもまた離れ離れになってしまった愛しい兄を思い出す。

　かくして、鬼の娘シェインと妹をなくしたティムとの旅は始まったのである。