フェンリルさんちの末っ子は人間でした

81 異文化コミュニケーションは楽しいです

　天井が閉じたので光が無くなった。自分の手足も見えない暗闇に、ルーナが悲鳴を上げている。落下はまだ続いているみたいだ。

　俺は片腕でローズを抱きしめ、もう片手を前に差し出した。

「明るくなれ！」

　手のひらに火の球が浮かんだ。

　周囲の景色が見えるようになる。

　真下に浮かび上がった光景に俺はぎょっとした。

「あれって巨人？！」

　仰向けに横たわっているのは、エスペランサで街を襲っていた巨人に似たものだった。あっちと違って土や泥を被って草が生えてる訳じゃないけど、代わりに砂埃を被っている。

「うわわ」

　俺たちは巨人の腹の上に着地した。

　落下の衝撃があると思ったのだが、柔らかいクッションの上に落ちたか、身体が羽毛になったように、ふわりと降りる。

「フトンガ、フットンダ……！」

　巨人の目がカッと赤く光って、抑揚の無い声がした。

　ええと……この巨人がしゃべっているのかな。

「駄洒落（だじゃれ）？」

「スベッテシマッタ。ファーストコミュニケーション、シッパイ」

　俺はローズを抱え直した。

　ルーナは俺の背中にぴっとり張り付いて「寒いわ、色々と」と呟いている。状況は分からないけど、巨人はがっかりしているっぽい。俺は何となくフォローした。

「……会話の始まりにしては唐突だったけど、失敗じゃないと思うよ」

「アリガトウ。アナタ、ヤサシイネ。トコロデ、ワタシノムネ二アル、ボタン、オシテ」

「ボタン？」

　巨人の胸の中央に突起部があったので、足でエイヤっと押し込んでみる。すると巨人の肌に穴が空いて、中から丸い金属のボールが出てきた。

「ダッシュツ、セイコウ！」

　今度は巨人じゃなくてボールがしゃべってる。そいつは虫の羽のような二枚の耳をパタパタさせて、空中を浮遊した。

「君、誰？」

「エーアイユニット、エムリット、ダヨ！」

「エムリット、ね。ところで俺たち、地上に戻りたいんだけど」

　手のひらに浮かぶ火の球をかざして、周りの状況を確認した。

　俺たちは巨人が入るくらい広くて大きな空間にいるようだ。

　どっちに行けば、外に出られるだろう。

　転移魔法が使えない以上、どこか抜け道を見つけないとな。

「コッチ、コッチ！」

　エムリットは地面を跳ねるように飛んで、俺たちを案内し始めた。

「……ちょっと。信じるの？　ゼフィ」

　俺の後ろを歩くルーナが聞いてくる。

「今のところ罠の気配は無いからね。というか、君がそもそもの元凶なのに、何でしれっと俺を盾にしてるの？」

「うるさいわね、怖いからに決まってるじゃない！」

　ルーナは三角の猫耳を伏せ気味にして震えている。

　まあいいか、このままでも。

　エムリットの行く先を手のひらの火球で照らすと、分厚い金属の扉が見えてきた。

「デグチ」

「閉まってるね……」

「エイヤッ！」

「エムリット？」

　俺はぎょっとした。

　エムリットは閉まった扉に体当たりしている。

　ガツン！　と痛そうな音がして、エムリットは跳ね返ってきた。

「何やってんの？！」

「トビラ、アケル」

「いや、その前に君が壊れちゃうよ！」

　俺が止めるのも聞かず、エムリットは扉に体当たりを続ける。

　何回か繰り返すとバチッと火花が散った。

　扉には傷ひとつ無い。

　エムリットの方が凹んで、パチパチ火花を散らしている。

「もう止めなよ。なんでこんな無茶をするんだ」

　これ以上やらせるとエムリットが死にそうだ。

　俺はローズを「抱いてて」とルーナに預けると、エムリットの身体を両手で握って体当たりを止めた。金属の球体は熱を発していて、手が火傷しそうだ。

「ダッテ、イチマンネンブリ、ニンゲント、シャベッタ」

「一万年？」

「ナガカッタ。サビシカッタ。ヤットアエタ、ニンゲン。ソトニダシテアゲナイト」

「エムリット……」

　良い奴じゃないかエムリット。俺は少しホロリときた。

　経過年数の単位が変だけど、きっと長い間ひとりだったから惚けて間違えてるんだろう。

　それにしても扉が邪魔だ。

　天牙を持っていれば叩き斬ってやったのに。

「ニンゲンノ、ヤクニタツ。ソレガ、エムリット、ソンザイリユウ！」

「おい！」

　エムリットは俺の手から抜け出すと、勢いよく扉にアタックを掛けた。

　今までで一番大きな音が鳴り、扉が揺れる。

　衝撃で、扉の中央に紙一枚の隙間ができた。

　弾き飛ばされたエムリットが煙を上げて地面に転がる。

「プシュー……ゴメンナサイ。ゲンカイ……」

「いいや。よくやってくれたよ、エムリット。ここからは俺が何とかする」

　俺は両手を前に出して集中する。

　剣は無いけど魔法を使えば……！

　氷の魔法で扉に出来た隙間を埋め、こじ開ける。

「はあっ！」

　白い水晶のような氷の柱が地面から生えて扉を貫いた。

　次の瞬間、氷は砕け散り、割れた扉だけが残る。

「相変わらず出鱈目（でたらめ）な威力の魔法ね……」

　ルーナが呆れた顔をした。

「ヨカッタ……エムリット、ココデ、オワカレ……」

　煙を上げるエムリットの、目のような部分が点滅した。

　今にも動きを止めて死んでしまいそうだ。

「ちょっと待った」

「？」

　俺はエムリットに時の魔法を使った。

「……モトニ、モドッタ？」

　ほんのちょっとだけ時間を巻き戻して、エムリットを回復させた。微妙な力加減が難しいんだよなー。

　エムリットは自分の身体の具合を確かめるように、くるくる回ってとび跳ねた。

「スゴイ！　アナタ、マホウツカイ？！」

「魔法使いだけど」

「ワオ！」

　何故か魔法使いというところに感動されている。

　そんな珍しい生き物かな、魔法使いって。

「アナタ、エムリットノ、マスターニナッテ！」

「はい？」

「ナマエ、ナマエ！」

　エムリットに名前を聞かれて、俺はちょっと考えて「ゼフィ」と答えた。偽名のセイルをここで名乗る必要は無いだろう。

「ゼフィ！　マスタートシテ、トウロク！　エムリット、マスターヲ、サポートスル！」

「よく分からないけど、友達になったってことかな。よろしく、エムリット！」

　細かい事を考えるのは諦めて、俺はエムリットを仲間として受け入れた。ルーナは納得いかないという顔をしている。

「おかしいわ……あの水晶球は、世界を破滅に導く鍵という大層なキャッチのアイテムなのに！　全然ゼフィが不幸にならないじゃない？！」

「騙されて変なものを買わされたんじゃないの」

　世界を破滅に導く鍵かー……巨人……まさかね。

　巨人から出てきたやつと友達になっちゃったよ。