フェンリルさんちの末っ子は人間でした

72 王女さまは疑っているようです

　ティオが俺の入った鞄を持って、竜騎士クラスに入ると、教室に緊張が走った。十数人の若者の視線が一斉にこちらに集中する。

　思わず立ち止まるティオ。

　しかし、教室の中央で一人の女子生徒が立ち上がった。

「おはようございます。ローリエのラティオ王子」

　凛々しい表情で出迎えたのはなんと、フレイヤ王女だった。

　他の生徒たちが唖然としている。

　ティオも少し呆然としたが、俺が鼻先でちょんちょんと頬を突くと我に返った。

「おはようございます、フレイヤさま」

　ちゃんと挨拶できたな、偉い偉い。

　ティオはフレイヤ王女に歩み寄って言った。

「どうか僕……私の事は気軽にティオとお呼びください」

「よろしいのですか？　でしたら私もフレイヤと呼び捨てに」

「いいえ！　高貴なエスペランサの姫を呼び捨てなんて、恐れ多い！」

　ぶんぶんと首を横に振るティオ。

　ここは断って正解だ。エスペランサの貴族と思われる他の生徒の目があるからな。

　幸い、フレイヤは呼び名の話題にこだわらなかった。

　彼女は教室に入ってからこちら、ずっと俺をガン見している。

「そうですか。ところでその白い子犬は……？」

「連れてきてはまずかったでしょうか。私から離れないもので」

「いえ、全く問題ありません！」

　フレイヤは大声で言った。

　お姫様が断言したので、教室に入りかけた先生や、他の生徒が「ペット持ち込み禁止とは言えないな」という顔になっている。

「その子をずっと探していたのです。後で是非、触らせて下さい」

　彼女がそう言った後、他の生徒が何人か遠慮がちに手を上げた。

「あのー、私も」

「撫でさせてもらっていいですか？」

　お前ら、どれだけモフモフに飢えてるんだよっ？！

　フレイヤが席に座ったので、ティオは少し間を開けて、彼女の隣に座った。周囲の男子どもが嫉妬の視線を焼き殺さんばかりに送っている。

　王女らしく周りの気配に無頓着なフレイヤは、ティオに親しげに話し掛けた。

「ティオ、あなたの騎士は今日は来ていないのですか？」

「え？」

「セイル・クレールさまです」

　俺とティオは同時に「ぎくっ」と硬直した。

「セ、セイルは風邪で寝込んでて」

「まあ！」

　ティオの苦しい言い訳を真に受けたのか、フレイヤは心配そうな顔をした。

「大変ですね……私、お見舞いに伺ってもよろしいですか？」

「ええっ？！」

　フレイヤの提案に、ティオの声が裏返る。

　鞄の中で俺は冷や汗をダラダラ流した。

「王女にご足労頂くのは……」

　ティオは割りとまともな断り文句をひねり出す。

　侍女のミカの教育が活きている。

「セイル殿には以前、助けて頂いたので、お礼を申し上げたいのです」

「姫に病が移ってはいけませんし」

「ラティオ王子」

　フレイヤ王女の笑顔が怖い。

　彼女はいきなり戦姫モードに入った。

　ティオは威圧感に無意識に反応して姿勢を正す。

「何か私が伺うとまずいことでも？」

「いいえ！」

「では本日の夕方に伺います」

　退路を封じられて、ティオは二つ返事で了承するしかない。

　泣きそうな顔でティオは、教室の外に控えている近衛騎士のロキに目で合図を送った。主の合図を受けたロキは軽く頭を下げると、その場を離れる。俺の不在を誤魔化すための偽装工作をしに行くのだろう……。

　それにしても何でフレイヤ王女は、俺の顔なんて見たがるのかなあ。

　ちなみに休み時間、普通の白い犬を演じた俺は、生徒たちに遠慮なく撫で回された。フレイヤ王女は物問いたげな様子だったが、人前でしゃべる訳にはいかず、俺は黙秘を貫いた。

　授業が終わった後、俺たちは急いで領事館に帰った。

　王女が来るまでに偽装工作を完了しなければならない。

「……とりあえずフェンリルくんの偽物を用意した」

　ロキが偽物を紹介する。

　背格好は人間の時の俺と似ているが、金髪で顔にはいっぱいソバカスが散っている。その辺にいる田舎の子供みたいな雰囲気だ。

「近くの雑貨屋の息子のマックくんだ」

「よろしくっす！」

「……」

　不安しかない。

「病気を移さないためと理由を付けて、ベッドをカーテンで隠そう。そうすれば顔が見えないからバレないだろう」

　マックくんにベッドに入ってもらい、敷居を作ってカーテンを引いた。カーテンの外側では少年の影だけが見える状態だ。ロキが用意した台詞の台本（アンチョコ）を手に、マックくんには待機（スタンバイ）してもらった。

　そしていよいよフレイヤ王女がやってくる。

　学校では軍服のようなデザインの堅苦しい服を着ていた彼女だが、自宅で着替えたのか淡い空色のワンピース姿だった。きっちり結い上げた金髪を下ろして、おしとやかな印象だ。

「お見舞いに、タバッキエラという果物を持ってきました」

　フレイヤの侍女が、控えていたミカに果物の入った籠（かご）を渡す。

　平べったい小ぶりの白桃がいくつか入っていた。

　美味しそうだ。

「ゼフィ、ばたばたしないで……ありがとうございます、フレイヤさま」

　ティオがひきつった表情で礼を言う。

　ちょっとくらい良いだろー、果物の香りがする、くんくん。

　手土産を渡した後、フレイヤ王女は、カーテン越しに偽物の俺と対面した。

「セイルさま、お加減はいかがですか？」

「王女さま、ありがとうっす……ありがとうございます」

　マックくんがつき焼き刃の敬語でたどたどしく返事をする。

　語尾が駄目過ぎる！

「気のせいでしょうか。声が違うような……」

「セイルは風邪で喉をやられてて！」

　慌ててティオがフォローに入った。

　フレイヤ王女の目付きが心なしか剣呑になる。

「……あの時は、危ないところを救っていただきありがとうございました。私、お母様から頂いたネックレスを無くしたのは初めてで、動揺していて……」

　突然、フレイヤは俺の知らない話を始める。

　何の話だ？　と一瞬思った。俺はあの時、邪神に味方したアールフェスの攻撃から、彼女を守ってあげたのだ。

　なぜ嘘を言うのだろうと疑問に思い、次の瞬間に気付いた。

　これは引っ掛けの誘導尋問だ！

「お言葉をたまわり、身にあまる光栄です、姫さま」

　マックくん、台本を手に「今度は間違えずに言えた」と安心しているようだ。だがもう遅い。その答えは間違いなのだよ。

「……誰です？」

　据わった目をしたフレイヤは、立ち上がってカーテンに歩み寄る。

　カーテンを容赦なく引いた。

　ポカンとしたマックくんの姿が露（あらわ）になる。

「これは偽物ではないですか！　私を謀（たばか）りましたね！」

「ひっ」

「本物のセイルさまは、どこにいるのです？！」

　あーあ、バレちゃった。

　怒ったフレイヤは腰に剣があったら抜きそうな勢いだ。

　ティオとロキは青ざめておろおろしている。

　どうしよう。俺以外、ピンチなんだが。