鬱乃森椿はつながりたくない

２４

　翌日。

　クラスに入ってきた鬱乃森に、クラス中の視線が集まった。

　鬱乃森は一瞬驚いた様子を見せたが、すぐに無表情を取り戻し、自分の席に向かった。

　スカートを払い、実に優雅な仕草で席に着く。

　みな、鬱乃森のことを気にしているが、話しかけるやつはいない。

　鬱乃森はグルチャに参加していない。

　だから、事前に話を通しておくことができない。

　いきなり話しかけるのはマナー違反だから、誰も鬱乃森に話しかけられないことになる。

（一応、朝イチで鬱乃森の家に行って状況を教えたんだけどな）

　鬱乃森は、「そう」とだけ言って、学校に向かってすたすたと歩き出した。

　学校に近づいたところで、

「あなたは先に行ったほうがいいわ」

　と、鬱乃森は俺を先に行かせようとする。

「い、いや、一緒に行くよ」

「気持ちは嬉しいけど、わたしのことにあなたを巻き込むわけにはいかないわ」

「そんなこと言うな。俺にとっても他人事じゃない」

「じゃあ、べつの言い方をしましょう。あなたはわたし側の人間だと思われないほうがいいの。吉崎さん側につくような顔をして、状況を把握し、なだめられるようならなだめてもらう。

　そのほうが、事態の収拾には効果的でしょ？」

「う⋯⋯」

　綺麗に論破され、俺はスパイ役として先にクラスに入ることなった。

　といっても、クラスは既に微妙な雰囲気で、吉崎さんが話しかけてくることはなかった。

　柚木とは目があったが、アイコンタクトから察するに、あとで話そうって感じだ。

　そして、さっきの一幕になる。

　クラスに微妙な緊張感が漂う中、担任教師がやってきて、朝の会が始まった。

　教師は連絡事項を伝えた後、

「……鬱乃森」

　緊張した様子で、鬱乃森を呼んだ。

「何でしょうか？」

「この後、職員室に来なさい」

　クラスメイトたちが息を呑んだ。

　今時、教師からの呼び出しなんてそうそうあることじゃない。

「わかりました」

　鬱乃森は平然とうなずく。

　むしろ、教師の方が動揺して見えるくらいだ。

　俺と鬱乃森は、職員室に入ると、担任教師に取り次いでもらう。

「なんでおまえまでいるんだ、加美山」

　担任教師が俺を見て、いぶかしそうな顔をした。

　そう。俺は鬱乃森についてきたのだ。

　鬱乃森は必要ないと言い張ったが、鬱乃森にグルチャ上のやりとりはわからない。

　また、鬱乃森が普段通りの態度に出た場合、教師との間にいざこざが起こるおそれがあった。

「付き添いです」

　教師に言うと、

「付き合ってるのか？」

「まさか」

　鬱乃森が一言で否定した。

　……いや、わかってたけどね。

「クラスＴシャツがいらないっていうのはどういうことだ、鬱乃森？」

「ああいうの、好きじゃないので。作成は任意でしたよね？」

「そりゃそうだが、ふつうは作るもんだぞ。毎年この時期になると、生徒たちが言い出すんだ」

「毎年？　先生が特定の生徒に作るように言ってるのではないですか？」

「違うぞ。本当に自然発生なんだ。生徒たちはそれぞれ上級生ともＬＩＭＥでつながってるから、そういう空気が伝わってくるんだろう」

　なんだか不気味だな。

　ちらりと見ると、鬱乃森も俺と同じような感想を持ったらしく、片目を細め、そっと息をついていた。

　が、教師は逆に、どこか誇らしげな顔で言う。

「誰からともなく言い出して、はっきりしたリーダーも決めないまま、いつのまにかＴシャツができてるんだ。すごいと思わないか？　さすがデジタルネイティブ世代だよな」

「不気味ですね。誰が決めたかもわからないような、ルールとすらいえないようなものに従う気はわたしにはありません」

　ばっさりと斬って捨てた鬱乃森に、教師が絶句した。

「そ、そうか……強制はできないことだが……それでもやはり、クラスの絆をだな……」

「強制でないならやりません。強制であっても、きちんとした合意や合理的な理由がなければやりません」

「う、そ、そうだな……その自由はあるよな。でも、もうすこしこう、歩み寄りというかだな⋯⋯クラスの雰囲気を尊重するというか⋯⋯強制とか強制じゃないとか、そういう話じゃなくてだな⋯⋯」

　教師は、鬱乃森との間の緊張を取り繕うように言葉を紡ぐ。

　中身なんてない、ただうわっつらだけ優しいような気がする（・・・・）言葉の羅列。

　鬱乃森がはっきりと拒絶した以上、鬱乃森にクラＴを着せればどうしたって強制になる。

　それを取り繕える便利な言葉なんてあるはずがない。

「そ、そういえば、鬱乃森はスマホを持ってないんだったな」

　その場の緊張感に耐えかねて、教師が話をそらした。

「はい」

「スマホくらい持ったらどうだ？　鬱乃森の家は裕福だろう？」

「家が裕福だと、どうしてスマホを持たなければならないのですか？」

「どうしてって……そりゃ、必要だろ」

　教師は信じられないという顔をする。

「みんなが持ってるものを持ってない、それもお金がないわけでもないっていうのはどうなんだ？」

「協調性がないと言いたいのですか？」

「そ、そんなことは言ってない」

　ハラスメントと取られかねないことを教師は言わない。

　今の時代、教師が生徒の協調性のなさを指摘するには、スクールカウンセラーの参考意見が必要だ。もしスクールカウンセラーが首を縦に振ったら、その生徒は念入りな「心のケア」を受けることになる。

「では、どういう意図の発言だったのでしょうか？」

「どういう意図って……言ったままだよ。今時、高校生活にスマホは必要だ」

「わたしは必要だとは思いません。授業には関係のないものですし、クラスメイトとは本来面と向かって会話をするべきでしょう。ＬＩＭＥを通してではなく」

　いつのまにか周囲に他の教師が集まってきた。

　口は挟まず、ただ見てるだけ。

　いや、よく見てみると、教師たちの多くがスマホを手にしていた。

（教師のグルチャか）

　目の前にいる困った生徒への対処法を、スマホ上で相談しあってるのだろうか。

　それによって俺たちにプレッシャーをかけようとしてるのか。もしそうならなかなか効果的な方法かもしれない。

　が、教師たちは自覚的にやってるわけではないようだ。

　困ったから、反射的にスマホを見た。

　それだけのことだ。

　俺と鬱乃森は、周囲で交されてるチャットの中身を知ることはできない。

　俺の手がぬめってきた。脇や手のひらから、脂汗がにじんでくる。

　俺は、隣の鬱乃森をちらりと見る。

　鬱乃森は、やはりというべきか、いつも通りの仏頂面だ。

　俺と鬱乃森、教師たちのあいだに、居心地の悪い空気が流れる。

　そこで、教師たちをかき分けて、白髪の教師が現れた。

「スマホがいらない。結構ではないですか」

　突然、そう声をかけてきたのは、日本史教師の田邊だった。もう六十近い年齢だろう。白くて長い眉が、垂れた目の上にかぶさっている。

「今は個性を伸ばす時期。生徒に空気を読めとばかり言うのはどうかと思いますよ」

「う、いや、しかし、大事なことでしょう」

「個性を殺し、まわりに合わせることが、ですか？　文科省も経営者団体も、旧弊を破る、独創性の高い人材の育成を求めているはずですね？　

　決まりきった仕事は遠からず人工知能に代替される。人間にしかできない、感性を生かした仕事のできる人材が、これからのこの国には必要なのだと」

「そ、それはそうですが⋯⋯」

「みなさん。スマホをしまいなさい。目の前の生徒の訴えに答えるのに、どうしてスマホが必要なのです？」

　田邊の言葉に、教師たちがはっとした。

（まるで、自分がスマホを見てることに気づいてなかったみたいな反応だな）

　ばつが悪そうにする教師は、年かさのほうだ。

　若い教師は、何が悪いのかわからないという顔で、再びスマホに目を落とす。

　田邊は小さくため息をついた。

「鬱乃森さんと加美山君だったね。ついてきなさい」

　俺と鬱乃森は顔を見合わせ、おとなしく、田邊のあとについてくことにした。