ナイン・サウザンド

「言えない気持ち」④

　悠がおろおろとこの後を思っていると、東雲が口を開いた。

「ふむ。貴様の言うとおりだな。それは今や常識だ」

「せ、先生……」

　悠は正直がっかりしていた。これほどに得体の知れない先生でも、やはりこういった教育の現状に屈するのか、と。

「ぎゃははは！　そんじゃあ、この後どうなるかは分かってんよなぁ？」

　東雲の返答に勢いを得て、高峰が堂々と藪を踏み越えてきた。他の二人も、それに続いた。

「ははははは。もちろん、分かっているとも。つまり」

「は？」

　高峰が間抜けな顔を晒した。

「え？」

　悠は呆気に取られていた。

　東雲が、消えた。

「ぎゃあぁぁぁぁ！」

　刹那、高峰の絶叫が、木々を揺らして轟いた。

「つまり、そうさせないようにすればいい。だろ？」

「ぎゃあぁっ！　放せ！　放せぇっ！」

　東雲は、一瞬で高峰のバックに回っていた。そして高峰の腕を、捻り上げている。高峰の肩から、ごり、と嫌な音がした。

「わ、わわ」

「うわ、あ」

　他の二人はどうすることも出来ず、ただその場で固まっている。

「暴力、か。それは、振るったという証拠があれば、だろ？」

　東雲が、ぎぎぎ、と高峰の肩をねじ上げる。高峰の顔が、激痛に歪んでいる。

「痕跡を残さないように暴力を振るうなど、簡単に出来る。貴様がいくら俺に『暴力を振るわれた』と言おうが、俺は知らぬ存ぜぬで押し通す。そこの二名はお前寄り。証言しても信憑性は疑われるだろう。裁判になっても勝てる自信があるぞ、俺には。ふふふふふ」

　ごきん、と高峰の肩が鳴った。

「い、たぁっ……」

　ぱ、と東雲に手を放され、高峰はその場に崩れ落ちた。肩がぶらりと垂れ下がっている。腕にはまるで力がなく、ぷらぷらと揺れていた。

「肩の関節を外した」

　そう言った直後、東雲は二人目に取り掛かっていた。

「わぁっ！」

　またしても、ごき、と鈍い音がした。肩を外された高峰の友達は、声も出せずにうつ伏せに倒れた。

「あぎっ」

　もう一人も、同じようにされてしまった。

　東雲は芋虫のように這い蹲る三人を満足げに見下ろすと、

「さて。『もう虐めはしません』と誓った者から、肩を嵌めてやろう。俺ならば、元通りきれいに嵌める事が可能だ。誓わんなら、そのままだ」

　胸のポケットからセブンスターを取り出して、火を点けた。

　なるほど、と悠は思った。これなら、暴力を振るった痕跡は残らない。

（やっぱり……この先生、とんでもないっ！　……でも……）

　これには一つ問題がある。悠はすぐに気付いていた。

「ち、ちっきしょう……。へ、へへ。でもさ、せんせー。あんた、一つ見落としてるぜ」

　高峰の目が悠を捉えた。

「神原が、見てるじゃんか。そいつが証言すれば……終わりだろ……？」

　脂汗を額に滲ませ声を搾り出す高峰に、悠の肩がびくりと跳ねた。

「うむ。そうだな。どうする、神原？　俺を『暴力教師』として学園に告発するか？」

「えっ……？」

　ふーっと煙を吐き出して、東雲は空を見上げた。

「うっ」

　地面から、悠を見上げる高峰らの視線が突き刺さった。その目は「分かってるよな？」と暗に訴えている。悠は顔を背け、視線を逸らした。

「どうした、神原？　貴様の好きにすればいい。だが――」

　東雲はどうしたものかと躊躇している悠を横目で見て、言葉を切った。東雲の吸うたばこの先端が、赤い光を強くした。悠は東雲の目を真っ直ぐに見つめた。

「――だが、その結果、なにが起ころうとも、間違いなく貴様の選択によるものだ。それだけは忘れるな。だから、ま、月並みな言葉だが……後悔しない選択、ってやつを、することだ」

　東雲はそこまで言い切ると、「ぶはー」と煙を吐いて、ぽりぽりと頭を掻いた。

　――俺らしくもない。

　その仕草が、悠にはそう言っているように見えた。

「へへ、へ。いいこと、言うぜ、せんせー」

　高峰が不敵に笑った。悠が東雲に与するなど、全く念頭に無いようだ。

　俺たちを裏切れば、どうなるか――。

　高峰はその言葉で、悠にプレッシャーをかけていた。

　しばらく悩んでいた悠が、キッと顔を上げた。

「……わ、分かりました、東雲先生」

　高峰が「よしっ」と口角を吊り上げた。

　だが。直後、高峰の表情が一変した。

「僕、誰にも言いません。このことは、絶対に黙っていることにします」

「な、なんだとっ？」

　悠が、東雲に味方したからだ。

「ほー。俺は、貴様を見損なっていたようだな、神原悠。なかなかに見所がある男じゃあないか。はっはははは！」

「せ、先生」

　東雲に頭をぐしゃぐしゃと撫で回され、悠は顔をしかめた。

「てめぇ……神原ぁ……」

　高峰の顔が怒りに赤く染まった。

「んー？」

　東雲がそんな高峰を、冷酷な瞳で見下ろした。

「で、どうする？　誓わないようなら、もう二、三回、肩を入れ外ししてやるが？」

　ぼきき、と東雲が咥えたばこで指を鳴らした。

　悠は東雲に続いて小道から抜け出した。東雲が振り返り、悠を見つめた。

「男には、戦わ なきゃならない時がある。“誇り”、“家族”、“恋人”、そして、“国家”……」

「……」

　悠は無言で東雲を見返した。顔の傷口からの出血はほぼ止まり、黒い固まりになっている。

「戦え、神原。今のように。大事なものを守りたきゃ、な」

　その言葉は、悠の腹にどすんと落ちた。