僕たちは陽氷を染める ー とある男子高生の6月の話 ー

第29話 6月29日

「晴れたなー」

「そうだな」

「ちょっと暑い、かな」

「暑くなったら涼めばいいんじゃない？」

　校外学習の当日。

　梅雨の時期だというのみ、見事な晴れ間に後押しされ、俺たちの学年は、無事、遊園地に到着した。

「16時が集合時間です。それよりも早く帰る場合には、必ずわたしたち担任に報告すること。16時以降は閉園までいてもいいですけど、22時以降は見つけ次第、補導します」

　じゃ、一旦解散！と言った先生の言葉を受けて、「じゃ、行きますか」と善人（よしと）が、俺の腕を掴んで歩き出す。

　結局、美術館は、羽白（はじろ）さんと今度、見に来ることにして、今日は、四人で遊園地を満喫しよう、ということになったのだった。

「あれ買う？ かぶる？」

　そう言った寺岡（てらおか）さんが指さしたのは、この遊園地のマスコットキャラクターの、なんだかよくわからない顔の帽子で、俺は「無理」と即答し、羽白さんも「私もちょっと…いいかな」と答え、寺岡さんは「えー」と残念そうな声をあげる。

「とりあえず何から乗る？ 絶叫系？」

　先生から渡された地図を開いた善人が、あれこれ、と選んでいくものの、俺は絶叫系以外なら、どれでもいい。

「絶叫系以外なんでもいい」と答えた俺に、まじか！と善人（よしと）は驚いた顔をし、羽白（はじろ）さんもまた「絶叫はちょっと…」と答えている。

「え、じゃぁ、二人とも絶叫系乗らないの？ どうする善人」

「どうする、って、絶叫系外せばいいじゃん」

「ええー、せっかく来たのに！」

　心底残念そうに言う寺岡（てらおか）さんに、そんなに絶叫好きなのか、と驚く。

「乗りたいなら二人で乗ってきたら？ 俺、羽白さんと待ってるし」

「…じゃぁ、行くか」

「やった！すぐ戻ってくるね！」

　わぁい！と喜びながら走っていく寺岡さんに、しょうがないなぁ、という表情をしながらも笑ってついていく善人の姿に、「善人も素直じゃないよなぁ」と小さく呟いて二人を見送る。

「千家（せんげ）くん、乗らなくて良かったの？」

　そんな二人を見ていた俺に、羽白さんが申し訳なさそうな表情をしながら問いかけるものの、「わざわざ絶叫に乗る意味がわからない」と本気で答えれば、「良かった」と羽白さんが笑った。

「わーーー！」「きゃーーー！」と、乗り物が通過する度に、叫び声が聞こえる。

　ただ待っているのも暇だったので、アイスと飲み物を買って、絶叫マシンの外から見上げている羽白さんの隣に並ぶ。

「あ、千家くん。おかえ、り？」

「アイス、食べない？」

「え？あ、うん」

　はい、と差し出した苺のアイスを首を傾げながらも受け取った羽白（はじろ）さんに、くす、と小さく笑えば、「千家（せんげ）くんが食べたかったんじゃないの？」と不思議そうな顔で問いかけられる。

「ただ待ってるのも暇だったし、俺は喉も乾いてたし。それに、羽白さん、苺アイス好きでしょ」

　三日前に、ブランコに乗って、色々と思い出した時に、ほのちゃんが苺アイスが好きだったことも思い出した。

　ただ、今の羽白さんも、好んで苺味を選んでいるから、多分、そのまま苺味は好きなんだろうな、と思わず買ってきてしまったのだが。

　ぱち、と瞬きを繰り返したあと、「千家くんってすごいね」と羽白さんが嬉しそうに、笑った。

「怜那（れいな）ちゃん、おかえり」

「ただいまー！あー！楽しかった！」

「おかえり善人（よしと）」

「ただいま。あ、オレにも一口ちょうだい」

　ん、と差し出した飲み物を飲んで、善人がはああ、と息をはく。

「混んでた？」

　パラソルのついたテーブルが空き、日陰の中で、羽白さんと話をしながら待ってはいたものの、案外時間が経っていたような気がする。

「いや、それがさ。はじろんが絶叫苦手っていうから、ここの絶叫二つ一気にまわってきた

「…ああ、なるほど」

　だから疲れてるのか、と善人の表情を見て言えば、「ハハハ」と乾いた笑い声が返ってくる。

「まぁでもこのあとは、ゆったりしたやつしかないから！」

　ね！と笑う寺岡（てらおか）さんは、善人（よしと）と違いまだまだ元気が有り余っていて、「彼女すごいな」と小さく呟けば、「子どもだ、子ども」と善人がため息をつきながら答える。

「じゃあ次はー、ここ？」

　いくつかの乗り物を乗り、園内をぐるぐると歩き回り、寺岡さんが立ち止まって指さしたのは、この遊園地内で唯一のお化け屋敷で、この前、雑誌の特集で出てた！と寺岡さんが楽しそうに話す。

「お、お化け屋敷…」

　そう言って、羽白（はじろ）さんは少し困った顔をしたものの、「帆夏（ほのか）は千家（せんげ）と入ってね！」と、半ば強引に俺と羽白さんの腕を掴んでお化け屋敷へと押し込む。

「…どうしよう…」

　一変して暗くなった視界に、きゅ、と俺の服の裾を掴みながら言う羽白さんに、「大丈夫？」と問いかけるものの、「あまり大丈夫じゃない…」と泣きそうな声が返ってくる。

「多分、引き返せると思うけど、引き返す？」

「……怜那（れいな）ちゃんにまた押し込まれる気がする…」

　そう言った羽白さんの言葉に、「ああ、うん。確かに」と寺岡さんの様子が思い浮かび思わず頷く。

　きゅ、と袖を握った手が、震えている気がして、「出口まで」と言って、羽白さんの手を取れば、俺よりも小さな手が、ぎゅう、と握り返してくる。

　ばぁ！と出てくるお化けに、「きゃあ！」やら、「ひゃぁ！！」やら、都度、叫び声をあげる羽白（はじろ）さんに、ほんの少し、照明のあかりがあるところで、「大丈夫？」と問いかけるものの、ぎゅう、と手が握られるだけで、返事がない。

　顔は見えないが、握っている手がだいぶ、震えているのが分かる。

「ちょっと、ごめんね」

「せ、千家（せんげ）く」

　ひょい、と震える羽白さんの手を軽く引っ張り、腕の中へとすっぱりと抱え込む。

「少し、落ち着くまで待つよ」

　カタカタ、と震えていた背中を、軽くトントン、と叩きながら言えば、羽白さんの身体の震えが、ほんの少しだけ収まる。

「こ、怖いけど、千家くんが、いるなら、大丈夫」

　振り絞るように言った声に、「じゃ、一気に走り抜けますか」と明るい声で言えば、羽白さんが、ほんの少しだけ笑った。

「ごめん、ごめんね、帆夏（ほのか）」

「…もー…」

　やっとのことでゴールした俺達を待っていたのは、先にゴール側にいた寺岡（てらおか）さんと善人で、善人（よしと）が思い切り「ごめん」という表情を浮かべていて、はぁ、と大きくため息をつく。

　お化け屋敷が苦手だ、と話しておいたのに、と頬を膨らませる羽白さんに、ごめん、と何度か寺岡さんが謝り、今度、買い物に付き合うこと、でどうにか、羽白さんと寺岡さんは仲直りをしたらしい。

　善人と先を歩く寺岡さんのあとを、のんびりと歩いて追いかけていれば、ふと、「千家くん」と隣に並んだ羽白さんに名前を呼ばれる。

「ん？」

「さっき、ありがとう」

　ふふ、と笑いながら言った羽白（はじろ）さんに、お化け屋敷で自分のしたことを思い出し、「あー……えっと、ごめん」と思わず謝れば、「ううん」と羽白さんが首を横に振って笑う。

「ああ、千家（せんげ）くんがいるんだ、って思ったら安心できたから」

　そう言って笑った、羽白さんのまわりが、キラ、と光ったような気がした。

「最後は、観覧車？」

　そう言った寺岡（てらおか）さんの言葉に、観覧車を見上げるものの、そろそろ集合時間が近づいている。

「観覧車は、あとで考えるとして。そろそろ集合場所、行かないと」

「ここからだとちょっと距離あるね」

　地図を見ながら言った俺と羽白さんの言葉に、「え、ほんと？！」と寺岡さんが驚いた表情を浮かべる。

「しかも、天気、崩れそう」

「あ、本当だね……」

「オレ傘持ってない！」

「俺も」

　山側の天気は変わりやすい、とはいうものの、朝はあんなに晴れていたのに、モクモクと厚い雲が空を多い始めている。

「観覧車、乗れるかなぁ…」

　空の様子を見ながら言った羽白さんに、「どうだろう…？」と少し首を傾げながら言えば、「乗れたらいいね」と羽白さんは笑う。

　けれど、そんな羽白（はじろ）さんの願いは雨雲には届かず、思いの外、結構な強さで降り出した雨に、遊園地で過ごすことを諦め、帰宅するを決めた俺たちが、その日、観覧車に乗ることは、なかった。

【６月２９日 終】