僕たちは陽氷を染める ー とある男子高生の6月の話 ー

閑話 帆夏視点

「……帆夏（ほのか）？」

「ん？」

「何か、嬉しそうだね？」

　席替えをし、新しい席になったあと、隣の席に、あの子がいた。

　背も伸びて、声も低くなって。

　一瞬、違う人かなと思ったけど、ふとした時の表情に、記憶の中の面影が見えた気がして、やっぱり、あの子だ、と確信をして。

　あの子、いや。彼にそう告げてから、数日。

「……あ…」

　おはよう、と教室に入りクラスメイトに挨拶をするのもつかの間。

　彼と話しをするクラスメイトの姿が目に飛び込んでくる。

　委員長。

　勉強もできて優しくて、しっかりしていて。

　なんでもできる、そんな彼女。

　数日前から、彼によく話しかけている姿を、見る気がする。

　その姿を見る度に、チク、とした痛みが胸のあたりに広がる。

　なんでだろう。そう思い、小さく首をかしげた時、「どうかした？」と不思議そうな彼の声が耳に届く。

「あ、ううん。おはよう千家（せんげ）くん、杏実（あずみ）ちゃん」

「はよ」

「おはよう、帆夏」

　自分の席へと近づき、もう一度、「おはよう」と二人に伝えれば、委員長こと杏実ちゃんが、「また教えてね」と何やら慌てた様子で、自分の席へと駆けていく。

　そんな杏実ちゃんに、「うん？」と首を傾げながら答える千家くんの様子に、また胸の奥がチクリとした痛みを告げる。

　本当に小さく短い息を吐き、腰を下ろした時、ふいに左横からの視線を感じ、隣を見れば、千家くんが、じい、と自分を見ている。

「…えっと…？」

　どうしたのだろう。

　千家くんの視線に、ほんの一瞬戸惑いを感じて、首をかしげれば、「あ、ごめん」と千家くんが申し訳無さそうに笑う。

「どうかしたの？」

「いや…さっき、どっか痛そうに見えたから。体調悪い…のかなと」

　そう言った千家くんと、ほんの少しの間、視線が重なる。

　ただ、それだけだったけれど、気にしていてくれたということが、嬉しいのと同時に、ほんの少しだけ恥ずかしくて、グッ、と両手の拳を握りながら、口を開く。

「大丈夫。元気だよ！」

「………」

　空回った。

　私の行動に、きょとんとした表情をした千家（せんげ）くんに、心の中で即座にそう思い、ほんの少しの焦りを感じ始める。

「あ、あの、えっと…」

「ふ、くくっ」

「千家くん？」

　焦った私とは、裏腹に、千家くんは顔をそむけて小さく吹き出す。

　そんな彼に、両手を解きながら名前を呼べば、「そうみたいだな」と千家くんが目元を緩めて笑う。

　千家くんにしてみたら、何てことのない仕草だったのだろうけれど。

　その笑い顔を正面から見た私の心臓は、さっきまでのチクとした痛みの代わりに、どくん、と早鐘を打つ。

「羽白さん、頬赤いよ？」

　やっぱり熱ある？ そう言って顔を覗き込んできた千家くんに、私は首元まで、熱くなっていく。

　そんな私の様子に、千家くんは一瞬、不思議そうな表情を浮かべたものの、「あー…」と小さな声を零したあと、口元に手をあてて、千家くんが顔を背けた。

　そして、私の心臓は、彼の耳が赤く染まったのを見て、また大きくドクン、と音を立てた。

【閑話　帆夏視点 終】