僕たちは陽氷を染める ー とある男子高生の6月の話 ー

第5話 6月5日

「あ、千家（せんげ）くんだ」

「？」

　ガチャン、と停めておいた自転車を動かしていると、背後から名前を呼ばれた気がして振り向く。

「……？」

　そこに居たのは、少し驚いた顔をしている俺の隣の席の羽白（はじろ）さんで、「呼んだ？」と首を傾げながら声をかける。

「あ、ううん。あの……」

「？」

　首をふるふると軽く横に振りながら答える羽白（はじろ）さんが少しだけ困ったような表情を浮かべる。

「呼んだ……というか……」

「？」

「つい、千家（せんげ）くんを見つけたから、名前、呟いちゃった、というか……」

「…ああ、なるほど」

　その無意識は俺もたまにやる、と頷けば、羽白さんが「ごめんね」と小さく謝る。

「別に謝ることでもないし」

「そっか」

「うん」

　そう返した俺に、羽白さんはふふ、と小さく笑う。

「そういえば、千家（せんげ）くん、今日はお店番お休みなんでしょう？」

「あー、うん。今日は休んでいいらしい」

　昨日の夜、照屋（てるや）は、学校で伝えればいいものを、今日の俺の店番は休みだとわざわざ電話をしてきた。

　すぐに終わる電話かと思いきや、何だかんだで一時間くらい照屋と話をしていて、それでもまだ続きそうで、最終的には「もう切っていいか」と俺が切り出したくらいだ。

「照屋は……話好きだよな」

「ふふ、そうだね」

　何の脈略も無い俺の発言に、羽白さんは思い当たる節があるのか、くすくすと笑いながら頷く。

「千家くんは、なんていうか、物静かだよね」

「……そうか？」

「うん」

　カタン、と自転車を動かしながら答えた俺の横に羽白さんが並ぶ。

「途中まで、一緒に帰ってもいい？」

「俺は構わないけど…じゃあ、乗せていけば？ カバン。重いだろ」

「え、いいよ、重くないし」

「俺のよりは重たいだろ。いつも教科書持って帰ってるんだし」

　ほら、と自転車の前カゴのスペースを空ければ、「じゃあ」と羽白さんが遠慮がちにカバンを乗せる。

「千家くんのお家って、駅向こうだったよね？」

「ああ」

　高校の裏門を出て、１つ目の角を右に曲がる。

　すると、秋には樹々も地面も、鮮やかな黄色で一面を埋め尽くされる銀杏並木が、今は緑色を纏い、真っ直ぐに続いている。

　途中、小さな川にかかる橋を越えて、もう少し真っ直ぐに進めば、この高校の最寄り駅で、俺は駅を越えた地域に住んでいる。

「私も、小学校の時は、そっちだったんだよ」

「へえ？ あれ……でも確か、照屋たちと」

「小学校の低学年で、駅のこっち側に引っ越ししたの。だから中学は、怜那（れいな）ちゃんと照屋くんと一緒なの」

「……なるほど」

　同じ中学なのだ、と4月の自己紹介で言っていたことを思いだしたが、なるほど。引っ越しをしたのか。

「それと、私、小学校の時、千家くんと、同じクラスだったんだよ」

「……マジで？」

　羽白さんの言葉に、驚いて言葉をもらせば、ふふ、と小さく笑って彼女が頷く。

「三年生の時に引っ越しして、こっちに来たんだけど、三年生の時までずっと同じクラスで、写真も残ってるよ」

「…ごめん、俺、全然覚えてない」

「だと思った」

　くすくす、と笑う彼女に、記憶を引っ張りだそうと最大限の努力をしても、出てくる気配は一向に見えない。

「っていうか羽白さん、よく覚えてるね」

　ゆっくりと歩き出した俺の横に並んだ彼女が、うん、と楽しそうに頷く。

「初めて引っ越しした、っていうこともあったのかも知れないけど」

　そう言って、ちら、と俺を見た羽白さんがふふと笑い声を零す。

「千家くん、覚えてないかも知れないけど。図書室でね。助けてくれたんだよ」

「……助ける？」

「そう。その頃、いっつも、虐めてくる男の子が居てね。その子、図書室には来ないから、お昼休みはいつも図書室に行ってて」

「…その頃から本好きだったんだ？」

「そうだったのかも」

　男子特有の好きな子はいじめたくなる、に該当していたのだろう、と考えつつも、逃げ込む場所が図書室、というあたりに、なんとなく羽白さんらしい。

　そう考えた俺とは別に、羽白さんは、くすくす、と楽しそうに少し目を細めて笑う。

「それでね。その時は何故か、その子もお昼休みに図書室に来ててね。市の図書館と違って小学校の図書室だから、すぐに見つかっちゃうでしょう？」

「まぁ、確かに」

　たしか、自分の通っていた小学校の図書室はさほど大きなものではなく、一つの教室の壁一面に本を並べていた、ような気がする。

　部屋にあったのは、低学年の子たちが座る小さな椅子と、図書室の入り口に机があって、そこで貸し出しの手続きをしていた気がする。

「そうしたら、図書室の中で、その子、急にからかってきて。絵本なんて借りてるー！ って。三年生になっても絵本読むなんて恥ずかしいんだぁ、って騒ぎ出して」

「…ああ…、居るよな、そういう奴」

　クラスに一人は必ず居るよな、そういう奴、と思いながら答えれば「千家くんとも同じクラスだったけどね」と羽白さんが笑う。

「え、誰」

「小島くん。えっと…確か、Ｂ組だったと思うけど」

「あの小島？」

「そう。その小島くん」

　同学年で小島という名字の男子は一人しかおらず、そいつもまた、同じ高校に進学していて、小島はＢ組、俺たちはＤ組だった。

　あの小島がねぇ、と謎の感慨深さに浸っていれば、「その時にね」と羽白さんが、俺を見て、笑う。

「静かにしろよ、って。誰がどんな本読んでも別にいいだろ、って。言葉は少し違うかもしれないけど、千家くんが、私の前に立って、そう言ってくれたんだよ」

「……俺？」

「うん、オレです」

　羽白さんの話を聞いても、全然、記憶が戻ってこない。

　自分を指差しながら問いかけても、しっかりと彼女が頷くあたり、本当に俺なのかもしれない。

　だが。

「マジで覚えてない」

「写真を見たら、思い出すかもしれないね？」

「あー、そうかも。卒業アルバムどこやったっけなぁ」

「私、載ってるかなぁ？卒業アルバム」

「どうだろ」

　んー、と首を傾げる俺に、羽白さんもまた、んー、と言いながら首を傾げる。

「あ、そうだ！良いこと思いついた！」

「ん？」

　ポン、と手を軽く叩いて羽白さんが立ち止まる。

　気がつけば、もう橋の手前で、今、俺たちが立っている橋を通り過ぎれば、自転車なら３分もしないうちに駅につく。

「明日、午前中に、みんなでお店番するでしょう？」

「照屋はそう言ってたな」

「皆で、卒業アルバム見るのはどうかな」

「…え」

　何やら、眩しいくらいに、にこにこと笑う羽白さんの笑顔に、イヤ、と言う気になれなかった俺は、「…探してみる」とどうにかこうにか言葉を返し、その言葉を聞いた羽白さんは、「うんっ」とものすごく楽しそうに頷く。

　まぁ、羽白さんが楽しそうだから、いいか、と考えたりしたものの、自分らしくない、と小さく息をはく。

　そして、そのまま二人で小さな川にかかる橋を越えてすぐに、羽白さんが大通りから見えるマンションが自分の家だから、とそこで別れる。

　マンションへと入っていった彼女の背を見送った俺は、どうしたものか、と眉を潜めながら、ほんの少し重たくなったように感じる自転車のペダルを漕ぎ出し、家路に着いたのだった。

【６月５日 終】