ガルテシモ！

そらをたつ（４）

［同日］

　　　　　　　　　　　［午後八時九分］

［津雲市　朝吹二丁目公園］

　夕食を摂った後も、ナオエは近所の公園で竹刀を振るっていた。

　鍛錬とは、その内容と同等の休息もとるのが理想である。部活の練習もこなしたのだから本来は休息してもいいはずだが、ナオエの頭と体はそれを選ばなかった。

　竹刀を振るう度に、体が剣に順応していく。

　　　　　　　　　　体と剣の境界線が薄れていく。

　　　　　　　　　　体と剣がひとつになっていく。

　ナオエにとって、かつてない感覚だった。

　素振りひとつひとつが経験値となっていくような、たったそれだけで着実に強くなっているという実感。

　ナオエにはそれが嬉しかった。

　嬉しかったが、その一方でもうひとつ別の感情が膨れ上がっていく。

「――っ」

　型通りの素振りから、いきなり一瞬三閃。

　袈裟・切り上げ・水平真横――剣道の動きではなかったが、もしナオエが真剣を手にしていたら巻藁（まきわら）も四つに寸断したであろう鋭閃。

「……したいなぁ……」

　ふと、ナオエの唇から欲が漏れる。

　湧き上がる力は欲望によって指向され、その行き先はひとつ――己が力を遠慮なくぶつけられる相手。

「……刻先輩と……したいなぁ……」

　ナオエが知る中で、最も強い存在。

　その姿勢が、

　その速度（はやさ）が、

　その技術（わざ）が、ナオエの脳裏を埋め尽くす。

　好意に限りなく近い戦意と、

　愛情に限りなく近い劣情が、

　ナオエの素振りをより鋭くさせていった。