紅茶雑感─思う所をつらつらと─

第1話 紅茶は何故値段が高いのか？

　まずは基本的な所を攻めて行こうかと。

　紅茶の値段ついてです。

　紅茶の専門店に行った方々ならおわかりかと思いますが、紅茶ってかなり良いお値段しますね。

　ティーポット１杯(カップで２杯半程度)の量で1000円というのはザラですし、茶葉の高級品になると30gで3000円とか普通ですし。何故こんなに高いのか、疑問に思った事はありませんか？

　理由はいくつかあります。

　まずは『機械化が出来ない事』。

　茶葉の新芽を摘み取るのも素手でひとつひとつ丁寧にですし、萎凋（いちょう）(摘み取った茶葉を萎（しお）れさせる)も揉捻（じゅうねん）(茶葉を揉み込む事)も発酵も、どの程度やれば良いかは茶園の職員さんの経験と勘が頼りです。

　栽培でも、肥料の鋤き込みや剪定・害虫駆除は、人の手で行っています。

　日本の玉露でも、『無農薬・有機栽培・茶師による手揉み製茶』したモノになると、50gが数万円になりますしね。

　もうひとつは、『値段がオークションで決まる事』。

　大体の紅茶は、コルカタなどで行われるオークションにて、競り形式で元値が決まります。その前段階で、バイヤーにサンプルを配って味見をしてもらう訳なのですが、そこで評判が高くなると、おのずと競り落とされる値段も高くなってしまう訳です。美味しい紅茶は、世界の様々な人が欲しがりますから。

　このオークションで、『世界１の値段が付いた』という紅茶なら、それも箔が付くモノになって末端価格がつり上がります。

　そして『淹れ手の技術料』。

　とかく「紅茶を美味しく淹れるのは難しい」と思われていますので、淹れる側もその技術を磨く必要があります。

　お店にある紅茶でしたら、『茶葉３g・熱湯150cc・蒸らし時間３分』の基本の淹れ方をして、テイスティングを行って茶葉の特徴を知り、「こちらは渋めだから茶葉少なめの蒸らし時間短く」とか「こちらは香りが際立つように茶葉多めの蒸らしを長めに」とか、色々と微調整をする訳です。

　そういった手間も出てくる訳です。

　また、茶園が無農薬・有機栽培の認証を得たり、フェアトレードの機運が高まっていたり、要因は様々ではあります。

　ともかく、美味しい紅茶を飲むためには手間隙を惜しまない、そういう方々の働きにより、良質な紅茶が出回っているからこそ、紅茶は嗜好品としては高い方になってしまう訳なのです。

　優雅な時間の対価と思って、紅茶にお金を使って下さい。それが、作り手・淹れ手の活力になりますから。