57 カッスターダンジョン その３
「さて、少し疲れたのう。ここは少し休息をとるか」
「賛成ー、ちょっと疲れたよ」
ダーたちは、ダンジョンウルフを７匹。コボールトは１７体も倒している。
そろそろ、このあたりで休憩をする必要がある。
エクセが冒険者から得た情報を元に指示を出し、どうにか４層へ降りる階段を見つけた。
そこを降りると、円形の広間である。
ここは敵が出現しない、数少ない場所でもあった。
彼らは気だるい疲労感とともに腰を下ろした。
ルカが、前衛のクロノやダーが負った傷の手当を行い、コニンがここまで得た財宝の整理を行ない、エクセは地図を広げて、今後のペース配分を検討している。
「うん、かなり稼げたね。来た甲斐はあったよ」
コボルトはぴかぴか光る物体を集める習性があるので、金貨や宝石などをよく持っている。
おかげで換金できそうな物をかなり得ることができた。町に帰って、鑑定してもらわないと分からないが、しばらくは冒険を受けなくても生活ができそうだ。
「いやはや、なんとも、上級冒険者のすごさときたら……」
イエカイは言い知れぬ感動を受け、しきりと頷いていた。
やはり無理を言って同行を願い出て正解だった。
聞けばクロノさんは３級。他のメンバーも４級であるという。
ここでその戦いぶりを見学できるのはまさしく僥倖といっていい。
「若者よ、感心してるだけでは駄目じゃ。学ぶのじゃ」
ダーの声に、イエカイはふりかえった。
「学ぶ――とは？」
「先ほどワシらが行なった、動きひとつひとつに意味がある。たとえばクロノは背が高く、さらに長い剣身のバスタードソードを持っている。下手に頭上から振りかぶれば、天井に剣先が当る。だからクロノは突進しつつ、突き刺すようにして首を刈った」
「ははあ、なるほど」
「ワシはその突進の邪魔にならぬよう、一体のコボールトを足斬りで壁面へと弾き飛ばした。その反動を利して、ワシ自身は反対側の壁面へ身をかわしている。このように、すべての動きには意味があるのじゃ」
「大いに参考になります！」
イエカイは瞳を輝かせた。熟練の冒険者に教えを受ける機会など、滅多にない。
仲間に裏切られたときは、何もかもおしまいだと思ったが、こういう出会いもあるのだ。
手元に書き留めるものもないので、彼はここで学んだ事を、しっかり脳裏に刻んでおこうと思った。
「本当に、もっと早くみなさんと出会えていれば、こんな失敗はなかったでしょうに」
「うむ、しかし今からでも遅くはない。今日学んだ事を後の戦闘に活かせばいい。ただ漠然と剣を振るうだけではなく、こうして考えること。それも大切じゃ」
「本当にそうですね……」
彼は先のことを考え、胸中に寂寥感を感じていた。
このダンジョンを出たら、自分はこのメンバーとは別れなければならないだろう。イエカイはここまでの道程で、いやというほど自らの未熟さを悟った。悟らざるをえなかった。
このメンバーの中にあって、彼は冒険者ではなかった。
単なる庇護の対象にすぎないことがわかったのだ。
もっと実力をつけなければ、彼らの仲間にはなれない。
「ところであなたは、どうして冒険者の道を選んだのです？」
エクセがおもむろに尋ねる。
イエカイはしばし逡巡したが、結局話すことにした。
「僕には憧れの存在がいるんです。僕の兄です」
「ほう、おぬしの兄上も冒険者か」
「はい、といっても兄は僕が冒険者となったことは知らないと思います。兄は両親に反対され、勘当されて家を飛び出したのです。その両親も流行り病で他界し、僕は天涯孤独の身となりました」
「兄の居所は掴めぬのか？」
「はい、流浪が定めの冒険者稼業ですから。ですから僕は、誰もが知るほどの一流の冒険者となるつもりです。そうすれば、兄の方から会いにきてくれるかもしれないですし」
そうだ、兄はいつも彼の憧れだった。強い兄。誰からも信頼される頼もしい男。
あんなふうになれたらと、イエカイはいつも兄の背中を見つめていた。
ダーはぽんぽんと、励ますように彼の肩を叩いた。
「おぬしならできる。しっかりと生きて帰るんじゃぞ」
「はい、がんばります！」
イエカイはぐっと拳を握り締めて、応えた。
―＊―＊―＊―＊―＊―＊―＊―＊―＊―＊―＊―＊―
休息を終え、彼らは通路を北へと向かった。
北の通路へは長く、途中で三叉路に分岐していた。
上の層で出会った冒険者たちは、この層で探索を断念したということで、ほとんど情報がない。一行はどの道を選ぶかで意見を交わし、東を選択することにした。
東の通路はやたら曲がりくねり、やがて開けた場所に出た。
そこは、これまでの部屋とは比較にならぬほど、広々とした円形の空間だった。
あちこちに通路の穴が見える。ここは通路の合流地点になっているようだ。
天井も見上げるほど高い。ここならクロノトールも存分に動けるだろう。
そう呑気に考え、全員の注意力が、散漫になっていたのは否めない。
「………あ………」
クロノが突然、短くつぶやいた。
「……なにか踏んだ……」
「すぐその辺の地面になすりつけなさい」
「……そっちじゃ、ない。……もっとやばげ……」
そういい終わらぬうちだった。
ごとん、となにかの仕掛けが作動する音がした。
彼らが歩いてきた、背後の通路に、重そうな音を立てて分厚い石の扉がおりた。
――退路を遮断された。
ダーがあわてて周囲を見渡すと、すべての通路に石の扉が下ろされていく。
ブービートラップに引っ掛かったのだ。
彼らのパーティーには、
このようなダンジョンに無数に配置された罠を警戒・解除するのに、必要不可欠ともいえる職業だ。フェニックスのメンバーには欠けているポジションである。
彼らの本領はフィールドにある。これまではまったく必要としなかったつけが回ってきた、ともいえる。
（やれやれ、えらそうな口を利いておいて、このザマか）
ダーは自嘲気味につぶやき、周囲の変化を見逃すまいとつとめる。
「何か下から来ますよ！」
ルカが注意を呼びかけた。
広い空間の中央の床がぽっかり開き、下から魔物を満載にした新たな床が現われる。
何体いるのか。スケルトンやダンジョンウルフをはじめ、クロウラーという芋虫型の怪物もいる。
その中で特に注意を惹くのが、大型のモンスター、オーガーだ。
人型の巨人で、全身を甲冑のような筋肉が覆っている。爛々と光るその両眼。特徴的な角が頭頂部から生え、上下から鋭き牙が覗いている。体格は、はるかにクロノトールをしのぐ。
「ぜ、全滅しますよ！ これじゃあ！」
イエカイの悲鳴で、一行は逆に冷静になった。
すぐに隊列を組み替え、ダーとクロノのすこし後ろにルカが入った。
エクセとコニンはやや広めに距離をとり、チームはイエカイを囲むように、ほぼ円に近い陣形をとった
「こりゃ、ちょっとした戦場だね……」
冷汗とともに、コニンがつぶやいた。
「だとすれば、ワシらは慣れておるのう」
ダーの一言で、絶望に満ちた一行の顔に生気がもどる。
そうだ。自分たちはザラマでの激闘を生き延びたのだ。
「……うん、もう経験ずみ……」
ここは地下に閉じ込められ、罠にはまったと考えてはならない。
あくまで、これは『小規模の戦』なのだ。
――それならば、彼らの地上での経験が、この危機で生きる筈だ。
「ようし、ここで一戦、おっぱじめようかのう！」
「矢筒が空になるまで、派手に活躍するよ！」
「……がんばる……」
一同がそれぞれ抱負を口にする。
やがて、床から現われた敵が、こちらへ殺到してきた。
ダーたちは、迎え撃った。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます