チョコっと変わった世界

第１６話 石見知子の不思議な行動

　大学に着いても授業には出なかった。なにしろ、教科書も筆記具も持っていないのだ。

　噴水前のベンチに座っていると、彼らが歩いてきた。

「あ～、また座ってるぅ～」

　石見知子が、また間延びした口調で言った。田名瀬が、睨みつけるような視線でじっと見ている。

「ちゃんと行ったからな、会社」

　先手を打って、田名瀬に行った。

「で、就職することに決めたのか？」

　ぼくは首を振った。会社に行くとは言ったが、就職するなどとは約束していない。

「どうすんだよ？」

「どうすんのよぉ～」

　田名瀬と石見知子が同時に言った。

「帰るよ」

　ぼくは立ち上がって、歩き出した。

　彼らは本当に、親身になって心配してくれているのかもしれない。でもぼくは、やはり就職なんてする気が起きなかった。そしてまた、就職する気が起きない理由を説明できないのもつらかった。彼らの心配を受け流してしまっているのだ。ぼくは気持ちがざわついてしまい、その場を離れることにした。

　しかし、彼らはそうは取らなかった。駅に近付いたときに、石見知子が走って追いついてきた。

「ねぇねぇごめん～。ウチら言いすぎたね～。謝るから、なんか軽く食べてこうよ～」

　ぼくは石見知子に、怒ってないこと、逆に自分の気持ちを持て余して、心配してくれる友達に申し訳なく思っていることを伝えた。

「ほんとにぃ？」

　それでも石見知子は半信半疑だ。

「じゃあいいよ。ホントに怒ってないから、軽く食べてこう」

「うんうん～。じゃあどこにするぅ？」

「そうだなぁ。あんまりお腹も減ってないから……」

　ぼくは駅前にある、大手のハンバーガーチェーンを言った。そこで石見知子が、驚いた顔をして言葉に詰まった。

「どうしたの？　イヤなの？」

「えっ、いやぁ、いいよそこで」

　なにか歯切れの悪い対応で、それでもぼくたちは店に入っていった。

　石見知子が注文し、ぼくはそのあとに注文した。石見知子のときには快活に返答していたアルバイト定員が、ぼくのときにはどぎまぎした感じだった。なんだろうと思いながらトレーを受け取って硬い席に着く。

　コーラを一口飲んだぼくは、石見知子がじっと見ていることに気が付いた。

「どうしたの？　食べないの？」

　それには答えず、石見知子はぼくの顔を見続けている。そして、

「これは？」

　とハンバーガーを指さした。

「えっ、どうしたんだよ？」

「いいから、これはぁ？」

　なにか意外にも石見知子が真剣なので、ぼくはバカバカしくも、ハンバーガーと答える。すると次に石見知子はぼくの飲んでいるものを指さして聞く。ぼくはコーラと答える。さらにポテトを差して聞く。

「なんなんだよ。ポテトじゃんかよ。なに言わせたいんだよ！」

　しかし石見知子は、眉間にしわを寄せてぼくをじっと見ているだけだった。