チョコっと変わった世界

第３話 チョコってなぁに？

　大学に着いても授業を受ける気にならず、ぼくは噴水のベンチでボーッとしていた。

　――　あぁチョコ食べたい……。

　ちょっとでも思考が停止すると、チョコが頭に入り込んでくる。チョコへの思いは時が経つごとに増していっている。

「まぁたサボってぇ」

　石見知子が指をさしながら近づいて来る。そのうしろには暮本と田名瀬。決まりきった顔ぶれだが、もう、いやになるほどの日常とは思わない。ぼくの住んでいるのは、異世界の『チョコなき世界』なのだ。

「なぁ、ルカ最近ヤバいだろ」

　目の前に本人がいるのだから、おまえ最近ヤバいだろ、と言えばいいものを、田名瀬は少し距離を取って言う。

「就職決まっとらんからね～」

　石見知子が断定する。チョコのことで頭がいっぱいだからだよ、と言い返してやろうかと一瞬本気で思う。でも、やらない。チョコってなぁに？　そう聞かれるだけだからだ。

「ホント大丈夫か？　けっこう煮詰まってんじゃないのか？」

　田名瀬が、今度はぼくの顔を覗き込むようにして言う。

「大丈夫だよ」

　そこで沈黙。ぼくは石見知子から言葉が出るなと予測する。とにかく喋っていないと生きられない女なのだ。

「ルカっち、学食行こ～よ」

　まだ１限が終わったばかりだ。お腹が空いていない。

「ご飯じゃなくて、お茶しよ～。ねぇねぇ、いいから、行こ～」

　首を振ったぼくを、無理に立たせようとする。

「今週さぁ、私のすっご～く好きなんが出てんよ～。おごっちゃうからさぁ」

「石見が好きなものって、ニューヨーク・チーズケーキか？」

　現実世界では、石見知子はそれが大好物だった。しかしぼくの言葉に石見知子は、きょとんとした顏になって引っ張る手を止めた。もしかして、ちがうのだろうか。もしちがってたら、これもまた現実世界との相違点だ。

「ちがった？」

「いや、そ～だよ。そ～だけどぉ……」

　なんだ、合ってんじゃないか。ぼくは拍子抜けした。

「いいよ、おごりなら。食べに行くか」

「えっ、あ、うん」

　めずらしく声がくぐもって消え入りそうだ。なんだ、石見知子の方がぼくよりよっぽど変じゃないかと思いながら。学食へと向かっていった。