魔王と魔草

第7話 効率

「待っておったぞ」

　寄り道もせず地下室へ向かったのがよかったのか、カルヴァンは快くミーナを迎えた。カルヴァンの機嫌がよければ、ミーナはそれだけで機嫌がよくなる。

「今日はなんですか？」

「植木鉢を見てくれ」

　待ちきれない子供のような台詞に、ミーナは苦笑しながら植木鉢を見る。

　魔草はミーナの掌ほどの大きさに育っていた。透き通り色素が抜け落ちた白い葉と幹は、その色とは相反して逞しく根を下ろしている。

「ここを見ろ」

　カルヴァンが示したのは幹の先端だ。そこはぷっくりと楕円形に広がっている。それはまさに花の蕾だった。小さな蕾は、自重に引っ張られて下を向いている。

「立派に育ちましたね！」

　ミーナの賛辞に、カルヴァンは何度も頷く。

「そうであろう。そこで、１つ相談があるのだが聞いてくれるか？」

　カルヴァンの持ちかける相談が、ミーナには何なのか想像もつかない。考えてみれば、カルヴァンがミーナに願いを請うことなど、今までにあっただろうか。ミーナはカルヴァンの役に立てるとあって、笑顔で了承した。

「魔草をもっと立派に育てるために、肥えた土が必要だ」

　カルヴァンの言葉に、ミーナは目を見開いた。

　魔草は立派に育っている。蕾があるのだから、今まで通りに水を与えるだけでも、立派な花を咲かせるだろう。それにも関わらず、カルヴァンは肥土を欲しがった。それほどまでに、カルヴァンは魔草を大切に育てているのだ。

「……俺様は効率を考えてだな」

　言い訳をするようなカルヴァンの口調に、ミーナは笑う。

「私もそうした方が良いと思います」

「だろう？　それに魔草がそう言うのだ。早く育つために、もっと肥えた土をよこせとな。元魔王に命令するとは、まったく恐ろしく肝の据わった魔草よ」

　魔草が喋ったと聞いて、ミーナはまた笑ってしまった。

「カルヴァンって、意外とロマンチックなんですね」

「本当に魔草が言ったのだ！」

「はいはい」

　カルヴァンの言葉を聞き流し、ミーナは肥土がどこにあるだろうと考える。

「明日にでも川原へ行きましょう」

「むぅ」