私が愛した人は秘密に満ちていました。

第48話 爆破

　騒ぎを聞きつけた人々が集まり出した頃、俺と咲子は例の雑居ビルから離れた場所に移動して、人目のつかない細路地を歩いていた。咲子は煤で汚れた顔を拭いながら無言で歩いた。俺は暫く緒方さんを探したがどこにもいなかった。

「残念ながら、あいつは西本では無かった」

　そうでしょうね。俺が紹介した人間は西本ではないからな。しかしながら、今のところ俺に対しての攻撃は一切ない。最も、そこが怖いところではあるのだが。

「だが、ヒントを掴むことは出来た」

「え？　ヒントって？」

　緒方さんと西本が何かしら繋がっていたのか。だとしたら、確かにその手掛かりになるモノがあったのかもしれない。だが、あの熱の爆風の中で何が分かったんだ。

「西本がつい最近までこの辺りに住んでいたという証拠だ」

「そうか！　緒方さんはここを仕切っていた人物。だがら、この辺りで誰が入ったか、抜けたかを記録してたのか！」

「お前、あいつが西本じゃないって知ってたのか」

　しまった、口が滑った。こんな典型的なバレ方あるかよ。今度こそお終いだ。殺されてきっと緒方さんと同じ様にされてしまう。

「あ、いやその……。これは違うんだ！　その──」

「ありがとう」

「え？」

　いや予想していた展開と全然違うのだが。そもそも、俺はお前に嘘をついてさっさと逃げようとしていた人間だ。間違いなく感謝される筋合いではない。殺されていても間違いないような状況だったじゃないか。

「お前、どこに感謝してんの？」

「いや、違う人とは言えども手掛かりを掴むきっかけになったからな。そこは感謝してるって話」

「何だよそれ。変化球過ぎるだろ……。てっきり殺されるかと思ったよ……」

「少しでも私の仕事にプラスになった者は殺さない。それが私の流儀」

「変な奴」

　本当に変な奴だこいつは。今まで死ぬ覚悟でいた俺の緊張感を返してくれ。咲子は俺の方を見ると引きつった笑みを浮かべた。いや、怖いからやめてくれ。まだ真顔の方がましだ。

「腹、減らないか？」

「え？」

「樋口。お前と会ってかれこれ四時間は経とうとしている。そろそろ、飯にしないかと聞いている」

　全く、咲子という女は優しいのか、はたまた冷酷な心の持ち主なのか分からなくなりそうだ。仕事とプライベートは分けてる派か？　奇妙な性格の持ち主だな。

「そりゃぁ、腹は減ったさ。身体は嘘がつけないからな」

「じゃぁ、飯を食いに行こう」

「え？」

「安心しろ。──私の全額奢りだ」

「はぁ……」

　久々に人と飯を食べに行く事になりそうだが、喜びきれない自分がいた。ボロボロになった服を見ながら思わず笑いが出てしまった。

「奇妙だ。あんたは」

「私にはお前が奇妙に見える」

　そりゃそうか。こんな所で笑い出したら変にも見えるだろう。遠くの方から消防車の音が聞こえた。