能面少年と千変万化な少女

第18話

＊

　日曜日、俺は婚約パーティーの準備をしていた。

　なんだか高そうなスーツを早癒に用意され、部屋で着方を教えて貰っていた。

「こうか？」

「そう」

「よし、出来た」

「ん、あとこれ」

「時計もか？」

「うん、その方がカッコイイ……」

「そうか、なら一応……ちなみにこれっていくらなんだ？」

「100万円」

「返す」

「なんで？」

「こんな高い物を身につけて、壊したら大変だろ……」

「そのスーツより安いよ？」

「……スーツはいくらなんだ？」

「500万円」

「着替える」

「なんで？」

「高すぎるだろ、汚しでもしたら……」

「クリーニングすれば良い」

「破いたら」

「直せば良い」

「本当に大丈夫か？」

「うん、旦那様から拓雄にプレゼントだって言ってた」

「プレゼントの桁を越えてると思うんだが……」

　俺は自分のスーツと時計を見ながら早癒に言う。

　金額を聞いた途端、俺はなんだか動きにくくなってしまった。

「じゃあ、私も着替えてくる」

「おう、そうか」

「うん……」

　早癒はそう言って部屋を出て行った。

　俺はスーツに気を遣いながら、部屋の椅子に座って時間になるのを待つ。

　この間会ったばかりだが、あいつは元気だろうか？

　婚約パーティーなど、姫華からしたら嫌で嫌で仕方がないだろうに……。

＊

　出発前、俺は玄関先で祖父と迎えの車を待っていた。

　なんでも池﨑家が招待客全員の送迎もしているらしい。

「そろそろ時間じゃが……」

「そうですね」

　俺と祖父がそんな話しをしていると、後ろの階段から早癒と最上さんがドレス姿で現れた。　最上さんは淡い薄緑のドレスで早癒は青の色違いのドレスだった。

　二人とも肩にはストールを巻いていた。

「お待たせ致しました」

「うむ、二人ともよう似合っておるの」

「ありがとうございます」

「ん……」

「ん？」

　最上さんが祖父にお礼を言っている脇で、早癒は俺のスーツの裾をつまんで尋ねる。

「……どう？」

「え、あぁ……良いと思うぞ」

「ん……ありがと」

　俺がそう言うと早癒は後ろを向いてしまった。

　どうしたのだろうか？

　そんな事を考えていると、迎えの車が到着した。

「お待たせいたしました。それではお乗り下さい」

「うむ、よろしく頼む」

　祖父が返事をし、俺達は車に乗り込んだ。

　迎えに来たのはやっぱりリムジンで、車内も豪華だった。

「しかし……あの子はまだ拓雄君とそう歳は変わらんはずじゃろ？　婚約は早すぎではないかの？」

「やっぱりそうですよね？」

「まぁ、人の家の事じゃ……口を出すつもりはないが……」

「庶民からしたら、婚約パーティーなんてもの自体が珍しいですよ」

「まぁ、そうじゃろうな。今日は上手い物が食べれるとだけ考えていればよい、わしの孫だからと言って、気を遣ってわしと挨拶回りをする必要はないでの」

「じゃあ、そうします。俺は早癒と上手い物食ってます」

「うむ」

　そんな事を話しているうちに会場に到着した。

　会場は大きなホテルのだった。

　このパーティーのために、ホテルは貸し切りになっているらしい。

「デカ………」

「ん……ほら、行こ」

「あぁ、すまん」

　ホテルの大きさに圧倒されていると、早癒が俺の手を取ってきた。

　早癒はそのまま俺の腕に自分の腕を絡ませる。

「おい」

「なに？」

「なんで腕を組む必要がある？」

「紳士は淑女をエスコートするもの……」

「そうなのか？」

「うん、常識……」

「そうか……なら仕方ないか」

「うん」

　俺は早癒と腕を組みながら、祖父と最上さんに続いてホテルに入っていく。

　集まっている人は全員なんだか金持ちそうなオーラが出ており、俺は自分には場違いなのではないかと思いながら、受付を済ませて会場に入る。

「結構人が居るな……」

「うん」

「拓雄君、わしは少々挨拶回りに行ってくるでの」

「分かりました」

　祖父は俺にそう言い、最上さんと共にその場を後にしていった。

　残った俺と早癒はというと……。

「どうする？」

「どうしよ……？」

「とりあえず飲み物でも飲むか」

「ワイン？」

「アホ」

　俺は早癒にそう言い、近くのウエイターからオレンジジュースを貰う。

「ほらよ」

「ん……ありがと」

　二人でオレンジジュースを飲みながら、会場の脇の方に移動する。

「しかし、知らない人ばっかりのパーティーだと、正直つまらないな……」

「話し相手なら……私が居る」

「俺と早癒の会話はすぐ終わるだろ」

「む……確かに」

　そんな話しをしていると、急に会場が暗くなりはじめた。

　会場中央のステージが明るくなり始め、そこに司会者とおぼしき男性がマイクを持って立っている。

「皆様、長らくお待たせいたしました。本日は池﨑家主催の婚約パーティーにご参加いただきまことにありがとうございます」

　司会の男がすこし長めの挨拶をし、今日の主役である姫華と姫華の婚約者の紹介になった。

「それでは本日の主役の登場です！」

　司会のかけ声と共に、ステージの幕が開き姫華と見知らぬ男性が登場する。

　姫華は白のドレスを着ており、化粧をしているせいもあってか、以前よりもより美しく見えた。

「………綺麗」

「あぁ……そうだな」

　隣の早癒も思わずそう口走っていた。

　会場の男はもちろん、女性まで魅了してしまうそんな魅力を持っている姫華に、俺は少し感心してしまった。

　司会者は姫華のプロフィールと婚約者の男のプロフィールを紹介し、会場の客に二人の紹介をしていく。

「相手の男、かなり凄い経歴だな」

「さすが、時期財閥後継者」

「確かにな、俺とは月とすっぽんだ」

「ん……容姿は拓雄のコールド勝ち」

「お世辞でも嬉しいな、ありがと」

「むぅ……お世辞じゃないのに……」

　一通りの紹介が終わったところで、ステージは終了となり、再び会場に明かりが戻る。

　かなりのイケメンで、高学歴で現在は会社の社長をしているという姫華の結婚相手。

　ステージにあがっていた姫華は満面の笑みで会場に手を振っていたが、きっと無理をしていたのだろう………俺には姫華の表情が作り物のように思えてしまった。