探していたもの
突然駆け出したミアを、社員たちが目で追う。
「トイレか?」
みんなが不思議に思う中、ミアの向かったのは……。
「院長先生!」
ミアは、食堂の片隅に立っていた院長のもとに駆け寄っていった。
「何ですか?」
さすがの院長も驚いている。
ミアは、院長の前に立ち、少し前のめりになりながら話し始めた。
「あの……私、本当に迷惑を掛けてばっかりで、十六になってもまだここにお世話になってて、それで、あの……」
思いばかりが先走って、きちんとした言葉になっていない。
それでも、ミアは言わなきゃダメだと思った。
あの作戦を終えてからずっと考えていたこと。
私が決めたこと。
それを、今ここで言わなきゃダメだと思った。
「私、エム商会の面接に受かっても落ちても、ここを出ます! ここを出て、一人前の人間になれるように頑張ります! だから、その……ありがとうございました!」
ミアが思い切り頭を下げた。十六年間の思いのすべてをその一礼に込めた。
ブロンドの髪がサラサラと揺れる。子供たちまでもが、声を上げることなくその姿を見つめている。
ごく短い、しかしとても静かな時間が流れた。
「ミア」
「はい!」
返事と同時に顔を上げたミアは、そこで目を大きく開いて、固まった。
「あなたが今までここにいられたのは、例外中の例外です。今後も、あなたのような事例を簡単に認める訳にはいきません」
院長が、相変わらず堅苦しいことを言っている。
だが、ミアの頭にはその言葉があまり入ってこなかった。
「ただ」
院長の声が、和らいだ。
「この教会を救ってくれたのは、あなたです。あなたには心から感謝しています」
そう言うと、院長は、ミアの頬にそっと手を触れた。
「あなたは、本当にいい子ですね」
院長は、笑っていた。
初めて見る院長の笑顔。
ずっと苦手だった。
話し掛けるだけで、いっつも緊張した。
だけど。
その笑顔は、びっくりするくらい優しくて、びっくりするくらい素敵だった。
「院長先生……」
院長の手が暖かい。
ミアが、その手に自分の手を重ねる。
嬉しかった。
何だか分からないけど嬉しかった。
ミアの頬を涙が伝う。
院長が、それを指で拭ってミアに言った。
「さあ、社長さんが待っていますよ。いってらっしゃい」
「はい!」
ミアが笑う。
残りの涙をゴシゴシと袖で拭って笑った。
その場で深呼吸したミアが、クルリと向きを変えて歩き出す。背筋をピンと伸ばし、腕を振って力強く歩く。
そしてミアは、マークの前までやってきた。
マークがミアを見つめる。
ミアもマークを見つめる。
「準備はいいですか?」
「大丈夫です」
その場にいる全員が固唾を飲んで見守っている。
ピリピリした緊張感が会場を包んだ。
「では、面接を始めます」
「よろしくお願いします!」
大きく返事をして、ミアが表情を引き締める。
ミアの喉が、ゴクリと鳴った。
「質問です。あなたは、うちの会社に入りたいですか?」
「はい、入りたいです!」
「どうしても?」
「はい! 絶対絶対入りたいです!」
マークがミアを見つめる。
ミアもマークを見つめる。
やがて。
「いいでしょう。合格です」
……………………えっ?
そこにいる全員が、口をポカンと開けた。
「……あの、もう一度、おっしゃっていただけますか?」
「いいですよ。ミア、あなたは合格しました」
「……もう一度……」
「合格です」
「えへ、えへへへ」
ミアが、壊れた。
「社長、もう一回」
「ミア、あなたは合格です」
「えへへへ、うふふ……。もう一回お願いします」
「ミアは合格!」
「合格ですか?」
「そう。合格だ」
「合格……合格……。えへ、えへへへ」
謎のやり取りを眺めながら、社員たちが話している。
「あれは、漫才か何かなのか?」
「何言ってるんですか! 私、感動しました!」
「マジで!?」
「私も、感動した」
「お前もか!」
「うふふ。うちの会社らしくていいじゃない」
「らしいって、どういう……」
「ま、これが社長なのさ」
「ヤッター! ばんざーい!」
ようやくまともな反応を示し出したミアに、ミナセが声を掛ける。
「ミア、良かったな。これからよろしく」
「はい、よろしくお願いします! 社長、ありがとうございました!」」
周囲にも、やっと合格の実感が湧いてきたようだ。
「ミア、おめでとう」
「ミア姉ちゃん、おめでとう!」
ミアのもとに次々と人がやってくる。
その中の一人、フローラが、嬉しそうにミアに言った。
「探していた答え、見付かったみたいね」
十五才を過ぎても孤児院に居座り続けた。
何かを探し、答えを探して悶々としていた。
そんなミアを、フローラは、じれったい思いでずっと見てきた。
だけど、やっと……
ミアの手を握り涙ぐむフローラに、だが、ミアは予想外のことを言った。
「えっ? 答えなんて見付かってないよ」
「そうなの?」
フローラが驚く。
「だって、念願のエム商会に入れたじゃない」
訳が分からないという顔のフローラに背を向けて、ミアは、マークと五人の社員たちを順番に見る。
そして、爽やかに答えた。
「私が見付けたのは、答えの探し方。答えはね、行動しないと見付からないってことが分かったの。私、何でも屋さんになって何でもやる。いろんなことをやりながら、答えを探していくわ。一生答えなんて見付からないかもしれないけど、それでもいい」
振り返って、ミアが再びフローラを見た。
そして、屈託のない笑顔で言った。
「だって、答えを探してる時の方が楽しそうなんだもん!」
ミアの答えにフローラは呆れている。
ヒューリとフェリシアは面白がっている。
リリアとシンシアはニコニコしている。
ミナセは穏やかに微笑んでいる。
そしてマークは、とても優しい眼差しでミアを見つめていた。
エム商会六人目の社員、ブロンドのミア。
大きな試練を乗り越えて、入社。
第六章 了
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