異世界の乙女たちは、社長と一緒に笑っていたい

ロロの実

　森を抜けてくる風が心地よい。

　小鳥たちのさえずりと、涼やかなせせらぎの音。

　小川に沿って続く小径を歩くミアは、緑の香りがする爽やかな空気を胸一杯に吸い込んで、大きく、ため息をついた。

　タイミングが悪いよー

　ミアは、おととい突然院長に呼ばれて、ロロの実を採りに行くよう言われた。護衛として同行するのは、エム商会のミナセとヒューリ、そしてフェリシアだ。

　護衛が見付かったのは喜ばしいことだ。

　でも、何で私なのよ

　フローラと話をしたその日、ミアは、次の日曜日にフェリシアに話をしようと決心した。それが、何の因果か数日早くフェリシアに会うことになってしまった。

　いつ話しても変わりはないし、逆にチャンスが早くやって来たのだからいいようなものなのだが、ミアにとってはよくないことらしい。

　だって、心の準備ってものがあるでしょう？

　大した話ではない。フェリシアはいつでも歓迎してくれるはずだ。さらっと言ってしまえば、後はどうにでもなることだ。

　それなのに、ミアの気は重かった。

　頑固なくせに、優柔不断。

　人の心はままならないものだ。

　道案内で前を行くミアの隣には、ミナセが歩いている。二人の後ろには、ヒューリとフェリシアがいた。

「私、やっぱりフライの研究をするわ」

「何だよ、急に」

　後ろの二人が会話をしている。

「この間ね、子供たちに空を飛んでみたいって言われたから、小さな子供限定で、抱えて飛んであげたのよ。衛兵に見付かると怒られるから、低い位置を、短い時間だけだったんだけど」

　町の周辺では、警備上の理由でフライの使用は禁止されている。

「おっ、いいなそれ。私も飛んでみたい」

「それは疲れるからイヤ。体重の軽い子供だからできることよ」

　フライは、術者にしか作用しない。別の人間と一緒に飛ぼうとするなら、術者がその人間を抱えるしかなかった。

「だったら、この前岩をどける時に使った魔法で私を軽くすればいいじゃん。どう、このアイデア？」

「ああ、それ？　残念ながら、却下ね」

「ええっ、なんで？」

「前に一度、主だった貴族の命令でね、捕らえられていた要人を救出したことがあるの」

「なんだ、その貴族、いいこともしてるんじゃん」

「違うわ。貴族院の票稼ぎよ」

「あ、そう……」

「それでね、その時、その人にウエイトセービングを掛けてフライで飛んでいたらね、その人、空の上で吐いちゃったのよ」

「えっ、そうなの？」

「そうなの。その人、最初のうちは、自分の体重が軽くなったって面白がってたんだけど、そのうち気持ちが悪くなってきたみたいで。空から地上に、いろんなものを振りまいていたわ」

「……」

「ウェイトセービングは人体に良くないらしいって、その時分かったの」

「やっぱいいわ、私、飛ばなくても」

「そうね、それが正解よ」

「あれ？　でも、この間の魔物討伐でジャンプの魔法を使った時、私とミナセも一緒に跳べてたと思ったけど、あれと同じことはフライでできないのか？」

「あの時は、瞬間的にウェイトセービングを掛けていたのよ。数秒の間なら何の問題もないわ」

「なるほどね。使い方次第ってことか」

「そういうこと。まあとにかく、例えば今回みたいな遠征の時、四人まとめてフライで飛べたら、かなり楽ができると思わない？」

「それはそうだな」

「でしょ？　だから私、フライの研究をするわ！」

　フライは、風の魔法の第四階梯。誰もが憧れる魔法の一つだ。

　自由に空を飛ぶことを夢見て挑戦する者は多いが、修得できたとしても、ゆっくり上昇して、ゆっくり横移動、そしてゆっくり降りてくる、その程度しかできないことも多かった。

　フェリシアのようにフライを自在に操れる魔術師は、大陸中を探してもそうはいない。

　ミアの後ろで、フェリシアが楽しそうに言う。

「好きな魔法を好きに研究できるのって、凄く楽しいわね」

　それを聞いたミアは、決心した。

　今夜、食事の時に、フェリシアさんに話をしよう！

　フローラがいたら、たぶん言われたことだろう。

　今話せばいいんじゃない？

　その夜、焚き火を囲みながら四人は談笑していた。

「噂では聞いてたんですけど、皆さんが護衛の仕事をしてたなんて、ちょっと信じられません」

　院長が聞いた噂は、よく買い物で町に出るミアの耳にも入っていた。

「とっても強いって、町の人たちは言ってましたけど」

　エム商会の護衛は失敗することがない。

　エム商会がいれば、道中の安全は保証されたようなもの。

　おまけに、エム商会は美人揃い。

　野菜を切ったり子供たちと遊んだりする姿しか知らないミアは、噂を聞いてもピンと来てはいなかったのだ。

　エム商会は、噂の通り、今まで失敗をしたことがなかった。護衛でも警備でも、やってくる悪党たちをことごとく蹴散らして、商品や店を守っている。

　もともと依頼の多かった護衛や警備の仕事が、フェリシアの入社で楽に回せるようになったのも束の間、結局さらに依頼が増えることになり、仕事の量は増えていた。南の峠道には行きにくい事情があるヒューリも、それ以外の地域では商隊護衛を担当している。

　今回のように、三人もの社員が護衛を担当するのは異例のことだ。しかも、すでに決まっていた仕事を調整してまで依頼を受けている。いかにマークがこの仕事を重視しているかが分かった。

「教会じゃあ、腕の見せ場がないからな」

「当たり前だ」

　ヒューリにミナセが突っ込む。

「うふふ、いつも通りね」

　フェリシアは楽しそうだ。

「まあ、自分で言うのも何だけど」

　ミナセの突っ込みなど気にもとめず、ヒューリが言う。

「うちって、いいメンバーが揃ってるよね」

　その顔は、どこか誇らしげだ。

「そうね。一緒にいて、とっても楽しいし」

　フェリシアも嬉しそうに続く。

「いいメンバーが集まったのは、やっぱり社長のおかげなんじゃないかな」

　薪をくべながら、ミナセが言った。

　そんな三人を見て、ミアは、すごく羨ましいと思った。

　強いかどうかはともかく、エム商会の社員がみんないい人で、とても仲がいいことはミアにも分かる。

　社長のマークを中心に、ここにいる三人も、リリアもシンシアもよくまとまっている。

　みんなの絆を感じる。

　ミアは、エム商会のことがもっと知りたいと思った。

「そう言えば、ヒューリさんはどうしてエム商会に入ったんですか？」

　フェリシアの話はヒューリから聞いていたが、当のヒューリの話は聞いたことがなかった。

「えっ、私？　私は、えーっと……」

　ヒューリは、照れくさそうに鼻をポリポリ掻いていたが、やがて、ゆっくりと入社までの出来事を話し出した。

「ヒューイさん！　わだじ、ヒューイさんのごと、尊敬じます！」

　ミアは泣いていた。

　ボロボロと涙を流しながら感動していた。

「わだじなんて、わだじなんて……」

　沸き上がる感情を押さえ切れずに、何かを訴えようとしている。

「とりあえず、これ」

　ミナセがハンカチを渡すと、ミアはそれで乱暴に涙を拭き、鼻をすすった。

「私、甘かったです。大した苦労もしてないくせに、偉そうなことばっかり言って」

　ハンカチを握り締め、真っ赤な目でヒューリに熱い視線を送る。

　その視線が、フェリシアに向いた。

「フェリシアさんも、大変な生涯を送ったんですよね！」

　生涯って、私、まだ人生終わってないけれど

　微妙な表情のフェリシアに、ミアが迫っていく。

「同じ孤児なのに、私なんかよりずっと苦労をされて……。私の人生がどれほどぬるま湯だったのかが、よっく分かりました！」

　フェリシアがのけぞるほどの至近距離でミアが語る。間近でズルッと鼻をすする。

　顔を背けないように努力をしながら、フェリシアがゆっくりとミアを押し戻していった。押し戻されたミアが、今度はミナセに向き直る。

「ミナセさん！　ハンカチありがとうございました。ちゃんと洗って返しますね！」

「……」

　無言のミナセを無視して、ミアはヒューリとフェリシアを讃え続け、自分の甘さを懺悔し、新しく生まれ変わることを大きな声で誓った。

「私、頑張ります！」

　こうしてその夜は、ミアの熱い語りで更けていった。

　フローラがいたら、間違いなく言われていたことだろう。

　今夜、フェリシアさんに話をするんじゃなかったっけ？