異世界の乙女たちは、社長と一緒に笑っていたい

また明日

「シンシアを、うちの会社で雇ってください！」

「えっ！」

「なにっ！」

「はぁ？」

「！」

　またもや同時に、全員が反応した。

「シンシアがいなくなるの、私イヤです！　でも、私にはシンシアを養うお金なんてないし……。だからお願いです！　シンシアを、うちの会社で雇ってください！」

　リリアが頭を下げる。

「私、シンシアと、離れたくない……」

　リリアの声は震えていた。ぎゅっと閉じたその目から、じわりと涙が溢れ出す。

　マークはしばらくリリアを見つめていたが、やがて、穏やかな声でリリアに言った。

「とりあえず、座りなさい」

「はい」

　小さく返事をして、リリアはイスに腰を落とした。

「シンシア、君はどうしたい？」

　マークが、リリアの向こうのシンシアに問い掛ける。

　聞かれたシンシアは、テーブルの一点をじっと見つめて考えた。

　私はどうしたい？

　私だって、リリアと一緒にいたい。

　だけど、私は一座で生まれ、一座で育った。団長にもシャールにも世話になっている。一座以外の生活なんて想像できない。

　想像できないけど。

　シンシアがリリアを見る。

　マークを見る。

　ミナセやヒューリを見る。

　みんなとだったら、何とかなるかもしれない。

　何とかなるかもしれないけど。

　悩んだ末に、シンシアが、紙に答えを書いた。

　分からない

　正直な気持ちだ。

　シンシアは、どうしていいか分からなかった。

　その答えを見て、マークが微笑む。

「まあ、そうだよね」

　ミナセとヒューリも頷いている。

「では、もう少し質問をしよう」

　マークが質問を続けた。

「シンシア。君は、リリアと一緒にいたいと思うかい？」

　コクリ

「この会社で働いてみたいっていう気持ちはあるのかな？」

　首を傾げて考える。

　そして、右手の親指と人差し指をコの字にして、マークに見せた。

「少しはあるってこと？」

　コクリ

「分かった。では、リリア」

「はいっ！」

　リリアが姿勢を正す。

　今度はリリアに話し掛ける。

「リリアがシンシアと離れたくないって言うなら、リリアがシンシアの一座に入れてもらうっていうのもありだけど、それはどう思う？」

「私が一座に！？」

　そんなこと考えたこともない。

　みんなと離れて一座に入る。

　私に何ができるんだろう？

　全然想像がつかない。

　そもそも、ミナセやヒューリ、社長と離れることなんて……。

　リリアは困った。

　困った結果、出した答えは……。

「分かりません」

「まあ、そうだよね」

　マークが笑う。

　その瞬間、リリアが声を上げた。

「あっ！」

　リリアがうつむいた。

　そして、小さな声で言った。

「ごめんなさい」

「分かったかな？」

　マークの声は優しい。

「はい。私、シンシアのこと、考えてなかったです」

「そうだね。リリアの気持ちは、シンシアも嬉しかっただろう。でも、いきなりあんなこと言われたって、シンシアが困るだけだよ」

　たしかにそうだ。

　その通りだ。

「出会いと別れ、そんなものはどこにだってある。リリアもシンシアも、今までに経験してきただろう？」

　二人は頷いた。

「出会いっていうのは、偶然の要素が強い。だけど、別れっていうのは、自分たちの意志でその形を変えることができる。永遠に別れるのか、再会を約束して別れるのか、それとも、別れないのか」

　マークが二人を見て言った。

「二人は出会った。それは偶然だ。でも、この後やってくる結末は、二人の意志で変えられる。二人とも考えてみるといい」

　二人が、また頷いた。

　頷きながら、二人とも眉間にしわを寄せている。

　そんな二人にマークが続けた。

「いちおう、参考までに言っておこう」

　最初にリリアを見る。

「リリア。俺は、リリアと離れたくない」

「えっ！」

　リリアが驚いてマークを見た。

　マークが真っ直ぐ自分を見つめている。リリアの頬が、真っ赤に染まっていった。

　社長、いきなりそんなこと言われても……

　リリアの鼓動が急激に早くなる。

　どどどど、どうしよう……

　そんなリリアの心を知ってか知らずか、マークが話を続けた。

「俺は、リリアと一緒に仕事がしたいと思った。一緒にこの会社で働けたらと思った。だから入社してもらった。それは、ミナセさんもヒューリも同じだ」

　リリアが、がっくりと肩を落としている。

　ミナセとヒューリも、なぜか大きく息を吐き出していた。

　もう、ドキドキして損した！

　それでも、やっぱりマークの言葉は嬉しかった。

　リリアが、うつむいて微笑む。

「次に」

　マークがシンシアを見る。

「もしシンシアがうちの会社に入りたいと言うのなら、面接をする。それに通れば入社ＯＫだ」

　今度は、シンシアがマークを見つめた。

　面接。

　その言葉だけで何だか緊張する。だけど、面接に通ったところで、そもそも私なんかに何ができるんだろう？

　私、喋れないのに。

「シンシア。君は、今のところ喋れない。だけど、俺はそれで君が何もできないとは思っていない」

　シンシアが首を傾げる。

「喋れないとか目が見えないとか、いろいろとハンデを負っている人がいるけど、俺にとっては、性格が引っ込み思案だとかお金がないとか、そんなことと大して変わらない」

　シンシアは驚いた。

　喋れないのと、引っ込み思案とかお金がないのが同じ？

　ちょっと納得がいかないという顔のシンシアを、マークがしっかりと見て言う。

「体のハンデも、性格や環境のハンデも、その人の特徴でしかない。重要なのは、”で、どうするか”だ」

　その言葉に、ヒューリが大きく頷いた。

「喋れないものは喋れない。で、どうするか。これをきちんと考えて行動できる人なら、俺は受け入れる」

　喋れない。

　で、どうするか。

　シンシアが考え込む。

　そんなシンシアに、マークが表情を和らげて言った。

「まあ、今言ったことは、後で考えてくれればいいよ。とりあえず、シンシアが望むなら入社の可能性は十分あるってことさ」

　ニコッと笑ったマークが、パンッと手を叩く。

「さあ、遅くなってしまった。パーティーを終わりにしよう。一座のみんなが心配しているかもしれない。シンシアを帰さないと」

　その言葉でパーティーはお開きとなった。

　みんなで後片づけをして、事務所を元の状態に戻す。

　シンシアは、ミナセとヒューリが宿に帰りがてら送っていった。

「また明日ね」

　帰り際にリリアが言ってくれた言葉が、シンシアの心を暖かくしてくれる。

　もう私は、リリアと会わないなんて思わない。

　また二人でお菓子を食べるんだ。

　シャールにも謝ろう。

　迷惑と心配を掛けてしまった。

　団長にもお礼を言おう。

　いつも私を気に掛けてくれていた。

　悩ましい問題はある。

　それも一生懸命考えよう。

　楽しかったひとときと、紙とペンを抱き締めて、シンシアは一座へと帰っていった。