異世界の乙女たちは、社長と一緒に笑っていたい

リリアの主張

　決まり悪そうにうつむくミナセを見ながら、ヒューリは驚いていた。

　自分を助けた意外な理由。

　ミナセの思いとその決意。

　圧倒的強者だと思っていたミナセが、これほどの迷いを抱えていた。自分みたいな人間に希望を見い出そうとするほど必死だった。

　黙ったままで、ヒューリが見つめる。居心地悪そうに自分の指をもてあそぶミナセを、ヒューリはじっと見つめていた。

　やがて。

「なんて言ったらいいのかよく分かんないけど、まあなんだ、その……ちょっと嬉しい、かな」

　そう言って、ヒューリが照れくさそうに笑う。

「嬉しい？」

　ミナセが、分からないという顔でヒューリを見た。

「だってさ、私を助けたのって、結局はミナセのためなんだよな？　それなら納得できる。私のためなんて言われても、なんか信じられないしね」

「なるほど」

「ミナセは私の恩人だ。感謝してるって言った言葉に嘘はない。そのミナセに、”一緒にいてくれたら”なんて言ってもらえた。それに、私の話を一生懸命聞いてくれて、自分の気持ちを一生懸命話してくれて」

　ヒューリが微笑む。

「飾らない言葉とか、本当の気持ちとか、そういうのに触れたの、凄く久し振りだったから。だから、嬉しかった」

　ヒューリの顔は本当に嬉しそうだ。

「だけど」

　その笑みが、翳る。

「やっぱり、ミナセとは一緒にいられないよ。表向き死んだことになってるとは言え、私は山賊にまで落ちぶれた人間だ。たとえバレなくたって、私は自分を許せない。死刑にされたって文句は言えないさ。だから……」

「そんなことないです！」

　突然、リリアがヒューリの言葉を遮った。

　その体のどこから出ているのかと思うほど大きな声で、ヒューリに向かって叫ぶ。

「そんなこと言ったら、誰も失敗できなくなっちゃうじゃないですか！」

　拳を強く握り締め、体を前のめりにして叫んだ。

「山賊は許されることじゃないと思います。人のものを盗むのは絶対によくないです。でも、ただの泥棒なら、ちゃんと罰を受ければ人生をやり直せるじゃないですか。山賊が死刑になるのは、人を殺してまで物を盗むからだと思うんです！」

　ヒューリが目を丸くする。

「ヒューリさんは、人を殺してません。もっと言えば、ヒューリさんが一緒だったから、その山賊たちは人を殺さなかったんでしょう？　だったら、ヒューリさんは商人たちの命の恩人だって言ってもいいと思うんです！　そう思いませんか、ミナセさん！」

「そ、そうだな」

　勢いに押されてミナセが頷いた。

「ですよねっ！」

　リリアがヒューリに向き直る。

「ヒューリさんは、人を助けることができるんです！　私なんかにはできない、凄いことができるんです！　ヒューリさんが死刑になるなら、それは法律が間違ってるんです！　ヒューリさんは、私なんかより、ずっとずっと……」

　まくし立てるように話していたリリアが、急にトーンダウンした。

「ヒューリさんは、国の事情に巻き込まれちゃっただけなんです。ヒューリさんは、被害者なんです」

　リリアの声が、小さく震え始めた。

「ヒューリさんみたいな人が幸せになれないなんて、私には、我慢できない」

　その目に涙が溢れ出す。

「私は……私は、ヒューリさんに幸せになってほしいんです！」

　叫ぶようにそう言って、リリアはとうとう泣き出してしまった。

「私は……私は……」

　もうまともな言葉は出てこない。前のめりのまま、ヒューリを見つめたままで、ぽろぽろと涙をこぼす。

　そんなリリアを、ヒューリは泣きそうな目で見つめていた。

　なんて優しい子

　出会ったばかりの自分を本気で心配してくれている。

　山賊にまで落ちぶれていた自分の幸せを本気で願ってくれている。

　ヒューリは、嬉しくて、ありがたくて、胸が苦しかった。

　一緒にいられたらと言ってくれたミナセ。

　本気で幸せを願ってくれるリリア。

　こんな二人と人生をやり直せたなら。

　こんな二人と一緒に歩いてゆけたなら。

　心から、ヒューリはそう思った、

　そう思ったのに、それでもヒューリの常識は、二人と一緒にいられる可能性を否定する。

「私は罪人なんだ。こうして私と一緒にいるだけでも、きっと二人には迷惑が……」

「それは考える必要ないよ」

　今度はミナセがヒューリの話を遮る。

「考える必要がない？」

　ヒューリの常識の外にある言葉だった。

　なぜ考える必要がないのだ？

　動かなくなってしまったヒューリに、ミナセが微笑む。

「私は、ヒューリと一緒にいたいって思った。一緒にいるってことは、ヒューリに何かあった場合でも、それを一緒に乗り越えていくってことだ。つまり、迷惑とかそういう言葉が、少なくとも私の中にはないっていうことだよ」

「！？」

　ヒューリが目を見開いてミナセを見る。

「わだじも！　わだじもです！」

　泣いていたリリアが、鼻をすすりながら声を上げる。

「とりあえず、涙を拭け」

　苦笑しながらミナセがハンカチを渡すと、リリアは乱暴に涙を拭き、もう一度鼻をすすった。

　そして、今度ははっきりとした声で、さらにヒューリの意表を突く言葉を言い放った。

「もっと言わせてもらえれば、ヒューリさんが、うちの社員になってくれたらもう最高です！」

「社員に！？」

　今度はヒューリが叫んだ。

「そうだな、私もそう思う」

　リリアの言葉に、ミナセも平然と同意する。

「いやいやいや！　そんなこと、ここの社長が許すとは思えないんだけど！」

　さすがのヒューリも、それはあり得ないと思う。

　無理だ、絶対に！

　そんなヒューリに向かって、ミナセがのんびりとした調子で言った。

「んー、どうかなぁ？　うちの社長って、あんまり常識ないからなぁ」

「ミナセさん、言葉が間違ってます。常識がないんじゃなくて、常識にとらわれない、です！」

「あー、そうだったな」

　何とも楽しそうに二人が話している。

　ヒューリは、完全に戸惑っていた。

　もと、とは言え、私は山賊だったんだぞ？

　個人的な付き合いの中で、剣の腕を競い合ったり共に助け合ったりするのは、まあありだろう。本人同士がそのリスクを承知していればいいだけの話だ。

　だが、会社ぐるみとなれば話は別だ。もと山賊を雇うなんて、正気の沙汰ではない。その筋の団体なら別だと思うが。

　もしかしてこの会社、ヤバいことをしている会社なのか？

　常識のない社長って、そういうことなのか？

　まじめで誠実そうなミナセと、明るくて優しそうなリリアを交互に見比べながら、ヒューリはその裏の顔を想像して、でもうまく想像できずに一人でもがいていた。

　そんなヒューリをよそに、二人は面接の段取りまで考え出している。

「社長、今日は戻らないんだよな？」

「はい。明日は普通に来ると思いますけど」

「じゃあ、私が明日、ヒューリのことを話してみるよ」

「そうですね。あさっては、たしか社長の予定も少し余裕があったと思うので、面接をするならそこが狙い目かと」

　どうやら日程まで決まりそうだ。

「ヒューリ、もう宿は決まっているのか？」

　突然聞かれて、ヒューリがまごつきながら答える。

「いや、特には」

「じゃあ、私が使っている宿に来るといい。そこにいてくれれば連絡も取りやすいし。宿代が安い上に、飯がうまい。お勧めだ」

　ついには今夜の宿まで決まってしまった。

「ヒューリさん、きっと大丈夫ですよ。社長もヒューリさんと話がしたいって言ってましたし」

「そうだな。今日みたいに正直に話をすれば、大丈夫じゃないかな」

　どうしてこの二人はそこまで楽観的なのか。

「じゃあヒューリ、とにかく面接だ。ダメだった時は、その時また考えよう。どうせ今以下の状況になることなんてないだろう？」

　まったくその通りだ。

　その通りなのだが……。

　いいのだろうか、自分なんかが

「リリア、今夜一緒に夕飯でもどうだ？」

「喜んで！　ちょっと待っててくださいね。片付け物だけしちゃいますので」

「じゃあヒューリ、少し待っててくれ。私も預かってきた書類を整理しちゃうから。終わったら飯を食いに行こう」

　二人は、それぞれ今日の締めの作業に入っていった。

　その夜三人は、じつに楽しい夜を過ごした。

　やけくそ気味に酒を飲むヒューリが一番盛り上がっていたのは、酔いのせいではないような気もしたのだが……。