サメ転生

第1話 ジョーズ ～28秒後…～

　右腕が、熱い。目を覚ましたフカノが、最初に感じたのはそれだった。何かと思って目を向けると、赤く濁った視界の向こうに、千切れた右腕が見えた。

　痛みを自覚する。叫ぶ。口からゴボゴボと泡が漏れる。水の中にいる。息ができない。慌てて、足をバタつかせて水上に出た。

「うあっ！　……あああああっ！？」

　洋上に出たフカノは、右肩から先を失った激痛に悲鳴を上げた。痛い。それしか考えられない。血を撒き散らしながら、四肢、いや、三肢をバタつかせてもがく。

　振り回した左手が何かにぶつかった。ガスボンベだ。波間に浮かぶそれにフカノはすがりついた。溺れる心配は無くなったが、肩から流れる血は止まらない。

「なん……なん、でっ……！？」

　引きつった声で問うが、この海に答える者はいない。その答えを求めようと、フカノは辺りを見回す。最初に目に入ったのは、炎上するクルーザーだった。次に、そのクルーザーから投げ出された荷物の数々。フカノがしがみついているガスボンベもそのうちの１つだ。そして、投げ出されたのは荷物だけではない。

「助けてくれーっ！誰か、誰かーっ！」

　人が、海に浮かんでいる。フカノと同じように、クルーザーから投げ出されたようだ。どうしてこんなことになっているんだ、と考えていると、フカノは更に別のものを見つけた。

　波間に突き立った、黒い背ビレ。

　それは海を割るように泳ぎ、叫ぶ人に向かっていく。

「やめろっ！　来るな、来るなーっ！　やめてくれーっ！」

　溺れる男は腕を振り回して必死に泳ぐが、背ビレの方が速い。背ビレはすぐに男に追いついた。

「やめ」

　叫び声は、水面下に引き込まれた。

　その光景を見て、フカノはようやく思い出した。

　サメだ。

　彼らの船はサメに襲われたのだ。船は転覆し、フカノの右腕もまた、サメに食い千切られた。

「ぐうっ……！」

　状況を思い出すと、忘れていた痛みも一緒に戻ってきた。フカノはボンベにしがみつき、痛みを堪える。

「あの野郎……俺の腕を……！」

　あちこちから悲鳴が聞こえてくる。一緒に清掃ボランティアに参加していた友人たちの声だ。このままだと、彼らも、自分も、全員食われる。自分に、何かできることはないかと思って参加したボランティアが、こんな地獄になるなんて思わなかった。

「何ができる」

　フカノは呟く。

「何ができる……」

　フカノは考える。その間にも、腕から血が流れ、海面を赤く染めていく。

　自問自答の答えを探すため、もう一度周りを見る。波間に浮かぶ友人。浮かんでいる雑多な荷物。残骸。燃える船。炎。

　自分を見る。欠けた右腕。ボンベにしがみつく左腕。腕は塞がっているが、両足は動く。激痛さえ忘れれば。

「何ができる？」

　できることは、ある。それを始めるためには、覚悟を決めなければいけない。できるかどうか。問いを自分自身にかけ、自分自身で答える。

「……ぶっ殺してやる」

　肚は決まった。

「あああああっ！」

　腹の底から叫んで、足をばたつかせる。水を蹴って、体が前に進む。塩水が食い千切られた痕に被る。激痛が脳を灼く。

「ぎ、い、あああっ！　チクショウ、来いよ、サメ野郎！」

　痛みを雄叫びで誤魔化す。激痛のあまり、声が裏返ってしまったが、それは問題ではない。サメがこちらを向けばいい。

「来いよクソサメ！　美味い餌がこっちにあるぞ！　俺を、食ってみろ！」

　声が聞こえたのか、それとも溢れる血の匂いに釣られたのか。とにかく、背ビレはフカノの方に向かって泳ぎ始めた。

　フカノと背ビレの間の距離は、みるみるうちに縮まっていく。しかし、フカノは必死に足をばたつかせて前へ進む。逃げ切れるとは思っていない。元々、そんなことは考えていない。

　サメに追いつかれる前に、フカノは船に辿り着いた。船は激しく燃えている。炎に触れることができる距離まで近付いて、フカノは振り返った。

　背ビレが目の前にあった。次の瞬間、水面が盛り上がり、大きな牙が現れ、フカノの全身を噛み砕いた。

　――同時に、フカノが抱えていたガスボンベが破裂した。中から吹き出したガスは、炎に引火し、大爆発を起こした。

　爆音が海上に轟く。海水を吹き飛ばし、火の玉が生み出される。フカノも、サメも、諸共に吹き飛んだ。残ったのは、空から降り注ぐ黒く焼け焦げた肉片だけだった。

――

「フカノさん……フカノさん……」

　フカノが目を覚ますと、逆さになって海を落ちているところだった。

　ぼんやりとした頭で、どうしてこうなっているのかを考える。わからない。ガスボンベの爆発に飲み込まれたのは覚えている。それなら死んだに違いない。なら、ここが死後の世界だろうか。天国か地獄かはわからないが。

「フカノさん……フカノさん……聞こえてますか……無視しないでください……」

　誰かがフカノを呼んでいた。日本語ではない、聞き覚えのない言語。しかし、意味はわかる。わからないのは、誰がフカノを呼んでいるか、だ。

　首を動かそうとすると、生前と同じように、視界が動いた。声がした方に視線を向けると、人影が見つかった。

　そこにいたのは、海のように透き通った水色の髪の少女だった。フカノを見つめる濃い青の瞳には、優しさが満ち溢れている。着ている水着は、肩と腹を大きく出しつつも、レースで飾り付けられて、羽衣のような上品さを醸し出していた。

「……誰ですか？」

　フカノの口が動いた。声と一緒に、こぽ、と口から気泡が漏れる。海の中なのに声が出る。やはり自分は死んでいるのだろうか、とフカノは思った。

「はじめまして。私、女神マイアといいます」

　神。神様。その言葉と意味は、フカノの頭の中にすんなりと入ってきた。

「失礼しました。はじめまして、フカノです」

「驚かないんですね」

「まあ、死にましたから」

　死後の世界なら、海の中で喋れることも、神様がいることも納得がいく。

「流石です。あのですね、あなたの力を見込んでお願いしたいことがあります」

「俺の？」

　その言葉を、フカノは不思議に思った。彼はただの高校生だ。神様に頼み事をされるような、特別な人間じゃない。

　マイアと名乗った女神は話し出す。

「私の世界に、大変な怪物が転生してきました。それを退治してほしいんです」

「怪物？　一体何なんですか？」

　聞きながら、フカノは予想する。ドラゴン、巨人、デーモン。フカノが思いついた怪物の名前は、この辺りだ。

　しかし、彼の予想は全くの外れだった。

「サメです」

「……なんです？」

「サメです。あなたの倒したサメが、私の世界に転生してきて、暴れてるんです！」