暇潰しがてらに夜話しましょ

第1話 傘を忘れて

　天気予報（てんきよほう）が嘘（うそ）を吐（つ）いた。

　晴（は）れると言ったのに、真逆（まぎゃく）の土砂降（どしゃぶ）りの雨（あめ）は、音（おと）を聞（き）くだけでも溜（た）め息（いき）が出（で）る。

　傘（かさ）は無（な）い。

　誰（だれ）かの傘（かさ）を勝手（かって）に使（つか）う奴（やつ）ほど、自分（じぶん）は馬鹿（ばか）でもない。

　まぁいいだろう、と他人（たにん）の傘（かさ）を手（て）にするのを見（み）ていた。

　ある意味（いみ）正解（せいかい）だろう。

　他人（たにん）が困（こま）ろうと、自分（じぶん）の方（ほう）はそれで解決（かいけつ）するのだから。

　その連鎖（れんさ）を今日（きょう）は眺（なが）めるしかない。

　その正解（せいかい）を選（えら）んだ結果（けっか）、また他人（たにん）が重（かさ）ねて選（えら）んで、またまた困（こま）った他人（たにん）が真似（まね）るように選（えら）んで帰（かえ）る。

　最後（さいご）は、傘（かさ）立（た）てに傘（かさ）が残（のこ）っていない状態（じょうたい）だから舌打（したう）ちする男子（だんし）高校生（こうこうせい）だった。

　いつ、帰（かえ）れるだろうか。

　男子（だんし）高校生（こうこうせい）はまた別（べつ）の正解（せいかい）を選（えら）んでここから走（はし）り去（さ）った。

　濡（ぬ）れても帰（かえ）れればいいのだ。

　風邪（かぜ）を引（ひ）くだろうが、それは自分（じぶん）には関係（かんけい）ない。

　そんな事（こと）を延々（えんえん）と考（かんが）えながら、雨（あめ）や人（ひと）の動（うご）きを見（み）ていた。

　すると、隣（となり）に知（し）らない女性（じょせい）が立（た）った。

「傘（かさ）、無（な）いんですか?」

「ええ」

「コンビニに行（い）こうにも、この雨（あめ）じゃ同（おな）じですものね」

「はぁ、、、」

「この傘（かさ）、使（つか）って下（くだ）さい」

　差（さ）し出（だ）される傘（かさ）とその女性（じょせい）を交互（こうご）に見（み）た。

　ありがとう、と受（う）け取（と）れないのはその女性（じょせい）が傘（かさ）をその一本（いっぽん）だけしか持（も）っていないからだ。

　女性（じょせい）にとって、それは正解（せいかい）か?

　親切（しんせつ）は正解（せいかい）だろうが、しかし、それでは濡（ぬ）れてしまうし不正解（ふせいかい）のように思（おも）える。

「気（き）にしないで下（くだ）さい。私（わたし）は、傘（かさ）が必要（ひつよう）ないんです」

「どうしてですか?」

「ニュースを見（み）ましたか?」

「いえ、、、」

「車（くるま）には、気（き）を付（つ）けて帰（かえ）って下（くだ）さいね」

　女性（じょせい）はそういうと、傘（かさ）をこの手（て）に残（のこ）して雨（あめ）の中（なか）を歩（ある）いていった。

　必要（ひつよう）ない、わけがない。

　それでも使（つか）わなければ女性（じょせい）の親切（しんせつ）を無駄（むだ）にするだろう。

　傘（かさ）を開（ひら）くと、雨（あめ）の中（なか）を出来（でき）るだけ速（はや）く歩（ある）いた。

　傘（かさ）があっても足元（あしもと）は濡（ぬ）れてしまう。

　それでも無（な）いよりはマシだ。

　女性（じょせい）に感謝（かんしゃ）しながらも、家（いえ）へ帰宅（きたく）した。

　そして新聞（しんぶん）を広（ひろ）げた。

　コーヒーを手（て）に椅子（いす）に座（すわ）ったところで、目（め）に入（はい）った記事（きじ）。

　先程（さきほど）傘（かさ）を貸（か）してくれた女性（じょせい）が、車（くるま）に轢（ひ）かれたという内容（ないよう）だ。

　昨日（きのう）のことが新聞（しんぶん）に、記事（きじ）になるのだから、、、。

　昨日（きのう）、その女性（じょせい）は事故（じこ）で死（し）んだ。

　そして、今日（きょう）、女性（じょせい）はこの手（て）に傘（かさ）を置（お）いた。

　思（おも）い返（かえ）すと、近（ちか）くの電柱（でんちゅう）には誰（だれ）かが置（お）いた花（はな）が雨（あめ）に打（う）たれていた。

　翌日（よくじつ）、傘（かさ）を持（も）ってその電柱（でんちゅう）へ行（い）き、頭（あたま）を下（さ）げた後（のち）、傘（かさ）を返（かえ）した。

　借（か）りたものを返（かえ）すだけの行為（こうい）だが、周囲（しゅうい）の人（ひと）は不思議（ふしぎ）がった目（め）をしていただろう。

　幽霊（ゆうれい）だったんだと、あの時（とき）気付（きづ）けなかったのは、雨（あめ）のせいだったのかもしれない。

　帰（かえ）り道（みち）、見（み）たことの無（な）い店（みせ）に立（た）ち寄（よ）った。

「いらっしゃいませ」

　その声（こえ）はこの前（まえ）聞（き）いた。

「あぁ、傘（かさ）を返（かえ）してくれてありがとうございます」

　頭（あたま）を下（さ）げる女性（じょせい）につられて自分（じぶん）も頭（あたま）を下（さ）げ返（かえ）した。

「この店（みせ）は幽霊（ゆうれい）の店（みせ）ですか?」

「いえ、幽霊（ゆうれい）でも人間（にんげん）でも、妖怪（ようかい）でも、鬼（おに）でも、何（なん）でも居（い）ますから。」

「そうなんですか」

「どうぞごゆっくり、夜明（よあ）けをお待（ま）ち下（くだ）さい」

　首（くび）を傾（かし）げるのを気（き）にしないでさっさと奥（おく）へと引（ひ）っ込（こ）んで行（い）った。

　振（ふ）り返（かえ）ればもうそこには出入口（でいりぐち）というものはない。

　仕方（しかた）なく、奥（おく）へと足（あし）を向（む）けた。

　ある席（せき）で、手招（てまね）きをする男性（だんせい）がいる。

　招（まね）かれる席（せき）へ、迷（まよ）いもなく座（すわ）った。

「初（はじ）めてのお客（きゃく）さんだね」

「常連（じょうれん）なんですか?」

「僕（ぼく）はね。この店（みせ）は、一度（いちど）入（はい）ったら夜明（よあ）けまで出（で）られない仕組（しく）みなのさ」

「だから出入口（でいりぐち）が消（き）えたんですね」

「いいや、元（もと）からあんな場所（ばしょ）に出口（でぐち）なんかなかったさ」

　笑（わら）う男性（だんせい）は、さっきの場所（ばしょ）を指差（ゆびさ）しながら、冗談（じょうだん）のようにいう。

「なら、貴方（あなた）は何処（どこ）から来（き）たんです?」

「僕（ぼく）は向（む）こうから」

　また別（べつ）の場所（ばしょ）を指差（ゆびさ）す。

　指（ゆび）の先（さき）には壁（かべ）しかなかった。

「ありませんね」

「そう、無（な）いのさ。この店（みせ）は入口（いりぐち）はどこにでもあるが、出口（でぐち）はない。諦（あきら）めて待（ま）てば出（で）られるさ」

「いつ頃（ごろ）からいるんですか?」

「15年（ねん）前（まえ）から」

「15年前（ねんまえ）、、、ですか?」

　15年（ねん）も待（ま）って出（で）られない?

　それなら、自分（じぶん）は何年（なんねん）待（ま）たなければいけないのか。

「聞（き）いた事（こと）、ないかい?15年前（ねんまえ）、行方不明（ゆくえふめい）になった7才（さい）の少年（しょうねん）、未（いま）だ見（み）つからず」

「新聞（しんぶん）の記事（きじ）ですね」

「その行方不明者（ゆくえふめいしゃ）なんだよ」

「はい?」

「いや、だから、僕（ぼく）はもう諦（あきら）められた当時（とうじ）7才（さい）の少年（しょうねん）さ」

「では、この店（みせ）から出（で）れば直（す）ぐにでも、、、」

「無駄（むだ）無駄（むだ）。出（で）られやしない。15年（ねん）も経（た）った。諦（あきら）められた時点（じてん）で終（お）わり。ま、君（きみ）はただ意識不明（いしきふめい）で病院（びょういん）に居（い）るだけだから大丈夫（だいじょうぶ）だろうけど」

「意識（いしき）不明（ふめい）、、、!?」

「傘（かさ）を貸（か）してくれた幽霊（ゆうれい）さんが言（い）ったのに、君（きみ）は車（くるま）に跳（は）ねられ意識（いしき）不明（ふめい）。死（し）んでないだけマシ。僕（ぼく）はとっくのとおに死（し）んだけど」

　水（みず）を飲（の）みながら手（て）をヒラヒラと振（ふ）って、無理（むり）なんだと言（い）う。

　何故（なぜ）、この男性（だんせい）が自分（じぶん）のことをよく知（し）っているかはわからない。

　それでも言（い）っていることは嘘（うそ）ではないように感（かん）じた。

　店（みせ）に入（はい）ってから、どうにも感覚（かんかく）がない。

　と、いうことは、そういうことなんだろう。

「帰（かえ）れますか?」

「君（きみ）は帰（かえ）れるよ。夜明（よあ）けにね」

「何故（なぜ）、夜明（よあ）けなんですか?」

「ここにいる間（あいだ）はずっと夜（よる）だから。夜（よ）が明（あ）けることイコール出口（でぐち）が見（み）える。君（きみ）の夜明（よあ）けは意識（いしき）を取（と）り戻（もど）すこと。この店（みせ）では夜明（よあ）けって言（い）ってるだけなんだけどね」

「どうしたら、夜（よ）を明（あ）かせますか?」

「僕（ぼく）の夜話（よばなし）聞（き）いてくれるかい?聞（き）きながら待（ま）っててくれれば、夜明（よあ）けは直（す）ぐさ」

「わかりました」

　頷（うなづ）いたら、男性（だんせい）は嬉（うれ）しそうに笑（わら）った。

「夜明（よあ）けまでいくつ語（かた）れるかな」