How to say goodbye

I don't know how to say goodbye

[BAM!!!]

M14の重く、乾いた銃声で意識を取り戻す。気付けば私は、よく整えられた芝生の上にいる。私は何をしていたのだろう。目には涙が溜まり、鼻が詰まっている。息苦しい。最悪な気分だ。

[BAM!!!]

二発目、七名の隊員が、M14の槓桿を素早く操作する音が聞こえる。銃声で段々と意識が冴え渡ってくる。

狭窄した視野が、少しずつ弛緩していく。

広く、明るくなった視界から様々な情報が飛び込んでくる。ずらりと並べられた椅子に座り、咽び泣く人々。直立不動の制服の人々。沈痛な面持ちの同僚たち。赤ん坊と、綺麗に折り畳まれた国旗を抱えた女性。そして、

呆然と立ち尽くす私と、棺。

皆暗い顔を浮かべる中、赤ん坊だけは無邪気に母親の指を咥え、はにかんでいる。

｢そうだった。｣

思わず、気の抜けた言葉が漏れる。

どれだけの時間、心を放り出していたのだろうか。既に、葬儀は佳境に差し掛かっていた。

[BAM!!!]

嗚呼、三回音が聞こえてしまった。行かなければ。

滑らかで、優しい、しかし荘厳なラッパの音色が響き渡る。

同僚たちが棺に別れを告げていく。

さあ、次は私の番だ。

ゆっくりと棺の元に歩み寄り、左胸に輝く徽章を手に取って、棺に打ち付ける。叩き付けた拳がジンと痛んだ。

葬送曲の終わりが、終わりを告げる。

牧師や、彼の縁者のスピーチも終わり、遺族には上官から、申し訳程度の弔いの言葉が送られた。

私の出番は無かった。

[ポツリ]

手の甲に水滴が当たる。

たっぷりと水分を蓄え、肥太った灰色の雲は、重さに耐えきれず、遂に弱音を吐き出したようだ。

雨音は止まらない。次々と落ちてきては、誰もいなくなった地面を打ち付け、独特のリズムを刻む。

雨粒を吸い込んだ服が、私の肌にまとわりつく。

寒い、身も心も固く凍りついてしまいそうだ。

タバコを吸いたい。

あの焦げ臭い香りが恋しい、あのヤニ臭い味が恋しい、あなたの匂いが、恋しい。

あなたがタバコをやめてからも、私はタバコを吸い続けた。

あなたが欲しかった。振り向いて貰えないということは解っていた。幸せそうなあなたの横顔を見ると、罪悪感で胸がグチャグチャになった。だけど、せめてあなたの味、あなたの匂いだけでも感じていたかった。

だから、私はタバコを吸い続ける。

この匂いと、さよならなんてしたくない。