世界にたった一人だけの職業

第51話 川崎春香の憂い。そして、不安。

　時刻は朝。

｢う～ん……｣

　川崎は眠い目を擦りながら、目を覚ます。

｢……あ、そうだ。蓮斗くんを起こしに行かなきゃ｣

　蓮斗くんは結構寝坊助さんだから私が起こして上げないとね。そうでもしないと蓮斗くんは起きないから。

　私は、寝る用の服から普段着に着替え、顔を洗い、歯を磨き、身支度を済ませてから蓮斗くんの部屋へと向かった。

☆★☆★☆

　私はいつも通り蓮斗くんの部屋を開け、中に入る。こういうところが無防備過ぎると言うかなんと言うか……まあ、そのお陰でこうして私も部屋に入れているわけだから、そこはなにも言えないな。

　私は明かりを着けずに蓮斗くんの寝ているベッドに向かう。勿論、音は立てずに抜き足差し足。蓮斗くんはこういうところに敏感で、少しでも音を立てるとすぐに気づく。

｢さてさて、蓮斗くんは……｣

　私は遂に蓮斗くんのベッドに近づくことに成功し、私はそのまま蓮斗くんの寝顔を覗こうとしたーーー。

｢……あれ? 蓮斗くんがいない……? もう起きてるのかな｣

　いつもなら蓮斗くんはまだ起きてない筈なのに。今日は珍しい。……はあ……起こしかったなぁ。

　私は蓮斗くんの部屋を出る。今度は一階の食堂に行ってみる。しかし、どの席にも蓮斗くんの姿はない。

(……何処にいったのかな……? これ以上宛もなく探し続けても見つからないよね……)

　少し心配になる川崎。ついでに朝食でもとっていこうと思い適当な席を探していると。

｢よ、よう川崎。お、おはよう｣

　声の主の方を向くと、やはり高峰だった。

｢おはよう、高峰くん｣

　私はぎこちない高峰くんの挨拶に普通に挨拶を返す。

｢ねえ、蓮斗くん知らない?｣

｢……知らないな。今朝は見てない｣

　高峰は少し不機嫌そうにそう答える。……私、何か悪いことしたかな?

｢もし見つけたら教えてね｣

　私はそう言いながら高峰くんに軽く会釈すると、再び朝食をとるために適当な席を探し始める。

｢か、川崎! もし朝食食べるなら、一緒に食べないか?｣

　やはり依然としてどぎまぎしている高峰。

｢別にいいけど……私直ぐに行っちゃうよ? 蓮斗くん探さなきゃいけないし｣

　そう。一刻でも早く蓮斗くんを探さなきゃいけない。でも、その為にはまず朝食。腹が減ってはとか言うやつね。

｢……ああ。構わないよ｣

　心無しか落ち込んでいるように見える高峰くん。本当に感情の起伏が激しい。

｢じゃあ、あそこに座ろうか｣

　丁度空いている席を見つけ、そこに座ろうと促す川崎。川崎が座った向かい側に高峰も座る。

｢すいません。注文良いですか｣

　丁度近くを通った女性の店員さんに声を掛ける。

｢はいは～い｣

｢日替わり朝食を一つ下さい｣

｢わかりました。そちらのお客さんは?｣

｢俺も同じで｣

｢わかりました。こちらのお客さんに日替わり朝食２つね～!｣

　女性が厨房の方にそう言うとは～い、と何人かの返事が返ってきた。女性はそれを聞くと、どうぞごゆっくり～、と言ってその場を立ち去った。まあ、ゆっくりする暇もないんだけどね。

　暫く沈黙が続く二人。私としては今すぐにでもこの席から立ち去りたい。だけど、そうしたらきっと高峰くんに失礼だろう。我慢って大事だよね。

　私はそんなことを思いながら料理が出来るのを待つ。

｢な、なあ川崎｣

｢ん?｣

｢な、何で蓮斗を探しているんだ?｣

　唐突にそんな話題を振る高峰。

｢うーん……。心配だからかな?｣

｢心配?｣

　高峰は怪訝そうな顔で川崎の言葉を反芻する。

｢う～ん……。何て言うんだろう……。何か無茶しそうなんだよね……。危なっかしいって言うか……｣

　川崎自身もよく分かっていないようで、曖昧な返答をしてしまう。要するにそれだけ蓮斗が心配だということなんだろう。

｢そ、そうか……｣

　高峰はそう返事をすると顔を俯かせ、再び黙りこくってしまう。と、丁度そこに。

｢お待たせしました～。こちらが日替わり朝食で～す｣

　さっきとは違う女性が両手に大量の料理を抱えてやって来た。私は、何でこんなに持てるんだろう……と少しびっくりした。その女性が両手に抱えた料理をテーブルに置く。今日のメニューは、パンにコーンスープもどきに、肉じゃがもどきだ。……少々味気ないけど、異世界の料理はこんなもんか。

｢いただきます｣

｢い、いただきます｣

　二人はそう言うと、それぞれ料理に手をつけ始める。

　私はコーンスープもどきから手をつけ始める。

ズズズ……。

　うん。思ってたより美味しい。仄かな甘味が口に広がって……。はあ……ほっこりする。

　次は肉じゃがもどき。

モグモグ……。

　……これは思ってた味とちょっと違う……? 確かに美味しいけど……結構辛い!

　私は慌ててテーブルの上に水があるか探したが……なかった。

｢す、すいません! 水下さい!｣

　私は近くの女性店員さんに声をかけ、水を持ってきてもらい、窮地を脱したのだった。

☆★☆★☆

｢ごちそうさまでした｣

｢か、川崎食べるのが早いな｣

　高峰が驚いたようにそう言う。

｢だって、一刻でも早く蓮斗くんを見つけたいから｣

　私は笑顔でそう答えた。

｢……そ、そうか……｣

　またしても落ち込む高峰。

｢じゃあ、私はこれで｣

　しかし川崎はそれも気に止めず、宿のドアを開けて急いで外へと出ていった。

(……蓮斗くん、無事だといいな……)

　私はそんなことを思いながら、蓮斗くんの探索を開始した。