リーリヤの根

序文

　＊

　そこかしこで、銃砲の怒号が上がる。

　兵たちの鬨の声が天を突き、豊かなその地を瞬く間に戦場へ変えた。

　土地一面に血が流れ、足の踏み場もないほどの骸が溢れた。

「後退！後退！敵が毒を撒くぞ！」

　将兵の指示が上がるが、後の祭り。

　土嚢を積み上げた兵壁めがけて、爆弾を抱えた敵兵が走ってくる。あの爆弾の中には、有毒性の粉末が込められている。弾ければたちまち、毒の粉塵が舞い上がり、皮膚を腐らせて死に至らしめる。

「撃つな！毒に当たる！」

「下がれッ、下がれいッ！」

　兵どもは手に抱えた銃剣を敵に向けられぬまま、我先にと兵壁の後ろへ下がった。

しかし、全員が逃げ惑う中で、

「ヘーカ、バンザーイ！」

　敵兵は祖国の言葉で何かを叫びながら、一心不乱に兵壁へと向かってくる。

　その時、兵が一人、兵壁よりも前に飛び出ずや、腰のベルトに差した剣を抜き放った。

「ラスチェイニ分隊長！」

　誰かがそう叫んだ刹那、敵前に出た兵は、抜き放った剣を体の脇にひく。脇構えの姿勢になった瞬間、敵兵の脛に、横殴りの銀光が走り抜けた。

　敵兵の両足が、脛を失った。

　悲鳴を上げて崩れようとする敵兵の防弾服を掴んだ。

　両腕に二つずつと、腰周りに五つ。

　敵兵の体に括りつけられた爆弾は、ぱっと見ただけでも九つはあった。

「ぐっ」

　分隊長、と呼ばれた兵は、そのまま敵兵を掴み上げるや、敵の兵壁へと走り込んだ。

「カブト・ク・ビダ！」

　敵の怒号が上がり、兵壁から銃弾の雨が放たれた。

　敵兵の凶弾が体を撃ち抜き、さらには敵兵の体に括りつけていた爆弾を掠めた。

「おおおッ！」

　兵は渾身の力で、兵壁めがけて敵の体を投げつけた。

　敵兵の体で防げていた銃弾が、さらに体を射抜いても、兵の命には届かない。

「ワッ」

　敵の兵壁から驚愕の声が上がった瞬間、毒粉が火薬とともに弾けた。

　どん、どん、と爆音が天を突き、敵の兵壁の内は瞬く間に黒煙に包まれる。

「続けえ！」

　兵が甲高い声で叫んだ。

　敵の兵壁は混乱している。

　好機を見た母国の兵たちが、その声に背を押され、次々に壁外へと躍り出た。

「応ッ！」

　兵どもが一挙にして、銃剣をまっすぐに構えた。

　地に転がった仲間の屍を踏み越えて、かつて豊かだった土地を踏み均す

　舞い上がった毒は、激戦の中で地に降り、兵士の足に踏みつけられながら、ゆっくりと地に浸透した。

　＊