第2話 ワースト・コンタクト
「おい……そこの公安特攻」
城戸自身でも驚くほど冷めた物言いだった。ぐい、と空色のゴーグルを額にまで押し上げ、細めた目を向ける。
空から降ってきた女の子は、腰に手を当てながらも立ち上がった。アメ色の綺麗な瞳は薄っすらと
「もう、どうして民間人が避難してないのよ。警報だって鳴ってるのに」
「おい」
「うるさい、聞こえてるわよ」
これまた仏頂面で、女の子は絹糸のような髪を
服についた汚れを払いながら、女の子は事もなげに口を開いた。
「あんた公安の掃除屋でしょ。ここ、まだ戦闘区域だから。さっさと出て行ってくれない？」
「――なに」
掃除屋という言葉に対して、城戸の苛立ちは募っていく。またしても油が注がれた。
「はっきり言って迷惑なの。あんた達みたいな民間人が居ると、犯罪者共と戦えないじゃない」
ぐつぐつに腹の中が煮えくり返り、その怒りにより青筋が浮かんだところで――
城戸は、ついにキレた。
すっと息を吸い込む。
「迷惑してるのは、こっちなんだよ特攻バカが！ お前らが所構わず壊した物を、誰が直してると思ってんだ。無闇やたらと仕事を増やすな！」
思ってもみない反撃だったのだろう。女の子は年相応にキョトンとして、段々と色白の頬を赤く染めていった。
「は、はあ？ ど、どうして私が、そんなこと言われなきゃいけないわけ!? 何なのよ、あんた！」
「俺は
売り言葉に買い言葉で返した城戸に、女の子はボルテージを上げるかと思いきや――何故か
見れば肩が小刻みに震えている。いくら腹を立てていたとはいえ、未成年相手に容赦が無さすぎたか、と城戸が鼻先を
「……カッチン」
ぼそりと呟いた古臭い台詞は、これでもかと怒気を
あまり外人と接点のない城戸は、人形が如き美しい造形に一歩引いてしまう。
しかし、それを許す彼女ではなかった。
城戸の二の腕を掴むと、女子とは思えない力で引き寄せ、無理矢理に腕を絡めた。肘に当たる胸の膨らみ――それを意識する暇さえ無いほど、唐突な行為。
「何も知らないクセに」
「な――っ!?」
瞬間、城戸の身体が異常をきたす。急激に内臓器官が迫り上がり、ひっくり返されたかのように視界がブレた。胃酸を
女子高校生にリードされ、夢物語さながらに。
気付いた時には、城戸の身体は宙を浮いていた。
いや正確には、ゆっくりとではあるが落下している。住宅屋根に飛び移り、彼女は再び足元を蹴った。城戸は歯を食いしばりながら、必死になって自我を保つ。
置かれた状況を整理する間に、はたと思い返す。
（こいつは、公安特攻で間違いない。けれど、それにしては若すぎる！）
政府によって監視、運営される異能力は、満１６歳をもって与えられる。人によっては
能力のクラス分けはカリキュラム内で行われるとはいえ、公安特攻に勤めるには厳しい訓練と実績が必要だろう。ただのA判定だけでなれるものではない。そういった認識は、マスメディアの報道を通して城戸自身も理解していた。
だからこそ違和感がある。
つまり、この女の子は、ただ者じゃない。
一回の跳躍で三棟を越えていく。不思議なのは、着地の際に一切の衝撃が無いことだ。しかし速度による体への負担は変わらず。
こんな状況では女の子から離れる方が危険だろう。流されるまま空中を飛びつつ、城戸は言葉を紡いだ。
「お前、どこに！」
「慣れない内は舌噛むわよ」
先程とは打って変わって余裕そうに応える、プラチナブロンドの美女。チラッと城戸の方に目を配ると、小悪魔のような笑みを
「あんたの言う『わきまえない連中』が、どうやって戦ってるか、その身で確かめてもらおうじゃない」
「んな、冗談じゃ――ぉあ!?」
一際、大きな跳躍。またしても内蔵が引っ張られた。ゆるやかに下降して、開けたところに着地する。
住宅街にある憩い場、噴水公園。周囲を雑木林で囲い、街路灯とベンチが点々と置いてある、洋風の
そこに辿り着いた矢先、城戸はバランスを崩して無様に倒れた。羽のように浮いた感覚は消え去り、質量を伴って重くのしかかる。その不快感に思わず手を口元へと運んだ。
「ここで見てて」
女の子は短く言い放つと、公園の中央――噴水に向かって歩き出した。パキポキ指を鳴らす堂々とした
ようやく調子を取り戻してきた城戸は、戸惑いながらも視線を持ち上げた。
噴水のヘリに腰掛けていたのは、七三分けの中年だった。地味なネクタイを締めたスーツ姿に革靴。ともすれば外回りの営業をサボっている、うだつの上がらないサラリーマンにも
（あいつ、バングルが……？）
無い。装着されていない。
能力者にのみ与えられるバングル。それは能力者の膨大かつ緻密な情報を、リアルタイムでスーパーコンピュータに蓄積している。能力者のバイタルサインを正確に読み取り、能力行使の有無、その履歴や現在位置までもを特定せしめる。
つまりバングルをしていないということは、無能力者か――あるいは、意図的に外したかの二択だ。
「……また君か。しつこいな」
「ふーん、逃げないんだ。意外ね」
冷ややかな視線を浴びても、男は
「厄介な存在だよ、あの衛星は。バングルが無くても、いずれは見付かってしまうだろう。だからと言って、無作為に暴れ回るのは私の本意ではない。ここは建設的に話し合おうじゃないか」
「往生際の悪い犯罪者と、何を」
「もう止さないか？ 君は追わない。僕も
「私は指示に従うだけ。決めるのは上の人達だし。今の法律じゃ『バングルの破壊』は許されてないの」
「君は政府の言いなりで構わないのか？ そのバングルだって、どれだけリスキーな物か分かっているだろうに。特に君達のは――」
ふん、と鼻を鳴らして彼女は男の言葉を遮る。
「犯罪者の
「話にならないな」
「話そうとしてないし。いいから大人しく捕まりなさい」
「それは子供の理屈――だなッ！」
男が声を荒げたことにより、穏やかで平和な休日の一コマは――
耳をつんざく爆音。光の明滅。
よろめいた城戸は、何が起きたのか知覚できない。炸裂したのが地面のコンクリートだと気付いた時には、既に大量の
「離れていると思って油断したかい。何も近距離だけで爆発するわけじゃないんだよ、私の能力は。地雷――という手もあってね」
口角の上がった男の静かな独白だけが、煙立つ公園に聞こえていた。
一気に噴出した全身の汗が蒸発するような悪寒。あまりにも
予備動作も何も、あったものじゃない。仮に出来たとしても人の反応速度を超えている。何よりタチが悪いのは、それが『目では捉えられない地雷である』ということだ。見抜く手段は、おそらく
「避けるだけが脳の君では、太刀打ちできなかったんだよ。初めからね。ふは、噂の公安特攻も大したことな――」
言い掛けたところで、誰かが咳き込む。
それはボマーと呼ばれる男でも、ましてや遠目に見ているだけの城戸でもない。
人気のない公園に、一陣の風が吹いた。立ち込めた粉塵を洗いざらい
「……お気に入りの防護服だったのに、どうしてくれるのよ」
そこに立って居たのは、傷一つ無い彼女の姿だった。
「馬鹿、な。あり得ない」
爆心源の足が吹き飛ぶどころか、靴一つとして原型を保っている。ところどころバミューダパンツが破けて肌は露出しているものの、どこにも火傷や出血の
言葉こそ気軽なものだが、彼女は犬歯を剥き出しにして、端正な顔を引きつらせた。
「残念でした。避けるだけが取り柄じゃないのよ、私は」
まるで鋼鉄のような頑丈さ。
ボマーはポケットからハンカチを取り出し、額の汗を拭う。その奥の鋭い眼で忌々しく
「なるほど、そうか。お前が……あの、
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