ムー大陸、急浮上！ 俺、初上陸！

プロローグ

　てめぇ、使えねぇんだよ。

　それが船の上で最後に聞いた言葉だった。気付けば胸を強く押されて、我が身は太平洋のど真ん中、荒ぶる水面に落ちてゆく。深夜、月や星の他には碌に光源も見当たらない、真っ暗闇の只中での出来事だった。

　身体を押した相手も、まさか落ちるとは思っていなかった様子で、バランスを崩して後ろに倒れゆくこちらを眺めて、驚いた表情をしていた。もやしボディーの踏ん張りの利かなさが敗因んだろうか。

　着の身着のまま、身体は海の藻屑と沈んでいった。

　浮袋は身に着けていない。

　あ、死んだな。

　そう思った。

　話には聞いていた。この手の漁船は容易に人が落ちて死ぬのだと。他に人目のない海原の一角が仕事場であり、割と気性の荒い人種が集まる業界とあって、その手の事故には枚挙に暇がないそうな。

　とはいえ、まさか自分が落とされるとは思わなかった。

　たしかに役立ってはいなかった。

　道具を海に落としてしまったことがあった。

　他の人が捕まえたマグロを逃してしまったこともあった。

　おうふ、確かに邪魔しかしてないな。

　しかしながら、運動音痴なヤツが経験値ゼロで漁船に乗り込んだら、きっとそんなもんだと思うんだ。舞台は近海でなく、完全な外海である。ただ、そんな言い訳が通るほど、海の上は穏やかなものではなかった。

　ざぶん、着水。

　同時に沈んでゆく肉体。

　真っ暗な海の底。

　遠退いてゆく船の明かり。

　もがく四肢。

　市民プールで二十五メートルが精々の金槌野郎には、数メートルを超える高波の連なりなど、まさか攻略できる筈もない。気付けば口の中に海水が入り込み、視界はにじみ、意識も数分と経たずに失われていった。

　生後十八年と三ヶ月。

　なんだかんだで頑張って生きてきたけれど、どうやらそれも本日をもって終了のお知らせ。もしも次があるのならば、真っ当な家庭に生まれて、高等学校というやつに通ってみたいと強く念じながら、いざ、さらばである。

　合掌。

◇ ◆ ◇

　気づくと何処とも知れない浜辺に倒れていた。

「……マジか」

　どうやら生きているようだ。

　幸か不幸か海水もそんなに飲んでいなかった。不思議なくらい軽やかに身を起こすことができた。立ち上がると少しばかりふらついたが、海を漂流していただろうことを鑑みれば奇跡のようだった。

「どこだよ」

　ハワイだろうか。

　グアムだろうか。

　サイパンだろうか。

　太平洋の島って言うと、そのくらいしか頭に浮かばないんだよな。

　ちなみに三島の位置関係はサッパリだ。

「…………」

　とりあえず、少しばかり歩いてみよう。

　浜辺は綺麗なもので、ポツポツと流木の類が見られるものの、ゴミは見つけられない。人の手に管理されていない砂浜であれば、他に海藻やらプラスチック片やら、色々と流れ着いているのが普通じゃなかろうか。

　更に浜辺から続く海に面した林には、人の足で踏み固められたふうを思わせる道が続いている。鬱蒼と茂る木々の合間に、およそ一メートルほどの幅で土が踏み固められている様子は、獣の通り道というには些か立派なものだ。

　もしかしたら人里とか、意外と簡単に見つかるかも知れない。

「よし……」

　覚悟を決めて歩み出す。

　海水に浸かった靴が、足を踏み出すごとにヌポヌポして気持ち悪い。服の中にも砂が入っており不快感が半端ない。更にザラついた服の生地に乳首が擦れて、痛みの中にも気持ち良さとか感じている自分どうしよう。

　砂に足を取られながらも少しばかり歩いた。

　すると、向かう先に変化があった。今まさに向かっていた林道の先に、うっすらと人の気配が生まれたのだ。しかも、こちらに近づいてきている。木々の影の下で、段々と輪郭がはっきりしてくる。

「…………」

　お互いに歩み寄り、砂浜と林のあいだ辺りまで進む。

　顔立ちもはっきりと確認できる距離。

　その性別が判断できるくらい。

「あのー、すみません……」

　数メートルほどの間隔で足を止めて、声など掛けてみる。

　一方で相手は構わずこちらに歩み寄ってきた。

　やがて、手を伸ばせば触れられるほどの距離まで。

　綺麗な女の子である。年頃は小学生高学年くらい。陽光を眩しいほどに反射して輝く黄金色の髪が印象的だ。これをおかっぱに整えている。綺麗にぱっつんと切り揃えられた前髪の下には、大きな蒼い色の瞳がクリクリと。

　衣服もまた変わっており、どこかの国の民族衣装を思わせる。幅の広い裾や袖口に対して、スラリと細くも幼い四肢が伸びる様子は、その整った外見と相まっては、まるで人形のようだ。とても可愛い。

「ようこそムー大陸へ」

「え？」

　驚きどころは幾つかあるぞ。

　それでも一番気になったのは、欧米人を思わせる顔立ちの彼女が、流暢な日本語で語りかけてきたこと。違和感も甚だしくて、ムー大陸なる単語が霞んでしまう。もしかして、ハワイのそれみたいな感じで、日本人向けの観光が発達していたりするのだろうか。

「どうぞこちらへ」

「あ、はい」

　まあいいや。

　こちとら全身海水まみれの土左衛門候補生である。

　来いと言われれば、どこまでもついて行く限りだ。

◇ ◆ ◇

　少女の案内に従い林道を歩むことしばらく。

　鬱蒼と茂る木々の並びは、十数分ばかりを進んだところで失われた。木々の途切れは一様であって、その先は一変して開けていた。芝のような丈の短い植物が絨毯のように広がる小綺麗な丘と、その一番高いところにドーム状の構造物がある。

　なんの施設だろう。

　ぱっと見た感じカマクラのようだ。規模は高さ三メートル、幅五メートルほど。表面は金属のような陶器のような、傍目に眺めた限りでは判断がつかない。唯一理解できる点があるとすれば、決して雪を盛って作った訳ではないということ。

「こちらへ」

　正面、ポッカリと空いた穴の前に立ち、彼女は奥を腕で指し示す。

「あの、自分はお金とか持ってないんスけど……」

「問題ありません。どうぞ、こちらへ」

「……はい」

　まあいいや。

　言われるがままに彼女の後に続く。

　穴の中におじゃまします。

　数歩ばかりを踏み入れて、その内側に収まる。

　すると、なんと出入り口が消えた。もにゅん、って感じで、極めて有機的な動きと共に。屋外から差し込んでいた光も遮断である。一瞬、前後不覚となる程に暗がりとなって、思わず驚いてしまったよ。

「ちょっ……」

「おちついてください」

　そうかと思えば、すぐに灯りが点った。

　真っ暗だったドームの内側、光の筋が右へ左へと走る様子は、なんだろう、新手のディスコだろうか。それにしては少しばかり規模が小さいような気がするのだけれど。もしかして二人用とか、いやいや、そんな訳ないって。

　そんなふうに馬鹿なことを考えていたら、視界が上下に割れて開けた。

　まるで卵から孵った雛のような気分だ。

　先程眺めたドーム状の施設より、遥かに広々とした空間が広がる。

「うぉっ……」

　目に映ったのは印象的な光景だった。

　とても金属質な空間である。上も下も左も右も、銀色に輝く半透明のタイルに埋め尽くされて、その内側に光の筋が走る様子を確認できる。今し方に暗がりの中で眺めたものと同じような雰囲気を感じる。

　唯一、部屋の中央に壁以外の凸が見受けられる。

　墓石ほどのサイズで直方体の物体が立っている。

　素材は部屋の壁や床と同様、半透明のタイル。内側には四方を走る光を集約するように、一際強い輝きが線と走っている。電気回路に伸びるハンダや銅線を、全て光に置き換えたのなら、こういうふうになるのかなぁ、なんて思う。

「こちらに手をかざして下さい」

「あ、はい」

　まあなんでもいいや。

　質問するのも面倒なので、とりあえずかざしてみる。

「……大陸の全権限を移譲します」

「え？」

　少女が言葉を発するのに応じて、壁や床、天井の内側を走る光の筋が勢いを早くする。目にも留まらぬ速さで右へ左へ。なにか法則性でもあるのだろうか。しばらくを眺めてみたけれど、まるで見えてくるものはない。

　そうこうする間に、筋の走る勢いは段々と衰えて元の速さに。

「完了いたしました。ご協力を感謝します」

「え？　あぁ、それはどうもッス」

　とりあえず、会釈でもしておこう。

　満足してもらえたのであれば幸いだ。

「……ところで、ここってどこなんでしょうかね？」

「ムー大陸です」

「なるほど？」

　ムー大陸か。

　ムー大陸っていうと、あれだよな。

　ほら、あれだ、その、ほら……。

「…………」

「…………」

　ムー大陸だよ。