短編集

休日

　巨大猫、

　前川彰良は、

　遊びに行く前に寄った駅の喫茶店で、

　知り合いのイフロムとその友人を見つけた。

　イフロムはゆったり座って、

　酒入チョコケーキを食べている。

「元気でした？　前川さん」

「おぉ、ひさしぶり」

「は、はじめまして」

　友人、ジョンフラムは持っていたタブレットを置いて、

　はにかんだ笑顔を見せる。

　巨大猫は席には座らずに、

「おう。こんちは。君だれや」

「ええと……」

「ま、ええわ。イフロム、

　面白い事あったぞ」

「どんな事ですか」

「本気で、

　俺を政治家にしようとした奴がおったんや、

　結構ハナシ進んで、民自党の……」

「嘘でしょう」

「ほんと。

　それで、民自党の小山代表に会ったら、

　君をプッシュするから一億円用意してくれって言われて、

　ふざけてるから、そんなん俺やらん、クソガキが、

　って言って帰ってきたのね」

「？」

　ジョンフラムは聞き違いかと思って、瞬き。

「ホントの話やぞ。そしたらさ……、

　バトルネットワークって知ってる？」

「貴方の興行団体」

「おお、そう。

　俺、格闘技の興行団体やってるから。

　言ってもないのに知ってるってうれしいなぁ。

　それでさ。小山代表、怒ったんやろ、

　バトルネットワークの、

　スポンサー９社にマル査ね。

　いきなり国税局が入って捜査されて……、

　スポンサーが全部、次からの出資、降りやがった。

　どうやったの、あ～、政治家って、

　そんなことできるのぉって」

「まあ」

「ちょっと困ったことになってた。

　小山を蹴りに行きたくなったけど」

「それから？」

「俺の必殺技知ってる？

　デッド・ファーサイド……。

　まぁ、回転しながら出す蹴りやけど。

　パクってる奴、多いよ。

　すごいやろ」

「私、よく知らなくて。

　そんなことして大丈夫ですか」

「大丈夫やけど。

　あ、政治家、蹴ること？

　くそやからな。

　でもイケナイ事はもう止めようと思ってるから。

　……。

　お前は大丈夫か、

　貸せるくらい金ある？」

「あぁ、触らないで」

　巨大猫は前足を引っ込めて、

「冗談だよ。俺、奥手だから。

　そういえば、この後、

　軍隊のイベントに行くんやけど、……」

「誰かに呼ばれたんですか？」

「いや、自分から行くの。個人で。

　行ってみませんか～」

「私たちもこの後、用事があるので」

「そうか。

　ならいいか。じゃあな」

横浜ドッグでは、

　イベントの前に、

　戦闘機のパイロットたちが、

　戦闘ビデオを見て勉強している。

「レッドディガンは、

　バネでも入ってるような……。

　普通は出来ないね」

　所属不明のロボット、

　レッディガンが、

　黒いロボット、ブラックディガン、

　別名ガンディレードと対峙している。

　ガンディレードから繰り出される攻撃を避けて、

　ジャンプする、足をそろえて――。

「このジャンプして両足をそろえる蹴り、

　ほんとに質量攻撃ですよ」

「俺たちは、かすったらおしまいだ。

　アポロン・ロケットと名付けよう」

　黒いロボット、ガンディレードがそれを受け、

　装甲がひしゃげて剥がれていく。

　レッディガンが向かい合って飛び蹴りを放つ、

　その敏捷さとしなやかさによって、

　蹴りが相手のヘッドパーツの後ろに当たると、

　油圧駆動機構の異常が起こりオイルを吹いている。

「こっちはスマッシュ・カッター」

　レッディガンの手首と足先からは、

　巨大な刃物が伸びることがあり、

　ガンディレードが打ちのめされている。

「この黒いディガンは新型で、

　割と大きい予算がかかっているはずなのに、

　この後、デッド・ファーサイドを食らって、

　異常爆発を起こしている。

　中々、勝てそうな方法がないな。

　陸戦部隊でも駄目だったか」

「そろそろ、

　行きましょうか」

「イベントで飛ぶのお前らだぞ」

「わかってますよ」

「俺と檜は今日は飛ばないんだ。

　クロエと行ってこい」

「はい」

　今日は一般向けの『オスカー』と『ムスタング』の飛行鑑賞会がある。

　上口とクロエは己の機体に向かうため外に出た。

　歩きながら、

　クロエはフードをかぶった。

　上口は話し出す。

「そういえば前に、

　アントニオ猪崎のビンタ会に行ったんですよ」

　クロエが聞く。

「ビンタ会、隊長が叩かれたって？」

「そうなんです。

　それはそういうものなんだけど、

　そのとき隊長の装備が反応して、

　バリアを張ってしまって」

「うそぉ」

「軍事機密ですよ。

　隊長のバリアが、

　パーンって手を、

　ビンタを弾いて……」

「やばいじゃん」

「そうですよ。

　隊長は俺の次だった。

　アントニオ猪崎はバリアで弾かれて、

　おかしいな、って言って、

　もう一回、ぐわーって強めにビンタして。

　それで手がバリアの熱でじゅわーっていって、

　バリア突き破って、隊長は思いっきり吹っ飛ばされちゃって。

　ビンタ会はそこで中止。氷水で手を冷やしてました」

「ひえ～」

　近づいていくとロボットの姿が、

　だんだん大きくなっていく。

　観客が見守る中、２人が近づくと、

　配備された『オスカー』と『ムスタング』がしゃがんで、

　大きなメカの手を降ろす。２人はそれに乗ってつかまると、

　手はコクピットまでパイロットを運んだ。

　そしてコクピットに乗り込むと、ハッチが閉まる。

　モニターは前も後ろも外の様子を映し出した。

　２人はまだ話している。

「そのあと普通にトークショーになったんだけど、

　隊長とイベントにも、わるいことしたな」

「何か言われた？」

「だ、誰にですか？」

　あのとき隊長はしばらく無言だったが、

　別れ際には、また行こうね、と笑顔だった。

「なんか健気だなーって。

　いや、何にもないですよ」

「え？　向こうサイドに何か言われた？」

「あ？　えっと……。

　焼けた手、こうやっておさえて、

　スマン大丈夫か？　って……。

　でもそれ以前に、

　そっちの手は大丈夫か～って……」

「言ったの？」

「いえ。様子を見ようと思っていたら……。

　そのままトークショーになったから、

　すごいですよね。事故ですよ。普通にすごい」

　アナウンスの声。

『ご来場いただいてありがとうございます。

　ただいまから、

　オスカー、ムスタングの飛行を始めます！』

　両機のコクピットからは、

　観客の姿がよく見えている。

「人、来てますね！」

「こんなの、興味ある人って、

　いっぱいいるのね。

　おじさんと家族ばっかりだけど」

「あ、巨大猫だ」

「有名人？」

「そう。戦闘機、好きって話ほんとだったんだ」

「テイク・オフ」

　両機はもつれあうように飛んだり、

　整列して変形するなど、

　様々な動きを披露して、歓声。

　イベントは滞りなく進んでいく。