二人静の庭 Nirvana

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　実里（みのり）は、彼が、寺や神社のコミュニティ醸成機能について研究報告をしていたことを思い出した。切実だが、浅はかな動機で、連休を使って、京都を巡るパックツアーに参加している。旅の様子を逐一報告しても、将平からの連絡はない。

　単身の旅行はほとんどしたことがなかったため、団体旅行を探した。出会い目的に間違われないよう、『古都探訪の旅』的な奥ゆかしいネーミングのものをルートと照らし合わせながら必死に探して、駅ナカで申し込んだ。メジャーな場所を巡るものだったが、知識がないため、不満はなかった。

　参加して分かったのは、寺社仏閣巡りツアーと言うのは想像以上に年齢層が幅広いということだ。由来生き字引、マナー生き字引、仏像マニア、パワースポットめぐりに大きく分類され、大体は順に年齢が低くなっていること、大勢の中にいても、自分は一人だということ。

　去年の誕生日に将平からもらったカメラを提げ、ただ、うろうろとぎこちなく、自由行動をした。それも、ここでは、当たり前の光景をつくる一部にしか過ぎないようだ。案内された寺で、願掛けのために切った髪を奉納した。信じるには、心許ない長さだった。

　地元の出版社に入社してから三年が経ち、バレンタイン内示で、隣県の印刷所への出向が決まった。同期の総合職では自分一人だけ配置転換である。会社の人間関係による左遷の意味合いがないと信じたかったが、そのようだった。仕事面ではまずまずだと自己評価できるが、上司との折り合いが悪かった。入社一年目から、総務部の上司に迫られることがあり、それをやんわりと断り続けてきたからだ。

　直属の上司への相談も、日和見主義の性格から上手くいかなかった。他部署経由の訴えは握りつぶされているように感じた。それでも、仕事は楽しく、さして不満はなかった。二年目には、企画会議にも出席できるようになり、仕事のやりがいが苦労に勝るようになった。担当するタウン誌の売り上げが堅調で、会社を支える社員としての自負があった。加えて、想像した程の残業や理不尽な営業目標もなく、相変わらず聞こえる多少の陰口は、届いても聞き流すようになっていった。今になって思えば、妥協していたのだろう。

　去年になって、しつこく業務以外の連絡や個人的な食事の誘いが増えた。携帯への連絡こそなかったが、顔を合わせれば、せがまれた。周りに同期や女子社員のいる時を狙い、彼らを巻き込もうとしているのが分かった。

　実里はその様子を将平に逐一報告していた。嘘をつきたくなかったからだ。彼は、報告に対して一つ一つアドバイスをくれた。仲の良い同僚と口裏を合わせて先約を入れること、自分がプレゼントしたものを身につけてそれとなくアピールすることなど…。学生ながら、社会人の苦悩の本質をそれなりに見極め、現実的で、繊細なアイディアをひねり出していた。

　部署内の飲み会や歓送迎会の季節などは断り切れず、上司がいる場に出席せざるを得ないこともあった。そういう日には将平が拗ねることもあった。その様子はおとなげなくも、かわいくもあり、何より愛おしかった。怒って自分に背を向けて眠っている時は、腕をまわして抱きしめて眠った。傷ついていることも分かっていた。それでも、普段、照れて見せない気持ちをコントロール出来なくなる様子が、ひそかに気に入っていた。