異世界でカイゼン

第383話 ルーシ国編の次話

「あらら、それは高すぎますよ。だって運送費がいらないんですよ？　船に積むわけじゃないんです。私たちが直接引き取りに来るのです。なら、このソロバンは＜パチリ＞こうでしょ」

「うわぁ、それはいくらなんでも酷い！　そんなことされたら我らの儲けがありませんよ。だからこのくらいで＜パチリ＞どうでしょう」

「だからぁ。この在庫をまるごと引き取るって言ってんですよ。それならこのぐらい＜パチリ＞で充分利益は出るでしょうが」

「だ、だけどそれじゃ、あまりにも。こちらにも都合ってものが」

「いまは、あたなの都合の話をしてるんじゃないの。値段の話をしているの」

「そ、そんな強く出られると困っちゃうんですが」

「こっちは客なのよ？」

「いや、捕虜なんですけど！？」

「……なあ、カンキチ。あれが拉致された被害者に見えるか？」

「値引き交渉をする辣腕商売人にしか見えん」

「だよなぁ。おい、スクナ」

「捕虜だけどいまは商談をして……え？　ユウさん？　なにやってんの、こんなところで」

「なにやってんの、はこっちのセリフだ。お前を助けに来た……はずだったんだけど」

「ああ、そうか。さすがに魔王の連絡網は情報が早いわね。カンキチさんでしょ、そんな大げさに言ったの」

「大げさ、ではないと思うのだが」

　それはこのよう事情であった。

　私は最初に立ち寄ったアイヅでベータさんと分かれて（あん肝のみそ漬という珍味を調査したいとのことだった）、ネコウサだけを連れてホッカイ国に来た。

　生まれ育った地元であるしもう何度も足を運んでいるので、危険はないと判断してミノウを連れてこなかったのだ。ミノウが長くミノ国を離れられないという事情も考慮した。

　結果としてそれが拉致される原因になったのだけど。

「ネコウサ、ハコダテって知ってる？」

「知らないモん」

「そっか。そこでイワシが大量に獲れるはずなのよねぇ。そこで煮干しを作らせてラーメンのダシに使おうと思ったのだけど」

「ごめんモん。知らないとこには転送できないモん」

「ううん、知らなきゃいいのよ。じゃ、カンキチさんとこに転送して。そこで情報収集をしましょう」

「分かったモん。ひょいっ」

「おお、スクナ殿。いらっしゃい」

「こんにちは、ケントさん。あれ、カンキチさんはいないの？」

「エゾ家に呼び出されて、朝から出かけて行きました」

「そうだったの。エゾ家ってどこにあるの？」

「ホッカイ国の南端にある、ウスケシって街です。ホッカイ国にとって物流の要の地です」

　ウスケシ？　南端ってことは函館の辺りだと思うのだけど　イシカリ大学では、そんな地名を習った覚えがないなぁ。

「ウスケシって大きな街なの？」

「ええ、それはもう。ホッカイ国では最大の都市です」

「ええっ、そうなの？　もしかして、沿岸漁業が盛んだったりしない？」

「良くご存じで。その海岸にはあらゆる魚がワンサカと押し寄せて来ます。地引き網でいくらでも魚が獲れるのです」

　やっぱり函館じゃないの。

「イワシも獲れるよね？」

「イワシも有名ですね。でもあれはほとんど肥料になります。他にイカやタラ、マグロもワンサカと」

　イワシを肥料に……。あ、それは記憶にある！　金肥とかってやつだ。それなら間違いない、ウスケシは函館のことだ。でも、マグロってどうして近海で獲れるのかしらね。

「それならちょうどいい……けど、移動方法がないか」

「それなら私が送りましょうか。2時間ほどかかりますので、防寒対策をしておいてください」

「それは助かります。寒いのは良く分かってます。ここは夏でも冷えますよね。私はここで育ったので、その辺は良く知ってます」

「そうでした。それではジョウさん。私はちょっとこの人を送ってきます。午後には戻ります」

「気を付けて行ってきてください」

　そのときに赤紙が着いたのだ。

「あ、あの。ちょっと待ってください！！」

「ジョウさん、どうしたんですか、慌てて」

「スクナさん宛てに、エゾ家から赤紙が着いています。すぐ来てくれ、とのことです」

「赤紙ってアレよね。ユウさんが良く呼び出されるやつ。どうして私が呼ばれたのか不思議だけど、どうしてここにいることが分かったのかも不思議よね」

「エゾ家に行っているカンキチ様の情報でしょうか？」

「でもカンキチさんは私がここに来ているって知らない……ああ、あれか。魔ネットワーク回線で誰かに聞いたのか」

「そうかも知れません。急いだほうがいいと思います」

「うぅん。ジョウさん、ちょっと待って。確かその赤紙に触るとそちらにすぐ飛ばされてしまうのよね」

「はい、そうです」

「いつもユウさんはなにげに飛ばされているけど、相手の用件も事情も分からずにそこに行くって、危険だと思うのよね」

「は、はぁ」

「なにか理由があるのでしょうから、ちょっと調査してからにしましょう」

「あ、あの。あまり時間がかかるのはまずいかなと」

「それって『ちょっとこちらに遊びに来て下さいませんか魔法』でしょ？」

「は、はい。そうですけど？」

「すぐに来いってわけじゃないと思うの」

「いや、それは、その。確かにそうですけど」

「待たせておけばいいのよ。ケントさん、予定を少し変えてウスケシの街を見に行きましょう。エゾ家でなにが起こっているか、それで分かるかも知れない。最悪でも市場調査ができます」

「「な、なん、なんて豪胆な人だ！」」

　ということで、私たちはウスケシという街に着いたのだ。

「す、すごい！」

　それがこの街を見たときの私の第1声である。実際にすごかったのだ。ホッカイ国はもちろんのこと、ミノ国でもこんなすごい街は見たことがない。いままで私が仕入れのために訪れたどんな街よりもすごい。一軒一軒の造りも大きさも、とても立派なのだ。

「家がみんなまっさらの木でできてますね。災害でもあって作り直したばかりなのかしら？」

「いえ、ここは裕福なので、10年も経たずに建て直しますね。古い家屋は嘲笑の対象になったりするそうです」

　なんてもったないことを。廃材でいいから安く買えないかしら？

「つまり、そのぐらい裕福だ、ということね？」

「そうです。ホッカイ国でもここだけ例外なのです」

「信じられない。ホッカイ国にこんなところがあったなんて。でもどうして？」

「魚が簡単に獲れることと、それを加工して付加価値を付けて販売する、という手法が当たったのです」

「魚だけじゃ、そんなに売れないもんね」

「魚は、普通では保存が利かないですからね。せいぜい干物ぐらいでした。だけどイワシを肥料にするということを思い付いて、それを船でカンサイまで運ぶことで、巨万の富を得たのです」

「肥料にすれば日保ちするから長距離輸送が可能になったのね。良く思い付いたわね。そんな立派な人がエゾ家にいたのね」

「ええ、先々代の当主エゾ・カムサスカ様が立派な人だったのです」

「どこかのでかい半島のような。あれ、先々代ってことは？」

「カムサスカ様は3年ぐらい前に亡くなって、2代目のノツケ様も後を追うように亡くなられて」

「またずいぶんとちっちゃな半島になっちゃったのね。あれ、砂が溜まっただけのサシでしょ」

「いや、半島の面積で名前を決めているわけではないと思いますが。それで跡取りがいなくなって、急遽もらった養子がいまの当主・トシ様です。それがまたできの悪……いや、なんでもないです」

「なんか悪口を言いかけたような？　まあいいわ、ここで煮干しの買い付けをしたいのだけど、その3代目さんとこに行ったほうが早いかしら？」

「それならこの赤紙を使えば早いですが。カンキチ様もそこにいるはずです」

「うぅん。その前にこの街をちょっと見学したいなー」

「私は戻らないといけないので、あまり時間がないのですが」

「戻るときはボクが送るモん。もう転送ポイントは設定できたからすぐだモん」

「おおっ。そんなことができるのですか。ネコウサさんは素晴らしい能力をお持ちですね」

「てへへへモん」

「だから少しだけ、街の案内を、ね？」

「分かりました。そういうことなら、私の知る限りの案内をしましょう」

「それで市場調査をしていたら、なんかとっ捕まって」

「いまココだモん」

「また面倒なとこを端折ったな、この作者！」

（気にしたら負け）

「だから私は市場価格を知っているのよ。誤魔化そうたってそうは行きますか」

「こ、ここに来る前に市場調査をしてきたのですか！？」

「ユウさん、こっちではねニシンの干物がべらぼうに安いのよ。キロ10円しないでいくらでも買えるのよ」

「そんなに安いのか？！」

「そうなの。それを海水で煮て天日干しすると、だいたいキロ15円ぐらいになるでしょうね」

「それでも安いな。それでダシをとろうということか」

「ダシにもするんだけど、ベータさんがね、それをもう一度焼いて粉にしてタレに入れたいって言うもので、サンプルは多めにもらっていこうかなって思ってる」

「なるほど。それはやってみる価値がありそうだ」

「でもそれを本土まで持って行くとそれがキロ750円なんて言うのよ、その人」

「それはボリ過ぎだ！　いくら船便でしか運べないからって」

「で、でも、キロ12円で売りなさいよって、その人が言うんですけど」

「「「それは値切り過ぎだ！！」」」

「あれ、私の味方はいないの？！」

「あ、いや。スクナが安く仕入れようと、してくれているのは分かるんだが、相場ってものがあるんじゃないかなって」

「ユウさんが、相場なんて知ってるの？　市場も見たことがないのに」

「あ、いや。それは、その、あれだな」

「ついこの間、キタカゼさんにいいようにやられちゃったのもう忘れたの？」

「いや、あれは、その。やられたとか、若い子がそんなことを言っては」

「そういうことを言ってるんじゃないの。値段交渉は私の仕事なのって話をしているのよ」

「はい、すいません。おまかせしますデスハイ」

　女って強い定期。

「わはは、尻に敷かれているノだ、わははきゅぅぅ」

「う、うるさいな。ふわふわごと枕にしたろか！」

「オウミ枕なノか？」

「ちょっと興味を持った体（てい）でボケるのやめろ！」

「あの、スクナさん。その偉そうな子は誰です？」

「あ、この人、私の許嫁で上司のユウ・シキミです」

「い、いいぃぃぃ？！」

「いい　で止めるな。なづけ　までちゃんと言えよ。俺がユウだ。お前か、ぼったくり野郎は？」

「いや、ぼったくりはそっちのお方じゃないかと」

「なんですか？」

「あ、いや、なんでもないです、はは」

　女って強い、定期2。

「ところで、お前さんは誰だ？」

「あ、申し遅れました。私はエゾ家の番頭をやっております、ソウシと申します」

　なんだか早死にしそうな名前だこと。

「そ、そうか。俺はユウ・シキミ。シキ研の所長をしている。ついでにイズモ国の太守だ」

「いいいっ？！」

「ズモ国の太守、までちゃんと言いなさいって」

「太守様なのですか！？　それは知らないこととは言え、申し訳ありませんでした」

「ところで、この屋敷。俺が占領したからな」

「「ふぁぁぁっ！？」」

　スクナまで気づいてなかったんかーい。

「どどどど、どうして、そそそんんな。あの、トシ様はご無事でしょうか？！」

「拘束はしたが、ケガさえもしてないぞ。そんな強敵じゃなかったからな」

「だけど、護衛とか警備員とかがいたはず」

「全部、武装解除した」

「あの魔カブトムシ軍団を出さなかったのでしょうか？」

「ああ、出てきたけど壊滅させた」

「ぎゃぁぁぁぁぁ」

　そもそも魔王を使役できる段階で、ユウさんは無敵なようなものだ。それが4人もいるのだから、ニホンで最強といっても良いぐらいだ。こんな屋敷を落とすぐらい簡単だったでしょうね。

　ただし、そのことを本人だけが自覚していないという。

「あんなものが軍団のうちに入るかよ。それで、どうしてスクナを拉致したのか、お前は知ってるか？」

「ええ、それはもちろん。私が進言したのですから」

「どういうことか、聞こうか。ことと次第によっては、この地からエゾ家は消えることになるぞ」