第332話 前鬼・ムシマロ
「おい、イセ。まだクマノは攻めてこないやん?」
「マイドか。どうやらクマノはユウの策略にはまっているようだ。まだ来ていない」
「策略?」
「ラーメンというらしい」
「なんだ、それ?」
「うどんによく似た食べ物だそうだ。もっと細い麺らしいが」
「それ、そうめんのことやん」
「スープの中に、麺がどぼちょんっと浸かっているというが」
「それならにゅうめんやん」
「そうでもないらしい。なんでもいくらお湯で煮ても、麺が伸びることはないものだそうだ」
「ほぉ。それは珍しい。だけど、それがどうしたやん?」
「その辺はユウが工夫したという話だが、俺もまだ見ていないのだ」
「いろいろやってるやつだな。だけど、しょせんはたかが麺類だろ? それがどうして策略やん。毒でも盛ったか?」
「それならすぐにばれて終わりだろう。そんなちゃちなことするやつではないようだぞ」
「あら、なんかステキそうなお話ね。ラーメンのことについて、もっとくわしく」
「ヤマトも来たのか。いいのか、お前は中立が建前だろ」
「なんか面白そうなんだもの。あのユウって子」
「面白がられても困るんだが。だが、俺が助かっているのは確かだ。時間を稼いでくれたおかげでこちらの準備は整った。しかしまだ戦いは始まってもいない。これからが正念場だ」
「相手の動きを遅らせてくれたということやん?」
「ああ、そのようだ。あのラーメンでな」
「だからラーメンがどうして??」
「その辺は俺にも分からんのだ」
「ちょっと行って食べてこようっと」
「あっ! おい! ヤマト……行っちゃった」
「ヤマトは食べ物のことになると見境がなくなるやん」
「クマノ側に見つかったら大変なことになるぞ」
「あー、うまかった。ご馳走さま。じゃあ、俺はこれでぐぇっ」
「待て待てコラ。タダでラーメン食べておいてじゃあさようなら、ってわけに行くかよ!」
「ぐぇ。だけどみんなタダで食べてるじゃないか」
「お前は敵側だろうが! 本来ならここで打ち首だぞ」
「この話は人は死なないんだろ?」
「お前が言うな!!」
ムシマロはオヅヌの命を受け、クマノ軍の侵攻進路を探っていた。そして海沿いの道を通ってイセまで行き、その帰りに山道をたどってこのキホクに着いた。
ここで斥候部隊と落ち合う手はずであったのだ。だが一向にやってくる気配がない。
どうしたものかと思案していたところに、見つけたのがこの摩訶不思議なラーメン屋であった。
どうして馬車で食べ物を売るのだ? そもそもラーメンってなんだ? それに、なんだこの芳しい香りは。この匂いだけでご飯が3杯は食えそうだ。客引き効率なら、ウナギにもひけはとらないだろう。
さらにそれが無料であることを知り、どうせ待ち時間でヒマだ。おいしくいただいておこうと。そこをオウミに見つかったのである。
「ずるずるずる」
「おかわりしてんじゃねぇよ!」
「いや、話があるっていうから、それならもう1杯いいかなって」
「まあ、いいだろ。オヅヌについて話を聞かせてもらおう」
「ずるずるずる」
「嫌だという意思表示を、ラーメンすする音で表現するな」
「俺は前鬼と称されるオヅヌ様の一番弟子だぞ。めったなことで秘密を明かしたりするあぁぁぁん、食べてる途中のどんぶりを下げないでぇぇ」
「ミヨシ、GJだ! これでも話す気にはなれないか?」
「せ、拙者とて、武士の端くれ。話すわけにはいかん」
「そうか。ミヨシ、替え玉」
「はい。ぽよん」
「え?」
「うちには替え玉というシステムがあってな、麺を追加できるんだ。スープを少しずつ飲めば、おかわりがいくらでもできるという」
「ずるずるずるずるずる」
「もう食ってんじゃねぇぇ!!」
「分かった。なんでもしゃべずるずるから、これを食わせてくれずるずる」
「最初から素直にそう言いやがれ。それで、オヅヌはいまどこにいる?」
「オヅヌ様はまだクマノにいるはずだ。斥候の情報が集まってから出発すると言っておられたずる」
「斥候といえば、まだここには着いていないようだな」
「昨日は、すぐそこまで来たのにね。そこから帰って行っちゃった」
「ずる? 帰っただと? ここで俺と打ち合わせをする予定はとうに過ぎているのに、どうしてだずる?」
「なんかお前のキャラがずるになってるが。おそらくそこでお腹がいっぱいになったんだろう。このラーメンで」
「なんと! 他にもこの店はあるのか?!」
「イセ街道には1kmおきに設置してあるよ」
「なんだとずる! それじゃ、斥候隊は」
「お察しの通り。そこでいちいち引っかかってはラーメン漬けになり、満腹になったら帰るということを繰り返している」
「けしからん!」
「まったくだ。なんのための斥候なのか分から」
「こんなうまいものをたらふく食べてやがるのか!」
「怒るのはそっちかよ!! 仕事をしろ、という方向で怒れよ!」
「それはまあ、仕方がないのだずる」
「仕方がない?」
「斥候隊といっても、やつらはただの農民で、オヅヌ様を慕っているだけの連中だずる。そういう仕事に忠実なわけでも慣れているわけでもないずる」
もうずるは付けなくていいと思うの。
「やはりそうか。あまりにチョロすぎると思った。それで、お前はこれからどうするつもりだ?」
「まだ迷っている。もうひとり、イセに……あっ、しまった!」
「ほほぉ。もうひとりとは後鬼のことであろう。確かヤマメといったノだ。そやつはすでにイセに入っているノだな」
「ほにほにほんにお前は屁のような」
「お前も誤魔化し方ヘタか。いまさら隠すな。おおかたイセの所在調査だろう」
「ほにほにほにほに」
「キャラが崩壊してんぞ」
「ユウ、ヤマメも捕まえないとまずいノだ?」
「それはイセがやるだろう。それよりデンデンムシ、オヅヌの目的はなんだ? どうしてこの時期に兵を起こした? イセのなにが目的だ? アマテラスならすでにおらんぞ?」
「人を甲殻類にするでない。俺はムシマロだ。アマテラス様がいないことなどとうに分かっている。だが、取り返すのはイセにしかできないではないか」
「デンデンムシは陸棲の巻き貝だが。取り返す?」
「アマテラス様を追放したのはイセの野郎だ。だから、イセが頭を下げて頼めば帰ってくるかも知れないだろ?」
「……それが目的なのか?」
「その通り!」
「そんな偉そうに言えた話かよ! 良くある痴情のもつれではないか」
「痴情言うな! オヅヌ様に失礼だぞ」
「イセを滅ぼそうとか、そんな理由ではないノか?」
「クマノが出せる軍勢はわずか400。それっぽっちでイセ国を取れるはずがないだろ」
「400だと?!」
「ああ、それが精一杯だ」
「たった400なのか?」
「何回言わせるんだよ。そう、だからイセの手前のタキを占領し……なんて思ってないんだからね?」
「お前もそうとう諜報には向かない男だな」
「タキなら我も知っているノだ。農村ではあるが、交通の要所なノだ。あそこを押さえられたらイセ国は孤立するノだ」
「え? それほどのとこ?」
「海路でオワリ国方面には行けるが、一番取り引きの多いヤマト国に行けなくなるノだ。イセ国にとっては致命的なノだ」
「そんな場所があるのか。それ、イセは知ってるのかな?」
「「さぁ?」」
「ムシメガネまで一緒にさぁとか言ってる場合か」
「俺は夏休みの宿題グッズか。ムシマロだと言ってるだろうが。俺はややこしいことは聞かされてない。オヅヌ様の指示に従っているだけだ」
「400か……」
「ユウ、どうしたノだ?」
「もう延べで100人以上にラーメンを食べさせたことになるはずなんだ」
「ふむ。そんなものなノだ」
「あれはイセの名物だという情報も流した」
「ノだ」
「タキとイセの間はわずか10kmほどだ」
「ノだ」
「ラーメンの味を知った兵士……農民が、たった10km我慢できるだろうか?」
「我ならしないノだ」
「俺もしない」
「ムシコロシは黙ってろ! ということは」
「俺の扱いだんだん酷くなってね?」
「たとえタキを占領できたとして、それを維持できるだろうか? タキは農村だと言ったな」
「ノだ。商店などはほとんどないノだ。旅館はあるけど、農家を改造した素泊まり専用ばかりなノだ」
「そこで飯が食えないとなれば、なおさらだな」
「遊ぶところもなかったな。でも、ダイコンをタダでくれたぞ?」
「人情は温かいってそういう情報はいらねぇよ! 攻めるのは容易いが守るには難しい、そういう場所だということだろ?」
「それは、その通りなノだ」
「だから、イセ側もそれほど重きを置いていないのではないか? 取られてもすぐに取り返せばいい」
「なるほど。だとすると、オヅヌ様の目的は別にあると?」
「そういうこと……なんでお前が一緒になって分析してんだよ!」
「俺だって諜報に向いているわけじゃないんだよ!」
「威張るな!」
「ムシマロもこの戦争には疑問を持っているノではないか?」
「まあ、その通りだ。あれはオヅヌ様の妄執のようなものだからな」
「オヅヌの妄執か。やっぱり痴情のも」
「だからそれは違うっての!」
「しかし、イセたちの話を聞く限りでは、オヅヌってやつがそんなタイプには思えんのだが」
「ああ、修験者としては立派なお方だ。ただ、アマテラス様にだけはちょっと……」
「みーつけた。ユウ、ラーメンとやら私にもちょうだい」
「おや、ヤマトじゃないか。どうしたんだ、こんなところまで。お前んとこは無関係だろ?」
「ヤマト? ってあのヤマト……様ぁぁぁぁぁ!?」
「おや、私を知ってる人がいたの?」
「こいつは、オヅヌの弟子で前鬼なノだ」
「あらあらあら。これはまずいことになったわね。オウミ、この人殺しちゃって」
「やかましい!! お前はそればっかりか! そんな単純思考でよく魔王になれたものだな!」
「やは、やはり、やはり魔王のヤマト様なのなのなのですね。そんな高貴なお方に、ユウ……さんと言った ましたか? お主あなたはそんなぞんざいなお口をおききになって」
「言い慣れない敬語が反復横跳びしてんぞ」
「あの、我だってニオノウミの魔王なノだが?」
「ニオノウミってあの大きな湖……オウミ様ぁぁぁぁぁ!?」
よくあるパターンで続くのであります。
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