異世界でカイゼン

第313話 久しぶりのタケウチ工房

　一方。魔王どもに休暇をやった俺はといえば。

「もぐもぐぱくぱく、むっしゃむっさもっさ」

　と、タケウチ工房で朝ご飯を食べているのである。

「朝からすき焼きとは豪勢だな、ミヨシ。また、誰かに野牛でももらったのかもぐもぐ」

「これは市場で買ってきたのよ。いまは大量に作るから、まとめ買いすると結構安くしてくれるの。それに、食費ぐらい、いまは困らないしね」

「そういえば、知らないやつが増えたなぁ、もっさもっす」

「去年と比べたらすごいことになったわね。社員はもう41人よ」

「もぐもぐ。そうか、聞くたびに増えて行く社員数だな、もむもむ。しかし、ミヨシの料理の味だけは変わらないのが嬉しいね、お代わり！」

「はいはい。もっとも私はいまは指導するばかりで、直接料理を作るのは寮母さんたちだけどね」

「寮母さんたち？　もにもに」

　もにもに？

「料理する人を雇ってこらっ！　どさくさ紛れに胸を揉むな！」

「あ、しまった。久しぶりだったので、勝手に手が走った」

「少しもしまったとか思ってないくせに、もう。みんなが見てるじゃないの」

「なんか視線が痛いのは気のせいだと思っている、もにもには反省してない」

「こらこら、よしなさいってば。そゆことは食べてからにしなさい、はい、ご飯のお代わり」

「あいよ、ぱくぱくぱく。あれ？　食べてからなら良いのか？　ああ、おしいご飯が揉める幸せ」

「私の胸とご飯を混ぜないで！　はい、ハクサイの浅漬けと味噌汁のお代わりね」

「おお。ハクサイの漬け物は大好物だ、ぱくぱくぱく、ずずずずっ。ああ、味噌汁もうまい！」

「今年はハクサイが豊作ですごく安いの。それにしても相変わらずすごい食欲ねぇ。それでどうだったの？」

「もぐもぐ、なにが、っていうかどれの話だ？」

「ハルミ姉さんからだいたいのことは聞いたけど、なにか隠してる気がするのよねぇ」

　あのことだけは隠しておいてあげるのが、武士の情けというものであろう。

「ハルミなら、識の魔法まで授かって聖騎士見習いになったぞ？」

「うん、それは知ってる」

　そりゃそうだ。そんな自慢になることを本人が言わないはずはない。

「俺の護衛として連れて行くと、あちこちで大人気でな、ヒダなんかファンクラブまであるそうだ」

「あら、すごい。近いといってもヒダは別の領地なのに。そんなところまで剣士ハルミの名が轟いているのね」

「いつかアイドルとしてデビューさせたいぐらいだな、エロエロ剣士として」

「エロエロ剣士？　そこんとこくわしく」

　あ、しまった。武士の情けとはいったい？　だが、俺は武士じゃないから良いのだ。そもそもミヨシに秘密などできるはずがないのだ。壁にミヨシあり障子にもミヨシあり床からもミヨシあり。

　ということで、ハルミのエロエロ度7,250のこととか、グジョウのハチマンやヒダのシロトリが、ハルミをエロエロ目で見ていることなどを、きっちりしゃっきりと報告を痛っ。

「なにがきっちりしゃっきりだ、ユウ。私のいないところで、そんなありもしにゃ痛い、ことを言いふらすんじゃない！」

「いま『ありもしない』ってところで舌を咬んだだろ？」

「かんでひゃい！」

　咬んでるじゃねぇか。

「お前は聖騎士見習いになって、ウソがつけない体質になってんだ、自覚しろよ！」

「うがぁぁぁ！！」

　ゴジラの雄叫びかよ。

「いいじゃないの、ハルミ姉さん。人気があるってことは良いことよ？」

「そんな人気はいらん！　私は剣士として一人前になりたいのだ！」

「エロ度ではすでに一人前だが」

「ユウ、やかましい！　斬るぞ！」

「お前は誰のおかげでミノウオウハルが使える……ちょ、ちょっと、それニホン刀だから。それだと俺なんか簡単に斬れちゃうから、こっちに向けないで！」

　そんなこんなで食事が終わると、さしあたってすることがない。ちょっと現場でも見に……と思ったが、知らないやつらばかりの現場なんかにひとりでは行けない。

　なんとか知り合いを捕まえて案内をさせたいものだが。ミヨシは水場へ後片付けに、ハルミは山へ柴刈りに。

「行くか！」

「ハルミ、暇そうだな。ちょっと工房を案内してくれ」

「私はこれから出勤だ。案内なら暇なやつに頼め」

「お前、出勤できるようになったのか」

「いつの話をしてるんだ。仕事なんだから行っているに決まってるだろ」

「クドウに言われてしぶしぶか？」

「最初はしぶしぶだったな」

「セ、センちゃん、それは言わない約束」

「そんな約束した覚えはないぞ」

「クドウか、久しぶり。ミノウオウハルの居心地はどうだ？」

「極めて快適だぞ。特にお主が光の属しゃしゃしゃしぇしぇ」

「センちゃん、それは言っちゃダメ！！」

「どうしたクドウ？」

「い、いや、なななんでもない。最近は光……が強くなって斬れるものが増えてきたぞって話だ。この間なんか水まで斬れたぞ」

「水を斬った？」

「ああ、コップの中の水だけをすぽんってな」

「それでどうなった？」

「刀の厚みの分だけ水がふわっと持ち上がって」

「おおっ！」

「すぐに元に戻った」

「戻ったんかよ！　そのまま宙に浮かせろよ！」

「そんな無茶を言うな！　ミノウオウハルはマジックアイテムじゃないんだ。それにコップの中身だけ斬るってのは、ものすごい高等技術なのだぞ」

「いや、どんな高等でも、それはなんの意味もないと思うのだが」

「だが、それが良い！」

「良かねぇよ！　役に立つ高等技術を編み出せよ」

　仕方ない。案内人なしで視察するか。まずはめっき場に行ってみよう。アチラがいるだろう。

「アチラ、いるかー？」

「はい、どちら様で？」

「誰？」

「えっと。君こそ誰？」

「俺はユウ。アチラはいるか？」

「……アチラ係長！　なんか変な子供が来てますよー」

　誰が変な子供だよ！　俺だよ！

　って係長だと！？

「はーい、ああユウさん、どうもいらっしゃい」

「お前、係長になったのか」

「ええ、人が増えて指導する係がいないもので、僕にやれって」

「すごい出世だな。給料も上がっただろう。ところで、魔法は使えているか？」

「基本給がちょっぴり上がりました。魔法は、ちょっと苦労もありますが、なんとか使えています」

「どうして苦労がある？」

「ええ、思っていたより出力が弱いんですよ。それと思ってもみなかった方向に行っちゃうことがあって」

「出力が弱いのはステータスが下がっているからだろうな。レベルが上がれば解消するだろう。で、思ってもみなかった、とは？」

「あのクロム鉱を還元させようとしたんですが、いつもと違うものができちゃって。これなんですけど」

　と言って1塊の石を差し出した。

「なんか怖くて、それ以来やってない……ああっ、なんか錆びてる！？　こ、これ、なんでしょうね？」

「錆びてるな。俺には鉄にしか見えんのだが。ミノウには見せたか？」

「いえ、まだです。これを作ったときにはもう、魔王会議に出かけていましたから」

「そうか。帰って来たら分析させよう。だけどどう見ても鉄だよな、これ」

「クロムがどうして鉄になんか？？？」

　そういえば、アイヅで聞いたのは、土が燃えるようになるって話だったな。つまりは、ケイ素がリンになったということだ。

　クロムって何番だっけ？　すいへいーりべー

「新しい呪文ですか？」

「しっくすくらーくかかあ」

「長い呪文ですね」

「すこっち暴露まんてつこ……おっ？！」

「なんか出ました？」

「暴露……バナジウム、クロム……はここだ。で、マンガン、鉄、あ！　これか！？」

「もしかして、外国語ですか？」

「いや、そうじゃない。クロムが鉄になったとすると、また原子番号がひとつ飛んだことになる」

「はぁ？」

「なんで飛ぶんだろ？　ひとつ前のマンガンなら有益な元素なのになぁ」

「僕にはまったく分かりませんが、どうしましょう、これ？」

「ミノウが帰るまで保管しててくれ。それと、いまクロムの無毒化できるやつは他に誰がいる？」

「僕の他にはウエモンだけです。スクナもできますが、ホッカイ国に帰っているので」

「そうか。還元済みの在庫はまだあるか？」

「とりあえずひと月分は確保してあります」

「ひと月か。それならしばらく止めても大丈夫だな。アチラ、クロムを還元するのはしばらく禁止する、いいな」

「ええ？！　ええ、そうですね。これが鉄だとしたら」

「そうだ。せっかくのクロムを、わざわざ安い鉄になんかする理由がないからな」

「……はい、分かりました」

「どうしても必要になったらウエモンにやらせてくれ……アチラ？」

「え？　あ、はい。分かりました」

「頼んだぞ」

「はい」　やっぱり識の魔法使いなんかになるんじゃなかったなぁ。

　なにやら不満げなアチラをあとにして、今度はゼンシンのところである。もちろん、炉のある部屋には暑くて入れない（入りたくないとは言ってない）ので、前室から中に声をかける。

「ゼンシンはいるか？」

「はい、どちら様で？」

「誰？」

「えっと。君こそ誰？」

「俺はユウ。ゼンシンはいるか？」

　なにやらさっきと同じことをしているような。

「あ、ゼンシンさんは2階の加工室に籠もっていますよ」

　2階に加工室なんてあったっけ？　まさか！？

　そんな嫌な予感に怯えつつ、俺は息を切らして2階に上がる。……誰もツッコんでくれないので、寂しく上がるとことこ。

「ほらほら、また線が傾いたぞ。切っちゃダメだなんだ。そこはこすり取る要領だ」

「はい！　お師匠様」

　やっぱりな。俺の嫌な予感は当たらないと話が進まないルールになっているのだ、この話は。

「邪魔するぞ」

「ああ、ユウさん、お帰りなさい」

「ユウか。邪魔しているぞ」

「この部屋、すっかり見違えちゃったなぁ」

「お師匠様が見えるというので、慌てて倉庫を片付けて加工室にしたんですよ」

「狭いが仏像を彫るにはいい部屋だ。このぐらいのほうが集中できる」

（ここ、俺の寝床のはずだったんだけど。倉庫だったと？　とうとう、ここもなくなってしまったか……。俺の居場所はもうなしか）

「カネマル、ゼンシンの技術はどうだ？」

「ひと言で言うと、荒っぽい、だな」

「ほほぉ。それは洗練されていない、ということか？」

「そうとも言えるかな。ノミの持ち方ひとつとっても、独創的だ。それは悪いことではないが、非効率でもある。繊細な線を出すときに力が入り過ぎたり、逆に入らなかったり。その辺はこれからおいおい指導してゆくつもりだ」

「そこは我流の弊害だな。だが、基礎を知っているカネマルが指導すれば、そんなものすぐに覚えられるだろう。それより、ゼンシンの才能はどうだ？」

「うむ。見たものをそのまま造形する才能はたいしたものだ。だが、あまりに写実的に過ぎる」

「写実的過ぎる？」

「そのものズバリを彫ろうとするんだよ。そこには高い技能はあっても、芸術性には欠ける」

「なるほど」

「それは自分で見いだしてもらうしかない。とりあえず、俺の仕事は基本をたたき込むだけだ」

「それでいい。あとはゼンシンが自分で考えることだ。そうだな」

「ええ、自分でそれは分かっています。がんばります！」

「そんなことより、ユウ」

「なんだ？」

「大事な約束を忘れていないか？」

「忘れるわけがないだろ？　俺だって楽しみにしているんだから」

「そ、そうか。それならいいが。で、いつだ？」

「もう少し待ってくれ。魔王どもが会議から帰って来てからだ」

「それまでここで待つとしよう」

「お主も悪よのぉ」

「別に悪くないだろ？！」