第275話 存在しない場所
「まずはここから出るノだ。表には我らの転送魔法で行けるノだ」
「そうか、転送魔法があったわね。それならハタ坊、私たちを裏庭に直接転送して」
「あ、それは無理だ」
「どうしてよ!」
「あそこは特殊な場所のようでな、私の転送場所に設定できなかったんだ」
「どういうことだ?」
「ユウは行ったことがないから分からんだろうが、おそらくあそこは『存在しない場所』だ」
「いやいやいや、私たち、確かにそこに行ったわよ?」
「そう、特殊な方法で行くことはできる。だが存在はしない。あの道祖神にそのカラクリがあると思うのだが、あたしにも良く分からん」
「我らでも行けない場所なノか?」
「魔王でもおそらくは無理だろうな。あそこは転送ポイントとして登録ができないようだ。まるで、この世ならざる空間みたいだった」
なにそれ怖い。
「あれ? でもハタ坊はイッコウたちを運んで帰って来てたじゃない?」
「ああ、だから知ってるんだよ。出ることは簡単だが、直接中には入れなかったからな。入り口に転送して、そこから裏庭に入ったんだ。あたしは別にあんなものばっさばっさするぐらいは平気だし。むしろちょっと楽しかったし」
楽しんでる場合じゃないわよ! あっ?
「それならハタ坊がアレをナニしてくれればいいじゃないの」
「それであたしは入れるよ? だけど、ひとりで入ってどうしろと?」
「え?」
「あのときのこと、覚えているか。スクナは、どういう理屈か分からんがみんなを一斉に運んだだろ。先にダンジョンに入っていた人まで巻き込んで。その上にラスボス相当であったそのネコウサまで一緒にな。しかも気絶までさせていた」
そうだった。もう12話も前のことだから、読者も忘れているだろうけど、私も忘れていた(あ、作者も忘れて コラッ)。
あのとき、私より先にダンジョンに入った人も、その周りにいた魔物も、一緒に裏庭に飛ばしちゃったのだ。その中にネコウサがいたのだ。
あれはいったいどういうことだったのだろう?
「なんの話か分からん。スクナ、まずは俺をそこに連れて行ってくれよ」
「う、うん。そうだね、ユウさん。じゃあ、本殿の入り口に戻りましょう。ハタ坊、お願い」
「了解した。お前らも一緒に行くか?」
「◎××■☆○▼⊿□○○」
「あ、ボクらはここから飛べるから先に行ってるもん」
「そうなの? じゃあ、私も連れて」
「ごめん、スクナ。自分だけしか行けないモん。スクナたちは入り口からさっきみたいに入って来てモん」
さっきみたい、が嫌だから言ったのに。もう、融通の利かないダンジョンね!
「ダンジョンに文句を言ってどうするよ」
「人間たちはあたしが運ぼう。魔王どもは……魔王どもは、どこに行った?」
「あれ? さっきまでここにいたが。消えた? まさかダンジョンに吸収された?!」
「そんなことがあるわけないモん。魔王様たちは、さっきの地下室で宴会してるモん」
「このアホタレども!!!!」
「「「きゅぅぅぅぅぅぅ」」」
ああ、ユウさんが戻ってくると私は楽だ。
「いやあ、あまりに良い好素なので、存分に味わおうと思ってヨ」
「エチ国ではこんな場所ないから、ちょっとした温泉気分ゾヨ」
「我は悪くないノだ。誘われたから、ちょっとお茶とお菓子を出しただけなノだ」
「そういうことは仕事が終わってからにしろ!!」
あははは、怒られてる怒られてる。魔王なのにユウさんに頭が上がらないのね。イズナは眷属でもないのに。
でも、ああやって魔王は躾ければいいのか。もう様付けは禁止しよう。ユウさんのように、手下だと思って接しよう。
「「「それはちょっと酷いと思うノだゾヨ!!」」」
「決定事項です」
「「「きゅぅぅぅ」」」
そして入り口に戻ってきた。
ホシミヤ神社の鳥居前である。
石造りの狛犬が2匹、私たちを睨んでいる。向かって右が大きく開けた阿形。左は口を閉じた吽形。これは仁王像と同じ形式である。
それを軽く撫でながら中に入ると、キレイに砂利が敷き詰められた参道がある。
じゃがじゃがと音を立て歩いて行くと、まもなくそれは現れた。本殿の真ん前である。
「「「「さぁ、スクナ。出番なノだゾヨ!!」」」
「「「そうだぞ、そらやれ、ほれやれ、はれほれひれはれ」」」
「みんな、やかましいから! わくわくした目でこっち見んな!!
まったくもう。ユウさんまで一緒になって言いやがって。ユウさんを躾ける方法ってないものかしら。
「なんか怖いこと考えてるノだ」
そして私は道祖神のナニの前に立つ。あぁもう、なんか見ているだけで腹が立ってきた。ハルミさんみたいにぶん殴ってやろうかしら。
「そんなことしても、ダンジョン内に飛ばされるだけだと思うわよ」
あぁ、そうだった。あのとき私がやった方法が、偶然にも裏庭に飛ぶために必要な儀式だったのだ。その以外の触り方をすると、ダンジョンの方に飛ばされるのだろう。
……おかしな儀式を設定するなぁぁぁぁ!!!
まったく、どこのどいつかしら。みつけたらタダじゃおかないんだからね。
「さぁ、スクナ。早くっ早くっ早くっ」
「くっ」
ナガタキ様もタダじゃおかないんだから。
あぁ、もう目をつぶってやっちゃおう。もうこれが最後だからね。もう二度と絶対にやらないからね。ばっさばっさばっさばっさ。
わぁぁぁぁぁぁぁ。2回目だけどやはり気が遠くなりそうだった。ハタ坊の転送とはまたちょっと違う感覚。あぁ、少し酔った。
「おぇぇぇぇぇぇ」
と、思い切り酔って吐いているのはユウさんである。内臓も弱いのかしら。あんなに食べるくせに。ああっ?
「思った通りなノだ」
「うむ、そうだと思ったヨ」
「あははは。最初と同じだね」
そこには、丸まって転がるネコウサたちがいた。
「ちょっと!? ネコウサ。大丈夫? 生きてる?!」
「いき、いき、生きてるモん、もうちょっと静かに入ってきて欲しいモん」
「ご、ごめん。だけど、静かに入る方法なんて知らないから」
というより、これ以外にここに来る方法がないから仕方ないのだ。
「ここがうぅぅ、ホシミヤのおえぇぇ、裏庭なのかぇ」
「うん、そう。ユウさんもしっかりして」
「ウサネコたちとユウが回復するまで、少し休もうか」
「うん、そうね。そうしましょう。ネコウサだけどね」
「あ、そうだった。もうどっちでも良くね?」
「良くないから!」
後ろには本堂が見える。見上げる空は青い。前方には深い森があり、その手前には作為的に配置された奇っ怪な形の石群。そして敷かれた砂利には幾筋もの線が引かれている。枯山水と呼ばれる禅寺の庭園様式である。
どう見てもごく一般的な庭園にしか見えない。ここがどうして『存在しない場所』なのだろうか。
ちなみにいつものまめちを少々。禅宗では偶像崇拝を禁止している。仏像など拝むな、それより座禅を組め、という宗派である。
だから通常、禅宗の寺には仏像はない(通常じゃない禅寺は多数あるけど)。
しかしそれでは寺の売りがない。売りがないと観光客がやってこない。やってこないと儲からない。そんな理由から(個人の感想である)作られたのがこの枯山水に代表される庭なのである。
それを見事に作り込むことによって、仏像の代わりに客を呼ぶアイテムとしたのである。
で、ここはいったい誰がこんなふうに庭を管理しているのだろうか? めったなことで人が入れる場所じゃないと思うのだが。
「ああ、気持ち悪かった。ナオールは、耳に塗ると酔い止めにも効くんだな。楽になったよ」
「三半規管を正常にしてくれるのよ。もう大丈夫そうね。ネコウサは?」
「大丈夫だモん。そんなやつに負けないモん」
「お前は俺にケンカ売ってんのか!? おぉっ?」
「なんだモん?!」
「いい加減にしなさい!!」
「「はーい」」
「それではネコウサ。その水晶の原石? ってのがある場所に案内して」
「分かったモん。こっちだモん」
そこで私たちが見たものは。
「続くノだ」
「楽しみだヨ」
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