異世界でカイゼン

第244話 先物買い

「シマズ卿。砂糖のブツはいまどこにある？」

「生産したのはここから船で20分ほどの離島だ。そこの倉庫に、精製までした状態で置いてある。ここまで運ぶのだって運賃がかかるからな、買い手が見つかってから運ぶつもりだったのだ。その値段なら送料はこちらは負担できんぞ」

「ああ、かまわない。後から場所を教えてくれ。ここに運んでもらう必要はない。そこから直接運ぶとしよう」

「350トンもか？　ここからイズモ国は遠いぞ。船便が必要ならこちらで手配することもできるが」

「砂糖はミノ国で使う予定だからそっちに運ぶ。うちには運搬専門の部長がいるから心配はいらない。ハタ坊が起きたら連絡をとって、引き取りに来させるよ」

「350トンだぞ？」

「2回も言わなくても大丈夫だ」

「送料は負担せぬぞ」

「それも2回言うな！　分かってるよ」

　ミノウの転送魔法は、イルカイケの水を抜けるくらいあるのだ。たかが350トンぐらい楽勝であろう。あっ！　そうだ。離島と言ったな。ということは、こんな方法があるじゃないか。

「なあ、その離島では砂糖は作り始めたばかりだと言ったな」

「ああ、数年前までは無人島だったのだ。漁師が避難所として使っていたのだが、そこにサトウキビが自生しているのが見つかってな。試しに栽培してみたら、結構取れたということだ」

「そうか。これからもそこで砂糖は作るつもりなんだよな？」

「もちろん、そうだ。これからも買ってくれるか？」

「そのことだが。こんな取り引きはどうだ。その島で取れた砂糖は、すべて俺が買い取る」

「おおっ。それは願ってもないことだが、そのときは市場価格にしてくれよ」

「いや、100万円だ」

「なにを言っている。生産量は安定していない、と言っただろ。それは何トンだった場合の値段だ？」

「生産が安定していないからこその提案だ。どのみち作物なのだから、年によって豊作だったり不作だったりするだろ？」

「それはもちろんだ。今年は良く取れたほうだが、10年ぐらい前には雨がまったく降らず、大凶作になったこともある」

「そのリスクも含めて100万で買う、と言っているんだよ」

「どういうことだ？　俺に分かるように話してくれ」

「つまり、その島でその年に獲れた砂糖は、何トンあっても100万円で俺が買う、ということだ」

「まったく獲れなかったらどうする？」

「それでも100万円払う」

「そ、そんなこと……あ、その代わり大豊作でも？」

「ああ、当然100万で全量買うことになる」

「うぅむ。そういうことか……どっちが得をするのか……おい、コマツはどう思う？」

　とコマツに声を掛けた。どうやらこいつが側近のようだ。

「悪い取り引きではないと思います。あの島の気候はサトウキビの栽培に向いていますが、台風の影響を受けやすい場所です。安定生産は難しいでしょう。ただ今年はうまく行ったので、これから生産量を増やして行こうとしています。ずっと100万というのはちょっと」

「そうか。それならとりあえず3年契約でどうだ？　3年が過ぎたらその時点でまた値段交渉をする、ということで」

「なるほど。それなら良いですね。こちらは豊作不作にかかわらず、ともかく毎年100万の現金が確実に手に入るということになります。損はないですね」

　これが有名な「先物取り引き」である。売るほうは、不安定な気象を心配せずに確実な収入得ることができる。買うほうは気象リスクを負う代わりに、安く買える。適正な値段であるなら、Win-Winの関係が築けるのである。

「その通りだ。もっと収入が欲しければ砂糖を増産できるように頑張ってくれ。4年目以降は、これから3年の実績を見て値段を決めよう」

「よし、分かった。それで取り引きをしよう。ただし、運送費はそちら持ちだぞ」

「どんだけ運送の心配をしてんだよ！　分かってるってば」

「いや、ここから内地にものを運ぶのは、かなりのリスクがあってな。値段も高いのだよ」

「リスクがある？」

「それだけの大荷物となると、船便以外にはない。それは当然、船の難破という危険があるのだ」

　あっ。そうか。忘れていた。サツマ（鹿児島）からの船便は、外洋を通らないといけないのだった。瀬戸内海でも難破の危険はあるが、外洋となればその危険度は遥かに増す。それが砂糖の値段の高い理由のひとつだろう。

　しかし、こちらにはミノウがいる。タダで使える大量輸送兵器？　だ。俺は良いものを眷属にしたなぁ。

「そうか。運送費にやけにこだわると思ったら、そういうことか。ということは、他にもなにか商品があるのかな？　良かったらそれも運ぼうか？」

「主な商品としては、サツマイモ、それから作るサツマ焼酎、桜島大根、サツマ揚げ。それに、工芸品のサツマ切子というのもある」

「サツマ切子か！！　それは良い！！　それも売ってくれ！！」

「そこに飛びつくとは。あんなものが良いのか？　ただの土産物だぞ」

「あんなもの、って言うなよ。あれは芸術品だぞ。ガラスを組み合わせてグラデーションを作り、それに砥石で微細な加工をするやつだろ？　あんなもの、よそでは作れない技術だ（たぶん）」

「それは、そうだけどな。需要があるのかな？」

「販売は俺にまかせろ。それも買おう。どのくらいの生産量がある？」

「えっと、それは、分からん。これから調べて見る。土産物だからな、あれって、そんな価値があるものなのか？」

「もちろん出来映えにもよるだろうけどな。工房があるんだろ？　実際の商品を見せてくれ。それから値段を決めよう」

「そ、そうか。買ってくれるのならこちらに異存はない」

「そういう職人は大事にしろよ。切子はここの一大産業になるぞ」

「そうなのか？　俺たちはどうしても、ああいうちまちましたものには興味が持てなくてな」

「この国を豊かにしたいのなら、優秀な職人たちは保護して育てるべきだぞ。ただ、それは腕によるけどな」

　明日にでも、工房を見に行く約束をした。本当なら今日にでも行きたいところであるが、俺の眷属であるハタ坊は、

「くかーー」

　これである。まだ無理のようである。アシナは、

「すぴーぴよぴよぴー」

　まだ小鳥をやっとるし、ハルミは、

「んがごげー」

　豪快に寝ておる。まったく、これのどこが聖騎士なんだか。

「さて、こやつらは寝所に運ぼう。これからお主らの歓迎会をしようと思う。サツマ地鶏の水炊きだ。食べて行ってくれ」

「おおっ、それはうまそうだ。俺は酒は飲めないけど、ご馳走になるよ」

「酒はダメなのか？」

「ああ、俺は禁酒中だ。たけど、ご飯は食べる。それで勘弁してくれ。スクナも食べるよな？」

「はい！　もう仕事は終わりました。ご馳走になりましょう！」

　そして、俺たちふたりだけを主賓として祝宴が始まった。そうすると当然のように

「お近づきの印にまあ、一杯」

　というやつが現れる。酒は飲まないと、あらかじめ言ってあるのにもかかわらずである。

　当然、俺は飲むつもりなどない。飲んだらその日は終わりになるのだ。そもそも酒なんか好きじゃない。食べるのに忙しいのに飲んでなどいられるか。

「いや、俺は酒は飲まないから」

「そんなこと言わずに、まあ、一杯だけ」

「いや、俺は飲まないって｝

「そんなこと言うなよ。さぁ」

「飲まないって言ってんだろが！」

「俺の酒が飲めないってのか！！」

「何様のつもりだ。これはお前が仕込んだ酒か。お前が酒米を栽培して収穫して精米歩合35%まで磨いて、洗って蒸して酵母菌を入れて発酵させ、もろみを作って絞って濾過して火入れをしたのか！」

「あへ？　えっと、なに、なんの話だ？」

「俺は飲まないって言ってんだよ！！」

「「なんだと、このやろう！！」

　元の世界でさんざんやったケンカである。おかげで日本酒の造り方にやけに詳しくなってしまった。

　こういう無神経野郎には俺は遠慮しない。相手がどれだけ不機嫌になろうが知ったことではない。嫌いなものを無理に進められたこちらの不機嫌を理解しやがれ、である。

　そこへ。

「じゃあ、私が。くいっ。あぁ、おいしい。お代わりください」

　スクナである。けんか腰であった俺たちは、それですっかり毒気を抜かれてしまった。

　大人のケンカ（あ、俺は見かけは12才だけど）に子供（6才児）が出たのである。そして、

「おおっ。お嬢さん。いける口だねぇ。さぁさ、もう一杯」

「はい、くいっ！　くはぁー。これはいいお酒ですねぇ。では、ご返杯。とくとくとくとく」

「え？」

　おちょこじゃなくて、近くにあった湯飲みになみなみと注いでお返しをした。

　これは相手も飲まざるを得ないのかな？　そんなルールがあるのか俺は知らんけど、とまどいながらも飲み干すそいつであった。

　しばらくそんなやりとりがあって、そいつがふらふらになって退散すると、また別のやつがやってくる。

　まあ、一杯。俺は飲まないっての！　なんだと！　じゃあ、私が、ぐびぐびぐびっとな。

　そんなことが何度も繰り返されて、ひっくり帰ったサツマ隼人が十数人。そこらに転がっている。

「スクナ、お前はすごいな？！」

「あら、ユウさん。このぐらい、どうってことありませんよ」

　6才でこれである。前世はきっとウワバミかなにかであろう。

「いま、すごく失礼なこと考えたでしょ？」

「いやいや、そんなこと、ないよ？」

「じゃ、どうしてそこで目だけが横を向くの？」

「あ、いや、それはちょっと。目のストレッチをだな」

「あはは。でも、やっと私が役に立てる場所ができたね」

「やっと、じゃないぞ。お前のおかげで、俺がどれだけ助かったことか、この旅で思い知ったよ」

「ほんと？」

「ああ、初対面の人にもお前が対応してくれるから、俺は見ているだけで良かった。それでどれほど助けられたことか。宴会の席なんてのは本来俺は大嫌いなんだよ。それもお前が助けてくれた」

「えへへ。ずっと側に置いておきたい？」

「ああ、ぜひいてもらいたい。お前は俺の女執事だ」

「ありがとう。ずっと側にいるからね、私」

「ああ、卒業したらずっと一緒だ」

「うん、うれしい」

　そう言いながら俺にもたれかかってきた。こういうとき、どうすりゃいいんだっけ？　

　そうだ、おっぱいを揉もう！　いや、待て。相手は6才児だ。揉むほどあるのかな？　いや、待てっての！　そういう問題ではないだろ。児童福祉法違反だか幼児虐待だか、迷惑防止条例だか……この世界にそんなものはないのであった。

　それならちょっとぐらい良いよな？　そんな好奇心に駆られたのである。あくまで好奇心である。知らないことを知りたくなるという知的活動の一環である。

　とはいえ、俺はまったく素面だ。これでは言い訳が成り立たない。そうだ、ほんのちょっとだけ酒を飲んでみよう。ウイルならひとくちぐらいは飲めるのだ。

　あの小さなおちょこの底に溜まっている分――1/7ぐらいか――なら大丈夫なはずだ。

　それを一気に煽って……嘗めて、じゃあスクナ、ひょっとそのおっひゃいを……くたっ。

「あれ？　ユウさん？　どうしたんですか？？　寝ちゃったの？！　どうして？　そんな底にほんのちょこっと残っていたアワモリを嘗めただけで……もう、お酒に弱いにもほどがあるでしょう！！」

　アワモリ。オキナワの焼酎である。ウイルのアルコール度は5%前後であるが、ここで振る舞われたアワモリは70%もあったというオチである。