第122話 第122話 トートバッグ
「爆裂、爆裂、らんらんらん♪」
「今日もおいしい爆裂コーン♪」
「爆裂、爆裂、らんらんらん♪」
「おい、いいのかアレ。そろそろ苦情が来るんじゃないか?」
「大丈夫なのだ。どうせこんな小説なんか誰も読んじゃいないヨ」
「そ、それはそれで悲しいものがあるけどな」
ホッカイ国限定であるが、爆裂コーンを販売したとたんに大人気となった。
テレビもラジオもない世界なので、CMだってあるはずがない。近所で毎日開かれている市場のイベント会場で、その一部を借りて即売会を実施したのだ。
作るところだけは壁で囲って見えなくして、出来上がったものをお皿に入れて10個入りを1皿20円で売った。安くして、ともかく少しだけでも口に入れてもらおう作戦である。
ほとんどの人は、ポップコ……爆裂コーンの匂いに釣られてやってきた。
「あら、なんか良い匂いがするわね?」
「なんの匂いかしら? 爆裂コーン? なんか物騒な名前ね」
「だけど、良い匂いよね。安いしちょっと食べてみようか?」
最初は、好奇心と食用旺盛な主婦が集まってきた。そうすると例のごとく、ほとんどの女性が持つ固有魔法・流言飛語魔法が発動されたのだ。
(それ、魔法なのかヨ?)
(オウミの命名だ)
冬の間、食べるもの限られるホッカイ国人にとって、安くておいしくて、ついでに栄養価も高い爆裂コーンは、その食感とも相まって大いに受けた。それを主婦層が広めた。安いので子供にも受けた。そして魔人にも受けた。
魔人?
「あらこれ、おいしいわね。ぽりぽりぽり。柔らかいけど、ときどき良い感じで固い粒に当たるのね。それがまた楽しいわ」
「ほんとだ。なにこれ、こんなの今まで食べたことないわぽりぽり。これたくさん買って帰ってみんなに配りましょうよ」
「ええ。それはいいわね。いいお土産になるわ、これ。全部ちょうだい」
(オウミ、あれってエルフさんたち?)
(そうなのだヨ。ミノ国にはほとんどいないが、トウホグから北にはたくさん住んでいるヨ)
なんだトウホグって。訛ってんのか?
「ありがとうございます。でもこれ、入れ物がないのです。お皿に載せられるだけしか、お渡しできませんが」
ちなみに、接客はモナカである。製造はジョウとケントがやって、俺とクラークはつまみ食い係である。
「所長!!! 売り物を食べちゃだめっ!」
「クラーク様が食べた分は、経費で落としますからね?」
美しい予定調和が舞台裏で繰り広げられていた。
「ああ、それなら私たちのこの袋に入れて行くわ」
という声が聞こえた。え? 袋? そんなのがあるのか?
「あ、そ、そうですか。あの所長、どうしましょうか。こちらの方がここにあるもの全部欲しいとおっしゃってますけど」
モナカの呼び出しでつまみ食いを止めた俺は外に出た。普通ならそのぐらいのことで人前(魔人前?)に出ることはないのだが、袋という言葉に引かれたのだ。
「はい、ありがとうございます。えっと、袋をお持ちだそうですが?」
「ええ? こちらに」
そう言って3人のエルフ娘のうちのひとりが差し出したのは、なんらかの繊維で編まれたトートバッグであった。
「え? それはどうやって作ったのでしょうか?」
「あ、ごめんなさい、それは我が一族の秘密なのですえへへ」
「そうですか。しかし素晴らしいバッグですね。ちょっとだけ見せていただけませんか。そしたら1皿無料にしますけど」
「え? そうなの。じゃあ、はい」
俺はそのバッグを手に取る。厚みがあってしっかりした素材だ。やや固めだが手触りは麻というよりは木綿に近い。ここでは木綿など獲れないはずだが。
「これって材質はなんですか?」
「ごめんね、それも秘密なの」
「それではこのバッグひとつと、ここにある爆裂コーンと交換しませんか? この裏にはまだこの倍の在庫があります。それも入れてです」
「ちょ、ちょっと所長! そんなことしたら」
「いいから、後から俺が損失補填する。このチャンスを逃してなるものか」
「え? ここにあるものの倍の量を、タダでくれるの? ほんとに?」
「ユウコ、そのバッグひとつぐらいあげちゃえば? これと交換なら損はないわよ」
「そうね、アクビ。こんなのまた作るだけだし、こちらのほうが価値が高いわよ。交換しちゃいなよ」
「エツコもそう思うのね。それならそうしましょう」
ユウコ、アクビ、エツコ。3人の名前のようである。ひとりを除いてまるで普通の日本人のような。
(そろそろ名前のネタが尽きてきたのではないかヨ?)
(ばらすんじゃねぇよ!)
「分かったわ。小さな商売人さん、これあげる」
「わぁぁありがとう。おねーさんたち」
いかん、12才の子供になってしまった。しかし、これは良いものを手に入れた。だけど、それよりも。
「あの、もしよろしければ、この奥でお話しませんか? ウチにはまだとっておきのお菓子があるんですよ。それを食べながらお姉さんたちのお話を聞きたいな」
「あら、この子。私たちをナンパしようとしているわ」
「かわいいじゃない。もう買い物は終わったし、ちょっとぐらいなら」
「うん、いいわよ。どんなお菓子なのかしら」
12才の子供強い(小並感)。
そして俺は、じつに貴重なものを手に入れることになるのである。
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