「同情はいいよ、お姉ちゃん」

　そんな私の心境を悟ってか、アランは私を見て、自嘲気味に笑う。

「綺麗って、言ってくれたよね。僕にはお姉ちゃんがいれば、それで十分だから」

　――その言葉に、彼が抱えた闇を、垣間見た気がした。

「絶対、私はアランに酷いこと言ったりしないわ。絶対よ」

「わかってるよ。お姉ちゃんは優しいもの。ロベリタ様と違って」

「ロベリタ嬢と違って、ねえ」

　セシルが含み笑いをする。私は、は、とした。ロベリタも、アランの外見を忌々しくなんて思っていなかったということ。ただ人を遠ざけるために、冷たくあたっていたということ。それを口にしようとした時、セシルが阻むように言葉を遮った。

「それより、当日のドレスはどうするんだい？　もう日もないし、手持ちのドレスから選んどいた方が良いんじゃない？」

　それ以上言うな、ということだろうか。あっという間に会話が社交界の話に引き戻される。

　私は思わず口をつぐんだ。アランも空気を察してか、再びお茶に手を付け始める。

「ロベリタ様がいつも着ていたドレスがいくつかあったはずだよ。そこから選んだら？」

「あら、そうなの？」

「いつもは社交界の為だけに注文したりするんだけどね。お姉ちゃんは病み上がりってことで、許されるんじゃないかな？」

「そうだねえ。その辺りはクリス嬢に見立てを頼んだらどうだい。彼女も社交界に出席するはずだから」

　クリス。久々に聞く名前だ。出会ってからそう何日も経っていないはずだけれど、ハーバードの一件があってからバタバタしていて、今はもう遠い記憶のように思えてくる。

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