異世界冒険記『ストレージ・ドミニオン』

海賊退治

PHASE-85【港町レゾン】

　全体を眺められる小高い丘から町を眺めてみる――――。

　木造平屋の建物が多い。

　海からの風が強いからってことなんだろう。台風が多い沖縄は、平屋が多いって聞いたことがある。

　同じ視線の小高い場所には、二階建ての建物。

　多分だけど、あの辺がこの港町の歓楽街みたいなところだろう。

　二階建ての建物の周囲には、娯楽施設があるようだ。

　コクリコが話を盗み聞きしたのは、いま正に眼界で捕捉している二階建ての建物だった。

　あそこがこの町一等の宿屋だそうだ。

　――――四人で周囲を警戒しながら歩くが、人通りはまったくない。

　小さな町だから、誰かしらと遭遇しそうだが、それがない。人っ子一人いないってのは不気味だ。

　修繕されていないドアが半開きになっていて、風が吹けばキィキィと、寂しさに拍車をかける音を奏でている。

「こんなんだと、宿屋に行っても経営してなさそうだな」

　現状から考えれば、王都の城壁詰所より不衛生そうだから、使用したくはない。

「場末の宿屋でも使えませんよ。町全体が海賊の縄張りですから。今は駐在しているのが少数いるだけで、大部分は余所での搾取を行っているようですが」

　流石に現地民がいると、こんな時は便利だ。

　異世界から来た俺たちじゃ、その辺の情報は細かくは得られていないからな。未だに情報収集のネットワークも構築されてないし。

　更に先を進もうとすると、

「待ってくださいベルさん。マントを羽織ってください。フードも忘れずに」

　と、コクリコが指示。

　王都から出る前に、最低限の旅支度はしているので、雨や土埃に対応するマントを貰っている。俺は元々のがあるからいいけども。

「なぜ？」

　マントを羽織りつつ、ベルが問えば、返ってきた答えは簡単。

　美しい女性は目立つ。だそうだ。

　よそ者が町の中に入れば、住人は不安がるし、何より海賊たちが攫う対象とする。

　この攫うという部分で、ベルの表情はみるみる険しいものに変わる。

「オークと変わらないな。近寄れば殲滅するだけだ」

　今にも歓楽街に突撃しそうだったので、この町の事をまず知ってから対策を考えようと、押しとどめる。

「じゃあ、一時間後にここで」

　距離もそうだけど、時間の単位も俺がいた世界と同じだから助かる。

「じゃあ、行くか」

「ああ」

　攫うという発言から不機嫌になったベル。

　そんなベルと俺。ゲッコーさんとコクリコのツーマンセルに別れて行動。

　本来ならおいしい状況なんだけども、そうもいかない。

「…………ひどいな」

「うむ」

　港まで移動してすぐに目に飛び込んできた光景。

　さんざっぱら搾取するくせに、港町の命綱である船が、港に打ち上げられている。

　正確には船だったものか。

　船首部分がかろうじて残っていたから、船だと理解できた。

　悉く破壊され、港は船の墓場となっていた。

　こんな状態だと生活は困窮しているだろう。

「これって、砲撃みたいなもんかな？」

「海上からの投石だろう」

　港の石畳には、ボーリングの玉みたいな石がめり込んでいる。それもいくつも。

　さながら砲艦外交だな。

　多種多様な嫌がらせをしていたようだ。

「町から出ようとしないのかな？」

「出ても一緒と考えているのだろう」

「なるほどね……」

　絶望の淵に立って、そこから動こうと思えないくらいに追い込まれているんだろう。

　辛いから、希望を見出す事をやめて、ただ明日までどう生きるか。というのを毎日考える日々なんだろうな。

「王都と同じだ。立ち上がるきっかけが必要なのだ」

「俺たちがなるしかないよな」

「ほお」

「いや、俺、勇者だし」

　あの、お願いだから、その小馬鹿にした笑みで見ないで……。

　くさい台詞だっただろうけどさ……。

　救いだったのは、嘲笑ではなく、面白いといった感情からくる笑みってことだな。

「お前にも覚悟が出来てきたな」

　笑みから一転して、双眸のエメラルドグリーンが輝く。

　切れ長の目が俺に向けられれば、ゾクリとする。

　気圧されるってわけじゃないが、圧は感じる。

「覚悟って？」

　圧を受けつつも返せば、

「今度の相手は海賊だ。殲滅戦もありえる」

　ああ……、そうだな。

　せめて、殲滅ってのを、退治に変えてくれないかな。昔話みたいに懲らしめて、改心させるみたいな。

　重い言葉だぞ。殲滅って。

「今度は亜人とは違うからな……」

　返す口は重い。

　言葉を一つ発する度に、重さを感じることが出来た。

　亜人であるゴブリンやオークとちがい、今回は人間の命を奪う可能性がある。