異世界冒険記『ストレージ・ドミニオン』

PHASE-45【訪都】

「おお！」

　話をしてから一日が過ぎ、北門の前に人が集まっていた。

　本当に来た。昨日の今日でだ。

　鎧皮製の軽装な鎧。重厚な金属の鎧。シーフのような身軽な装備。

　冒険者然たる統一性のない装備だ。

　顔に大きな傷があったり、無精髭だったり、目つきのきつい美人。見るからに荒くれ者といった感じだ。

　だからこそ、心がへし折れることなく、戦い続けてきたというのも頷ける風体。

　集まってきてくれたのは喜ばしいが、明らかに冒険者とは違う、襤褸を纏った流民が目立つ。

　俺の世界でも難民は問題になっている。

　この王都の食料状況でまかなえるのか？　以前も危惧してたけど、中にはスパイもいると思う。

　これだけの人数を一人一人チェックする事は、王都の兵士では難しいだろう。

　今日でこれだ。明日以降も人々が流れてくると考えられる。対応に追われるぞ。

「ふむふむ。目に力のこもったよき士がおります」

　先生は壁上で、額に手を当てて眺めている。ご満悦である。

　装飾の無い無骨な大剣を担ってる男に、視線が向けられていた。

　どうやらあの中で、一番に目を引く人物だったようだ。

　――――遠路はるばるの旅路を労う先生は、横に立つ俺の説明を行い、俺に視線が注がれる。

　大抵の冒険者の視線は怪訝なものだ。アレが勇者？　と、心では思っているのだろう。

「開門！」

　快活良く先生の声が響くと、北門が開かれる。

　勝手に開門して良かったのかとも思ったが、王様からは先日、許可を取っていたとのこと。

　開いた先では炊煙が上がり、空腹であった流民が一斉に走り出した。

　懸命に堰き止めるのが兵士の仕事。整列させてから麦粥を振る舞っていく。

　やれやれだ。元々王都に住んでる人達だって食事を欲するのに、豪快に炊煙を上げて、住人と流民の間に軋轢が生まれそうだよ……。

　冒険者の方々は流石というべきか、食事には飛びつくことなく、気になるのか、王都兵士の質を外見から値踏みしているようだ。

「これから本格的に忙しくなりますよ。主は前線で威光を見せつけてください。私は後方で人の選定と、復興の職務に従事しますので」

　推挙して、適材適所に人を配置することに神がかった力を持つ先生は、早速、冒険者たちのところへと単身で駆け出していく。

　全て先生に任せておけば、心配は無用だな。

　駆け出していく前に、「後は間者の問題ですな」ってポツリと漏らしていたが……。

　やっぱり問題なんじゃん！

　でもって、どうやって対処していくつもりなのだろうか。

　次の日に、選定した人材を引き連れた先生と挨拶。

　一筋縄ではいかなそうな筋骨隆々な従者が二人。ギルドも正式に立ち上げていないのに、すでに取り巻きを侍らせるとは、自由を謳歌する冒険者たちを一日でまとめ上げたようだ。

　その内の一人は、先日の大剣持ち。

「主は修練に励んでください」

　そう言うと、先生は従者と共に、王城へ行くと言い、馬車に乗り込んだ。

　修練に励んでくれと言われるので、キエ―って叫ぼうかな。

「キエェェェェェェェェェ！」

　そして次の日、俺たちは広場に集められた。

　ベルとゲッコーさんを横に立たせる俺。

　兵に住人、王都へと流れてきた人々もおり、ガヤガヤである。

　この世界は風呂に入る習慣があまりないのか、密集する人々の臭いは凄い……。

「はあ……」

　ベルも精神的にまいっているようだ。不衛生なのは嫌なんだな。

　よし、浴場建設を最優先にするように、先生にお願いしてみよう。

　で、お願いしようとする先生が、今回の言い出しっぺ。

　広場の中央にある、急ごしらえで設営された壇上に立っていた。

「え～。本日は天候に恵まれた中。皆様、お忙しいところ、ご足労いただき有り難うございます」

　うん。曇ってます。雨が降りそうですよ。

　先生は晴れ晴れとした笑顔ですけども。

　その笑顔で集まった女性たちはメロメロだ。イケメンはやはり得だよな。

「まずは皆様にお知らせを――――」

　言うと、後ろ手に縛られた五人の男たちが、壇上にあがってくる。

　あがらせているのは先日、先生が連れ立っていた冒険者たちだ。

　気になったのは五人の内の一人だ。濃い緑に金刺繍のはいった派手な服の男。

　王様と謁見の間で一緒にいた、出っ歯の男。ミルトンだ。

　ギルドを立ち上げることに、難色を示していたというおっさんだ。

　そういえば、先生は何かを理解したとか言っていたが、その理解の答えをまだ教えてもらっていなかった。

　捕らえたミルトンが答えに繋がるのだろうか？