異世界冒険記『ストレージ・ドミニオン』

PHASE-10【王城に入城】

「で、なにがそこまでベルヴェットを不機嫌にさせてんだ？」

　呼び捨てが気に入らないのか、キッって睨まれてしまった……。

　だが、問いに対しては、目を細めてから、顎をしゃくり上げる。

　そちらを見ろと言わんばかりだ。

　見ろと指示されなくても、眼前の物だから、嫌でも目に入ってくるけどな。――王城。

　立派な鉄の城門に、堀、その前には土塁だ。

　土塁の高さは三メートルくらい。土塁というよりちょっとした壁だな。

　そこを突破しても堀があり、その先には市井を守る城壁よりも高い、二十メートルはありそうな城壁。不機嫌なのが理解できた。

「国民よりも自分を優先している王は暗君だって事か？」

　首肯で返してくれた。求めていた答えだったようだ。この調子で気に入ってもらえれば、俺への忠誠ポイントが上がるかもしれない。

　――……ちらりとディスプレイを覗けば、この程度で認めるか！　とばかりに、ゼロのままだ……。

　1ポイントくらいは上がってくれよ……。

「開門！」

　案内してくれる兵長みたいな奴がそう言えば、重厚な音を立てながら、鋼鉄製の門が観音開きで開いていく――――。

「……二重かよ……」

　呆れるね。同じタイプの門がさらに奥から現れたよ。一つ目の門より金属が新しい。

　きっと王城を守るために、新たに造らせたんだな。本当に自分たち優先だな。

　横からも嘆息が漏れたのがしっかりと耳朶に届いた。

　――――二つ目も通過。さらに城の中へと続く門が現れ、そこも通過すれば、派手な赤色に金刺繍の入った絨毯の上を歩く。

　案内する兵長より、更にワンランク上の装備をした近衛兵が守るドアの前へと到着。

　――――開かれれば謁見の間だ。

「近くに」

　覇気がね～。

　追い込まれてんな。どいつもこいつも目の下にクマがあるぞ。

　手招きをする王冠をした存在の前まで近づく。

　髪型も整っていないボサボサで艶のない金髪だ。招く手も痩せて骨張ってる。

　限界きてんな～。完全に詰んだ国だな……。

「兵達より聞いた。お前たちがオークの軍勢を容易く一蹴したと」

　俺たちじゃないけどな。横に立つ赤髪美人が一人でやった事だ。

　美人は、俺たちの側面に居並ぶ大臣たちを瞥見。

　俺もそれを真似て見れば、玉座に座る奴と同じで、力がないのばかりだ。

　一人だけ身ぎれいにして、りりしく立っているのはいる。鎧は綺麗に磨かれているが、そこかしこに戦いの傷が目立つ。

　一人だけ生気が漲ってる感じだな。

　あと、文官みたいなのにも一人、血色がいいのがいる。凄い出っ歯だけど。

　でも、ベルヴェットは全体を目にして、ここの状況を判断し、ふっ――て、鼻で笑っていた。

　周囲には聞こえていないみたいだけど、俺の耳朶にはしっかり届く。

　瞥見が侮蔑の目に変わっている。俺としては、元の世界に帰りたいからな。ここで人間同士がいがみ合うのはよろしくない。

　なので――――、

「そうです。自分たちです」

　と、素直に応対する。

「「「「おお！」」」」

　興奮と歓喜が混じった声が上がる。

　もしかしてだけど、たった二人の存在で、この国が救われるとでも思っているのか？

　藁にも縋る思いってのは目の前の状況の事なんだろうな。二人だけで一体なにが出来ると？　

　考える事をやめてるから、視野が狭くなっているみたいだな。

「貴公らは遠き地にて生を受け、降り立った者たちか？」

　王様、玉座からプルプルと弱った足腰で立ち上がり、俺たちに近寄りつつ問うてくる。

　やってくるじゃなく、降り立つという表現。

　俺の事を知っているって事なんだろうか。

　遠き地で生まれた、遠き地ってのは日本だな。で、降り立った、あそこがあの世のどこかは分からんが、地上に降り立ってるから間違いじゃないよな。

「はい、まあ」

「「「「おお！」」」」

　なんだ？　周囲のお偉いさんは、RPGで言うところの、【○○の村へようこそ】としか言えない村人みたいに、【おお！】しか言えない要員なのか？

　喜んでるのはいいけども、こんなガチガチに守られたところで、住人ほっぽり出して籠もってる連中を信用はしてないからな。

「お告げの通りだ」

「お告げ？」

　王様、昨夜、俺の事を夢の中のお告げで聞いたらしい。

　昨夜って、俺は今日死んで、すぐにこの世界に降りてきたと思ってたけど、タイムラグがあるのか？　それともこの王様の作り話か妄想か？

　半信半疑だったけど、王様が次ぎに口にした、漆黒のローブに、銀髪、銀眼の女神がお告げをしたというところで信頼できた……。

　セラじゃねえか……。あの死神なにやってんだよ。

　お告げでは、降り立つ者は、変わった服装、黒髪で、見るからに平凡な少年――――、とのこと。

　その平凡な少年が、近いうちに貴男の目の前に現れる。

　平凡な彼がこの世界を救う勇者だと伝えたそうだ――――。

　よし！　あのデカ乳をいつか心行くまで揉みしだいてやる！　もっといい伝え方あるだろう！　なんだよ平凡って。その部分は余計だ！　連呼してんじゃねえ！