ＳＳ

第1話

　「また、やらせちまったな」とサトウは言った。「警官殺し」

　「そういう約束だっただろ？」とスズキは言った。「皆のためだ。お前を守ることが、何よりも優先する」

　「ああ。だから、ちゃんとした礼は言わねェぞ」

　「『ちゃんと』しなくても、言うなよ」

　スズキは、屈託なく笑った。

　「損な役回りだ」とサトウは思う。生かされるより、生かす役の方がどんなに気が楽か。

　だが、スズキの懸命な思いを考えると、口が裂けてもそんなことは言えない。ただ、あてがわれた役割を全うするだけだ。

　そうだろう？　マックス。

　「ああ、そうそう」とスズキは言った。「マックスみたいにはなるなよ、絶対」

　相変わらず、勘の鋭い男だ。

　「ならねェよ」

　「お前のことだ。『いっそ、人柱になっちまった方が楽』なんて思うなよ。そんなことになっても、お前の次をお守りするだけだからな。面倒なことはさせるな」

　「分かってる」

　サトウは少しイライラした。

　その次の日だった。

　銃撃戦があったのは。

　サトウを守るために死んだメンバーの兄が逆怨みし、警察と結託し襲ってきた。

　先ずスズキが絶命した。

　「俺のせいだ」

　サトウは言った。

　「フザケ…んな」と今際の際、スズキは言った。「それ言わねェ、約束だったろ。いいんだよ、お前無事なら」

　スズキに信頼を寄せている仲間たちが、猛烈な勢いをみせ、敵は撃退した。

　とはいえ、このアジトはもう使えない。

　早急に撤収する必要がある。

　スズキの遺体を置いてでも。

　ぼやぼやしていると、またスズキに怒られる。

　サトウはそんな気がした。

　遺体を置いて逃げる時、スズキの顔が少し笑っているように見えた。

　サトウが生き延びえたおかげで、組織も延命することができた。

　「本気を出せば、世界を統べることもできるのに、その力ほとんど使わないんですね？」

　ある時、メンバーが尋ねた。

　「不満か？」

　「いえ。スズキさんは『サトウのやりたいように、やらせろ』が口癖でしたから」

　確かに、あの後、サトウのやったことと言えば、「ほんのちょっぴり力を使い、政権中枢部にパイプをつくり、襲撃事件の黒幕を消したこと」ぐらいだ。

　今は。

　今は、スズキの墓がつくれればいい。

　サトウは「『そんなんじゃ、ダメだろ』とスズキにまた怒られる」気がしながら、先ずは線香だと思った。