振り返ればあの時ヤれたかも

第1話 魔王現る

　月下に映える魔王城。

　太陽がごとき彩光を放つ魔性の月は、紅色の夜空を背に受け、禍々しくも、美しく、魔王と勇者、そのふたつの黒影を見下ろしていた。

「クク……、よくぞここまで来たな。大儀であるぞ。勇者よ……」

「……魔王、聞こえてる？　あなたは許さない。大勢の人たちを殺めた罪、贖（あがな）ってもらう」

「ほざけ！　小娘風情が！　我の考えなど、貴様ごとき小娘に解せるはずもなかろう。力無き者は蹂躙され、力ある者の食い物にされる。これこそが、世の摂理。弱肉強食の世である。おまえたちはその輪廻から外れ、あまつさえ、自らが種の頂点だと錯覚し、我が物顔で世界を蹂躙している。うぬぼれ、堕落している人間どもに、我が直々に天誅を下し、いずれに責を受ける謂れがある？　我に滅ぼされた者たちは、ただ、我の糧になったに過ぎない。そのことを栄誉と誇るこそすれ、事しもあれ、その敵討ちだと？　笑止千万である」

「そう。だったら……、あたしがあなたを殺せばいい。それから、あの人を救う」

「ク……ククク……ハァーッハッハッハ！　この期において、未だ、そのような世迷言を吐けるとはな、片腹が痛くて仕方がない。貴様……我を笑い殺す気か？　ククク……」

「それで死んでくれるなら、こっちも苦労はしない」

「しかし……、フム、そのような理由（ワケ）で我が魔王城まで至るとは……中々に見上げた根性だ。それでこそわが怨敵というものよ。……どうだ？　このまま世界の半分を――」

「いらない」

「我の部下に――」

「ならない」

「じゃあ、このまま我だけを逃がして――」

「あげない」

「ほぅ……、どう足掻いても、我を殺そうとするか……、ククク……ハァーッハッハッハ！　……それでも勇者かよォォ！？」

「うん」

「ヒトの願いを無碍にして、そのうえ、問答無用で殺しに来るって……！　ひどくない？　ひどいだろォォォォォ！？　やめてよおおおお！　もおおおおおお！」

「あなたは人じゃない」

「はい？　いやいや……、ねえ、例えばだよ？　我が、そりゃもう、かわいいかわいいウサギちゃんだったとするじゃん？」

「うん」

「そんなウサギちゃんがよ？　こんなにも必死になって、命乞いしてたら、そらもう助けるでしょ！？　何が何でも助けちゃうでしょ？」

「ううん」

「え？」

「ううん」

「ウサギ！？」

「あたし、ウサギの肉、好きだから」

「へえ、そうなんだ。ちなみに我は牛と豚と、鶏しか食べたことないから、そこらへんの肉の味、想像できないかな……おいしいの？　て、あれ？　なんか話脱線してない？　てか、好みの問題？　え……、じゃあ……小熊さん……とかだったら？　ほら、あのかわいいやつ」

「小熊、んまい」

「雑食かよ！」

「哺乳類は基本的に、なんでも食べられる。これ、地元じゃ常識」

「んなアホな……！　おまえはどこの狩猟民族の出だよ！」

「……そんなの、どうだっていい」

「どうだっていい……そんなのあるワケないじゃん。どうだってよくないよ。……まあ？　でも？　そんなこと言って、やっぱり見逃してくれるんでしょう？」

「ううん。見逃さない。この時の為に、いままで頑張ってきたから」

「勇者よ、情けは人の為ならず。……という言葉があります。良い行いをすれば、自ずと、自身にも良い事が返ってくる。此れ即ち人道也……神はあなたの行いを、見ていらっしゃいますよ」

「この世に、神も仏もいない」

「え、なんでそんなにスレてんの……？　勇者なのに神様とか、信じてらっしゃらないかんじ？」

「信じてない。無神論者」

「これっぽっちも？」

「……でもやっぱり頂きます（・・・・）と、御馳走様（・・・・）は言う」

「うんうん。たしかに食材に感謝するのは良いことだよね。……あれ、そういう問題だったっけ？」

「もう、いい？　しゃべるの、あんまり、得意じゃない。はやくしないとまたじ――」

「あのね、いいわけないでしょ！　我の命をウサギと同等に扱わないでくれません？　そういうのがこういう悲しみの連鎖を引き起――」

「頂きます」

　勇者はそう言うと、大きく踏み込み、自分の身の丈ほどある剣を、目にもとまらぬ速度で振ってみせた。

「うわあああああああああああおい！？　容赦なしかい！！」

「うん」

「うん、って……、んもぉぉぉぉぉぉぉ！　やだぁぁぁぁぁぁぁぁ！　この子！　怖すぎ！　勇者、怖すぎ！　てか、ハルゴンのやつ、これを言えば助かるとか言っておいて、全然効かないじゃん！　このあと説教だわあいつ。許さねえわ、マジで」

「……動かないで。せめて痛みはなくしてあげられるから。それが、あたしの出来る唯一のこと」

「ク……我に、大人しく殺されろ……と？　そう、のたまっておるのか、小娘？　……フ……、舐めるなよ。そんなこと言ってると、キレちゃうぞマジで！　つーか、キレた！　テメーは我を怒らせた！」

「そう……」

「ククク……心底興味とかなさそうだな。……しかし、それでもまけない、くじけない、へこたれない！　ま、く、へ！　その三拍子そろってこそ、魔王というものだ」

「そうなんだ」

「う、うん。まあね。……しかァし！　こういうこともあろうかと、奥の手として、かの有名なギガントドラゴンを飼っていたのだ！」

「ギガントドラゴン……？」

「ああ、そうだ。ひとたび動きだせば、山は崩れ、咆哮すれば、天をも震わす。口から吐く熱線は、鋼をも一瞬で溶かすという、なんかすごく怖いドラゴンだ！　我の誘いを断った報い、とくと受けるがいい！　恐れよ！　震えよ！　そして我に泣いて許しを乞え！　さぁ……邪神をも食い殺す、その万有の頂点たる姿を、その目に焼きつけろ！　ギガントォォォドラゴォォォォォォン！」

　バッと、勢いよく手を挙げる。

　しかし、待てど暮らせど、一向に、近所の山が崩れる気配も、天が震える気配も、ましてや、鋼が溶ける気配もない。

「……あれ？　なんで？　なんで出てこないの？」

「ギガントドラゴンって、もしかして、これ……？」

　どこから取り出したのか、勇者は自分の体の倍以上はある、ドラゴンの頭骸骨を、ごみ箱にごみを捨てるのように足元に放った。

　骨は虚しく、カランカランと、床上に転がった。

「あの……さ、これ、どしたの……？」

「なんか襲ってきたから、食べた」

「食べたァ！？」

「生で」

「生でェ！？」

「味はイマイチ」

「味はイマイチィ！？」

「いうほど強くなかった……」

「てか、哺乳類だけじゃねえのかよ、食うの！　これ、どっちかっていうと爬虫類に分類されるよね？」

「想像してたより食べられた」

「食べられた……て、おま、これ……、維持費と導入費に、どれくらい費用費やしたと思ってるんですか！　これの為に、どれだけ黄金伝説作ったと思ってんですか！」

「500円くらい？」

「やっす！　今どきのガキの小遣いでももっと貰ってるわ！　いいか、よく聞け？　このために、我、66兆2000億もの金を借金したんだぞ？」

「いち、じゅう、ひゃく……よくそんなお金貸してもらえたね」

「まあね。これも魔王たる我の人徳……もとい、魔徳の為せる業だからね」

「そっか……、こういうところも……迂闊……」

「え？　なに？　聞こえない」

「なんでもない」

「……ともかく、このために1年くらい牛丼食ってたんだぞ！？　もう最近なんて、寝ても覚めても牛丼と紅ショウガが我の脳内と口内を占拠して……、なんか……、今ではものすごくあまじょっぱい思い出が……それに口内炎とかもすごいし……て、そういうことじゃなくて、人ん家のものを勝手に壊すなって教わらなかった？　人ん家のギガントドラゴン勝手食うなって、教わらなかった？　あなたの親御さん、どんな教育してるの？」

「あたし、親いない」

「あ、きみの親殺したの、我の軍勢だったわ」

「――頂きます」

「あひんっ！？」

　気が付くと（・・・・・）、勇者はすでに、剣を振るっていた。

　まさに、神速の一撃。

　多分、一刀両断されたのだろう。

　勇者が言った通り、痛みは全くなかった。

　瞳に映る全てが、ゆっくりと、まるで『静止』に向かっているように、時を緩めていく。

　あ、ご紹介が遅れました。

　我――僕は、ここ、魔王城にて、魔王という、阿漕な商売をやらせてもらっている魔王と申します。普段はこんな口調なんですけど、さっきまでのは……まあ、雰囲気づくりみたいなものです。以後、お見知り置きを……。

　はい？

　なに？

　以後お見知りおきを、とか言ってるけど、死んでるじゃないかって……？

　はい。

　確かに、いま、僕の命は風前の灯……と、いうよりも、消えゆく最中でしょう。

　このまま目を瞑ってしまったら、それこそ、そのまま起きなくなるでしょう。

　ですが、ご安心くださいませ。

　魔王は、死にません。

　……あ、いえ、心の中で生きている……、とか、そういう事を言うつもりはありません。

　とにかく、こうして、ばっさりと斬られましたが、きちんと生きているのです。

『カウントダウン開始――』

　――どこからか、僕の頭に――脳内に、声が響いてくる。

　女性の声。

　淡々とした声。

　聞き覚えのない声。

　これが僕の能力。

『5――4――3――』

　永遠に続くと錯覚してしまうほどの３秒から２秒までの間に、僕は、僕の体から熱が逃げていく（・・・・・）の感じた。

　生（・）が逃げていくのを感じた。

『2――1――』

　――ドカン！

　なんだろう、どこからか、聴き慣れた（・・・・・）衝突音が聞こえてくる。

『0』

　ピタ――

　時間が進む感覚は消え失せ、空間が、時間が静止した感覚。

　例えるなら、一瞬で湖ごと周囲を凍らされた魚のような感じ。

　腕、肩、指、筋の一本に至るまで、すべての動きが制限された世界。

　目の前の、僕を切り裂いた勇者は、瞬きすらもしなくなり、僕の体から『落ちていく感覚』がなくなっていく。

　そして――

『時間、逆行します』

　僕の体の中心。

　腹のあたりに、掌に収まるほどの黒い、丸い物体が出現する。

　それはまるで、ブラックホールのように、周囲のモノ、空間、時間を吸い込んでいった。

　そして、すべてを吸い尽くし、真っ白な、何もない空間に残ったのは、そのブラックホールと僕と、勇者のみ。

　……さて、今回はどんな嫌味（・・）を、あの方に言われるのやら――

　僕は静かに瞼を閉じると、その流れに身を任せた。

　――体は再び稼働可能となり、深く、深く、海底へと沈んでいく感覚に包まれていく。

　そして、体が小さく……収縮していくような感覚。

　不快ともとれない、奇妙な感覚が、きれいさっぱり消え、やがて、僕はおもむろに瞼を持ち上げた。