（たぶん）ひねくれ（ている可愛い彼女との）ラブストーリー

第25話『ぬくもり』

『颯介の作った料理を一度食べてみたいな』

　お泊まりすることが決まった後に、優那からそんなお言葉をいただいたので、夕ご飯のおかずにハンバーグとピーマンの肉詰めを俺が作ることに。ちなみに、ハンバーグは優那にとって五本指に入るくらいに好きな料理らしい。

　優那はコンソメ仕立ての野菜スープ作りを担当。料理があまり得意でない優那が包丁を持つのは心配なので、俺が彼女の様子を隣で逐一確認することにした。

　ハンバーグを作っている横で優那のを見ていると、優那は慣れない手つきで具材を切っている。

「優那、何かあったらいつでも言ってきてね」

「ありがとう。颯介の方は……本当に料理好きって感じがするよ。手つきもいいし、余裕があるというか。何よりも楽しんでいる気がして」

「料理は大好きだし、家庭科の授業で早く調理実習をやりたいくらいだよ。あと、今は優那と一緒に初めて料理ができることが楽しくて」

「……そう言ってくれると、より頑張りたいなって思うよ。たまに助けを求めちゃうかもしれないけれど」

「それでいいと思う。でも、包丁で指を切らないように気を付けてね」

「うん！」　

　やる気は俺よりもずっと強そうだ。

　2、3回ほど危なっかしいときがあったけど、優那はちゃんと野菜スープを作った。俺もハンバーグを作り、無事に夕ご飯が完成した。

「いただきまーす」

「いただきます。ハンバーグ、口に合うといいな」

　さっそくハンバーグを一口食べてみると……うん、今回も美味しくできているな。むしろ、いつもよりも美味しい気がする。

「すっごく美味しい！」

「そう言ってくれて嬉しいよ」

「うん。今までの中でも一番美味しいかも……」

　優那、幸せそうな様子でハンバーグを食べてくれている。とても気に入ってくれたようだ。それがとても嬉しくて、今の優那の姿をスマートフォンで撮影した。

　優那が作ってくれた野菜スープを一口食べてみることに。

「うん。野菜スープも美味しいよ。野菜の大きさがかなりバラバラだけれど、練習を重ねていけば上手になっていくと思うよ」

「……良かった。これから、たまに料理を教えてもらってもいいかな」

「もちろん」

　この前の玉子焼きもそうだったけれど、しっかりと教えていけば、優那の料理の腕は確実に上がると思っている。

　夕ご飯を美味しく食べ終わり、後片付けをした後は、リビングで温かい紅茶を飲んでゆっくりする。

「何だかこうしていると、颯介とここで一緒に暮らしているような気がしてくるよ。ドキドキもするんだけど、ゆったりとできているからかな。自分の家っていうのもあると思うけれどさ」

「それは大きいかもね。俺もお邪魔させてもらっている気持ちはあるけれど、優那と2人きりだからなのか凄く居心地がいいなって思える。優那と一緒で同棲したらこんな感じなのかなってちょっと思った」

「そっか。……いい響きだね、同棲って」

　優那ははにかみながら、俺の右手をそっと掴んでくる。いずれは本当に同棲をする日が来るのだろうか。来てほしいな。来るように頑張らないとな。

「ねえ、颯介。……お風呂、どうしよっか」

「お、お風呂か……」

　夕ご飯も食べたし、今日は泊まるんだから、やっぱりそういう話になりますよね！　優那からお風呂という単語を言われるだけでドキドキしてくるよ。

　優那は顔を真っ赤にさせて、俺をチラチラと見てくる。

「颯介、先に入る？　お客さんだし」

「優那が先に入っていいよ。女の子なんだし。俺、家ではいつも最後に入っているからさ」

「……颯介がそう言うなら、お言葉に甘えて先に入るね。ただ、颯介さえ良ければ……一緒にお風呂に入ってもいいけれど」

「へっ？」

　思わず変な声が出てしまった。

　俺達は恋人同士だし、一緒に入ってもいいとは思うけれど、服や下着を纏っていないタオル1枚だけを持つ優那のあんな姿やこんな姿が、次々と頭の中に思い浮かんでしまう。

「颯介、顔が真っ赤になっているけれど」

「……色々と想像しちゃって。優那こそ、さっきから顔が真っ赤だよ」

「……あたしも想像くらいするもん」

　不機嫌そうな様子で頬を膨らませる優那。そんな彼女がとても可愛くて、俺は彼女の頭を撫でる。

「今でさえこんなに体が熱くて、ドキドキしているんだ。もし、一緒にお風呂に入ったら、確実にのぼせる気がする。だから、今回は1人で入るよ。もちろん、優那と入りたい気持ちはあるけれどさ」

「……分かった。あたしもどうなっちゃうか分からないし。今回は1人ずつ入ろうか」

「うん。ゆっくり入ってきてね」

　優那は俺にキスをして、1人でお風呂に入りに行った。

　その間、俺は優那の部屋でテレビを観ながらゆっくりと過ごすことにした。恋人の部屋で恋人がお風呂から戻ってくるのを待つというのも、なかなかドキドキするな。

　何かしようと思ったけれど、どうも優那のことが意識してしまって何もできない。とりあえず、ベッドにある抱き枕を抱きしめてぼうっとすることに。

「……いい匂いだな」

　普段、これを抱きしめて寝ているのか優那の匂いが香ってくる。そのせいもあって、より優那のことを考えてしまうけれど、何だか心地よい。それもあってか、ウトウトしてきて眠くなってきた。

「颯介、お風呂上がったよ」

　気付けば、桃色の寝間着姿の優那が部屋の中にいた。ボディーソープなのかな。優那から普段以上に甘い匂いがしてくる。

「早かったね、優那」

「……うん。お風呂の中で颯介のことを考えたら体が熱くなっちゃって。1人で入って正解だったかも。颯介の言うとおり、2人だったら絶対にのぼせて酷ければ溺れて死ぬ。いわゆる溺死ね」

「ははっ、そっか。じゃあ、俺もお風呂入ってこようかな」

「うん。ラベルを見れば分かると思うけど、白色のボトルがボディーソープで、青色がシャンプーだからね」

「分かった。行ってくるね」

「うん。あたしもここで待っているから。いってらっしゃい」

　俺は替えの下着や寝間着、バスタオルを持って浴室の側にある更衣室へと向かう。

　ついさっきまで優那がお風呂に入っていたからか、更衣室に入った瞬間にさっき優那から感じた甘い匂いがしてくる。

「あっ……」

　一部分ではあるけど、洗濯カゴに入っている優那の下着が見えてしまった。今日は黒い下着を着けていたのか、優那は。……これには優那の匂いがたっぷり付いていると思ったけど、さすがに手にとって嗅ぐことはしない。

　ドキドキながら浴室の中に入ると、ボディーソープの甘い匂いが強く感じられる。さっきまで優那がここにいたのだと思うと……ああっ。

「ダメだ！　早く髪と体を洗って、さっさと湯船に浸かろう！」

　ここに居続けたらのぼせてしまうだけだ。無心になれと念じ続け、髪と体を高速で洗い、湯船に浸かる。

「あぁ、気持ちいい……」

　さすがに、興奮よりも湯船の気持ち良さが勝った。お風呂は好きだし、湯船には長く浸かる方なのでそれが良かったのかも。

「これなら、優那と一緒にお風呂に入っても良かったかもな」

　きっと、かなり緊張してしまうんだろうけど、優那と2人でこうして湯船に浸かれば、今みたいにまったりとした気分になれたかもしれない。

　体が十分に温まったところで、俺はお風呂から出ることに。

「そういえば、今日ってどうやって寝るんだろう？」

　浴室から出たところでふとそんな疑問を抱く。

　優那はもちろん自分のベッドに寝るだろうけど、俺は……ベッドの隣にふとんを敷いて寝るのかな。それとも、あのベッドで一緒に寝ることになるのだろうか。恋人だし、それもあり得そうかな。

　そんなことを考えながら寝間着に着替えて、俺は優那の部屋に戻るのであった。