夢見る瞳
「あなたが読めと言ったから、読みましたよ」
スパイは、椅子に敷かれたクッションの上に、ぽんと、本を投げ出した。
「『ドン・カルロス』。いやあ、大変でした。この本、手ずれで、ボロボロだし、40年も前の本だから、印刷もかすれて、読みにくいし。……目は霞むし、肩は凝るしで、読むのが一苦労でした」
「お前は、僕の思想信条を探っているんだろう? 対象の読んだ本を探るのは、スパイなら、当然のことだ」
長椅子に腰を下ろしたプリンスは、長い両足を組んだ。
「それで、僕の何がわかった?」
「殿下。やっぱり貴方はマザコン……」
「おい! 僕のどこが、マザコンだって!?」
すごい剣幕だった。だが、スパイはてんとして、ひるまない。
「この、殿下の愛読書、」
スパイは、自分が投げ出した本を拾い上げた。ぺらぺらとページを繰ってみせる。
「主人公のカルロスは、お母さんが好きで好きで、大好きで、とどのつまり、王妃であるお母さんと、駆け落ちしようとするんですよね? それが、父王にバレて……と、まあ、これは、そういう話でしょ? 後書きに書いてありました」
「後書き? まあ、ざっくり言えば、そういう面もないわけではないが……」
「殿下と同じじゃないですか」
「は? どこが同じだ? 僕は、母上と駆け落ちなんてしないぞ?」
プリンスは、きっぱりと否定した。だがスパイは、ここぞとばかりに、まくしたて始めた。
「だって、お母さんが訪ねてくると、それはもう、朝から晩までべったりで、引き離すことは不可能だと、聞きましたよ? それに、お母さんがお帰りになる時は、あなた、毎回毎回大泣きで、息が詰まって死にそうになったこともあるんですって? あんまり泣くから、家庭教師の先生もお手上げで、泣き続けるあなたを連れて、マリア様の教会へ、お祈りに行ったとか」
「……お前、」
「まあね。お母様も、2~3年に一度しか、あなたのところへ帰ってこられないから、無理もないのかもしれませんけど。でも、ご自分の領地へ帰っていかれるお母様の、馬車の休憩所に、くまなく早馬を送って、先回りして自分の書いた手紙を届けさせるって、それ、怖いんですけど。ストーカーと違います?」
「……あのな、」
「白いドレスを着たお母様の姿を、夢に見るんでしょ? まずいですよ、それ。一度ちゃんと、夢判断をしてもらったほうがいいです」
「だから、いつの話をしている! 子供の頃の話だろうが!」
真っ赤な顔をして、プリンスが叫んだ。
「いや、白いドレスのお母さんの夢は、つい、最近でしょ?」
「それは、体調が悪くて、心が弱っていたからだ。今は、そんなことはない!」
「はあ」
スパイは首を傾げた。
「私はてっきり、殿下は、ドン・カルロスの、マザコンなとこに共感されたのだとばかり……」
「お前、まさかそんなことを、政府宰相に報告したんじゃあるまいな」
「それはまだです……」
「よかった。変なことを報告するなよ? 第一、この本の、カルロス王子のどこがマザコンなんだ? そんなことを言ってると、スペイン王室から、刺客が送られてくるぞ」
「止めて下さい。冗談に聞こえません」
「冗談なんかじゃない」
脅すように、プリンスは言い切った。
彼は、スパイから本を奪い取った。大切そうに、その背を撫でた。
「そもそも、エリザベトは、初め、カルロスの婚約者だったんだ。それを、父のフェリーペ2世が横取りして、自分の妻にしてしまった」
「え、そうだったんですか?」
「そうだよ。やっぱりお前、読んでないな?」
「よよよ、読みましたとも」
ため息を付き、プリンスは、設定を話して聞かせる。
「王が彼女を娶る前、自分たちは、当然結婚するものと思っていたカルロスとエリザベトは、送られてきた婚約者の
本を膝の上に置き、うっとりと、胸の前で手を組んだ。
「絵姿を見ただけで、恋に落ちるなんて。手も握り合っていないし、もちろん、口づけなんて、考えたこともない! それどころか、二人だけで会ったことさえないんだ。素晴らしい。まさに、純潔の鏡だ」
「殿下、それ、本気で言ってます?」
疑い深そうな目が、プリンスを見ていた。
「ありえませんって。女の子はね。いつもそばにいて、全力で、可愛い可愛いって、言ってあげなければ落ちないものですよ? 言うだけじゃだめです。撫でてさすって、キスをして……」
「なんて罪深い! 不埒が過ぎる! お前は、邪悪だ!」
「いやいやいや」
「褒めてない!」
「私より、殿下です。……男の私から見ても、殿下は、ステキだと思いますよ?」
スパイは、称賛の色を、その浅黒い顔に浮かべていた。
「背は高いし、ハンサムだし。血筋は良いし、声は甘くて優しいし。知ってます? あなたは、すごく、女性に人気があるんです。貴族から平民まで。子どもから、おばあちゃんまで、ね。だからもっと、積極的に、いかなくちゃ」
「積極的に? 行く? どこへ」
「もちろん、女性を落としに、です」
プリンスの顔が、みるみる赤く染まった。
「不謹慎なことを! そんなことが、許されるわけがない!」
「なんで? 若い男性にとって、ごく自然の、当たり前の行動ですよ?」
「当たり前なんかじゃない!」
プリンスは激高した。
「高貴な身分にある者は、結婚するまで、純潔を保たなければいけないんだ! お祖父様が、そうおっしゃった!」
お祖父様というのは、この国の皇帝のことである。
スパイは、鼻白んだ顔になった。
「あなた、女の子ですか……」
「何か言ったか?」
「いえ、何も」
ぷい、と、そっぽを向いた。
床に落ちた本を、プリンスは拾い上げた。
膝の上で広げる。
「恋する女性が、今は人妻になってしまった。それも、自分の母となってしまったんだ。こんな悲劇が、あるだろうか……」
「わりとよくある話なんじゃないですか?」
「……え?」
「父と息子は、女性の好みだって似ているだろうし」
「そうなの?」
「もしかしてあなたは、年増が好みじゃないですか? あなたのお父上の、最初の奥さんは、6つも年上だったし。……あっ!」
スパイは、体に電流が走ったように、飛び上がった。
「もしかして、あなた、」
「?」
「もしかして、叔父上の奥様と……」
「大公妃が、どうかしたか?」
「……不倫」
「は?」
「あなた、大公妃と、不倫してるんじゃ……」
スパイは、最後まで言うことができなかった。
羽交い締めにされ、その喉元に、匕首が当てがわれたからだ。
「大公妃に不敬なことを言ったら、命はないと思え」
赤く瑞々しい唇が、恐ろしい言葉を吐いた。
スパイも、負けてはいなかった。背中から両腕を釣り上げられたまま、言い返す。
「そういう噂が立ってるんですよ。劇場、音楽会、舞踏会……あなたと大公妃が連れ立って歩いている姿を、大勢の人間が目撃しています」
「僕はただ、彼女をエスコートしているだけだ。叔父上は、お忙しいからな」
「ふん」
スパイは鼻で笑った。
「いずれ、この国の皇帝をお生みになる方を、愛人にもっておく。賢いやり方です」
「まだ言うか」
首筋に当てられた銀色の刃が、ぎらりと光った。
じっとりと、スパイのこめかみから、汗が流れ落ちた。それでも、彼は、続けた。
「なかなかお世継ぎを産めない大公妃は、この国の宮廷で、肩身の狭い思いをしておられるようですし」
「黙れ」
低い声が、殺気を帯びた。
「大公妃は、僕に、とてもよくして下さる。優しく、慈愛深い方だ。彼女を悪く言うことは、許さない」
「あなたの恋人だと言うことが、悪口なんですか?」
スパイはひるまなかった。喉元に刃物を押し当てられたまま、傲然と顎を上げ、背後から締め上げてくるプリンスを睨み返した。
わずかに、プリンスが、怯んだ。かすれた声で、彼は繰り返した。
「大公妃のことは、悪く言うな」
「悪くなど、言っておりません」
「根も葉もない噂を、信じるな」
「……いいでしょう」
スパイは言った。
「大公妃とのことは、宰相には、報告しません。ドン・カルロスだって、王妃と……父の妻と、寝たわけじゃないんだ」
「その通りだ」
スパイの首から匕首が外された。低く口笛を吹き、スパイは自分の首筋を撫でた。
「馬鹿ですね」
「なんだと?」
「あなたは、馬鹿です」
「……」
しばらく二人は、無言で睨み合った。
ふっと、プリンスが笑った。
「お前は、『ドン・カルロス』を読み違えている。あれは、そんな話じゃない。僕が感動したのは、ボーサ公との
「ボーサ公?」
「せめて、登場人物一覧くらい、見ておけ。まったくもって、怠慢なやつだ」
呆れ果てたように、プリンスは言った。
すぐに、夢見るような瞳になった。
「ボーサ公というのは、カルロス王子の腹心だ。二人は、親友同士だったんだ……」
静かに、プリンスは、語りだした。
……。
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