第26話 初めての×××××
頭が痛い。どうやら、懲りずにまた飲み過ぎてしまったらしい。花見の時の教訓が活かされていないじゃないか。まだ少し肌寒い5月の朝は、体が布団からの脱出を拒絶する。目を開くことさえ億劫だ。今日はバイトも無いし、もう少し惰眠を貪るとしよう。あぁ、何だか花の香りのような、心地良い匂いがする。
「……」
何だろう、この違和感は。そう言えば、昨晩どうやって帰ってきた？ 打ち上げの後半からの記憶が曖昧だ。
「…………ッ！！」
俺は飛び起きた。坊主がリズミカルに鐘を鳴らすように、グワングワンとした痛みが頭の中一杯に響いたが、それを気にしている余裕は無かった。
見慣れない部屋。上半身裸の自分。そして、隣に感じる確かな温もり。飛び込んでくるありとあらゆる情報が、俺の脳を混乱させた。
「ん。もう起きたんか。おはよう、朔」
温もりの主も目を覚ました。言うまでもない。この言葉のイントネーションは、琴さんだ。しかも、タンクトップにショートパンツという、あまりにも無防備な格好だった。露わになった細く白い脚に一瞬目が奪われる。
「こ、ここここ、ここ」
「何や、鶏にでもなってもうたんか」
「こここここれは一体」
「覚えてへんの？」
かろうじて頷くと、琴さんは呆れたように溜め息をついた。
「昨夜はあんなに激しくして、全然寝かせてくれへんかったのに……忘れてまうなんてあんまりやわ」
「そ、それって、つまり、あの、その」
「ひどい」
今にも泣きだしそうな琴さんを見て、俺はベッドから飛び出し、そのまま土下座した。
「どうもすみませんでしたーーーッ！！！！」
「責任、取ってくれへんの？」
「そ、そ、それは、その」
こんな形で、なんの記憶も無いまま
どこからともなく「ありがとう、さようなら」の幻聴が聞こえてくる。切ないメロディに涙が溢れそうになる。あぁ、今までありがとう。そしてさようなら、我が純潔。
「って、お前ら！」
どこからともなく、ではない。幻聴でもない。その歌はキッチンから聞こえてきていた。「ドッキリ大成功」と書かれた段ボールのプレートを持って、京太郎と玲がにやけた顔で歌っていたのだ。
「はぁああああああ、良かったぁああああ」
俺はその場に崩れ落ちた。騙されたことに対する怒りよりも、何事もなかったことへの安堵が勝った。
「朔、そのリアクションはウチに対して失礼なんとちゃう？」
「この件に関しては、絶対謝りませんからね」
青少年の純粋な心を弄んだ罪は重い。例え相手が琴さんであろうと、引く気はなかった。
「いやー、朝からいいもん見させてもらいましたよ。ナイスリアクションでした、朔パイセン。琴さんも、実に素晴らしい名女優っぷりでした」
京太郎がおでこにしわを寄せてニヤニヤしながら近づいてきた。ただでさえムカつくその表情に加え、無駄に敬語なのが余計に癇に障る。
「朔さん朔さん」
「何だよ、玲まで」
彼女もこの企画に参加しているというのが、少し悲しい。先輩としての威厳は、もう失われてしまったんだろうか。
「実際のところ、どこまで覚えてます？」
「え？」
「昨日の打ち上げの時の話です。どこまで覚えてますか？」
少なくとも、この状況に至った経緯は当然覚えていない。そもそもここはどこなんだ。状況から言って、おそらく琴さんの家なんだろうけれど。
どこまで覚えているかと問われ、記憶を探ってみる。確か昨日の夜は……
「かんぱーい！ いやー今日のライブは最高だったよ！」
もう何度目かわからない乾杯を交わし、俺は席に着いた。そのテーブルには、玲、琴さん、京太郎も座っていた。
「玲ちゃん、本当によく頑張ったよね。あの短期間であそこまで上達するなんて、正直思ってなかったよ」
「えへへ、ありがとうございます」
「初めてステージに立ってみて、どないやった？」
「もうめちゃくちゃ楽しかったです！ 正直、よくわからないまま終わっちゃったんですけど、楽しかったってことだけは確実です」
玲は唐揚げを口いっぱいに頬張りながら、興奮気味に話していた。どの練習が大変だったとか、ここのフレーズを弾くのが楽しかったとか、そんな他愛のない話に花が咲く、心地よい時間だった。
しばらく経った後、お酒も進み、すっかりと良い気分になっていた。
「玲が楽しかったなら何よりだよ」
「朔さんが最後まで特訓してくれたおかげです」
「いや、俺が今回頑張ろうって思えたのは、玲が本気でやってる姿を見たからだよ。おかげですごく良いライブができた。こちらこそ、ありがとね」
「いえいえ、私なんてそんな」
謙遜しているというよりは、本心から自分にはまだ至らない部分が多い、という思いが伝わってくる。
「技術的なことはともかく、俺は玲と一緒にバンドができて救われたんだよ。何て言うか、最近の俺は目標を見失っていたんだと思う。楽しければそれでいいのか、その先を目指すのか、宙ぶらりんのまま、ダラダラと続けていた気がするんだ」
酔いが回っている所為もあるだろうか、素直な言葉が流れるように溢れてきた。卑怯にも思えたが、そのままアルコールの力を借りることにした。
「今回一緒にバンドをやって、俺も今までで一番練習したと思う。そんで、一生懸命やることの楽しさがわかった気がするんだ」
琴さんも京太郎も、珍しく茶々を入れてこない。俺の話を真剣に聞いていた。
「だから、その、もし玲が良ければ、なんだけど…」
玲は今、どんな表情をしている？ 顔を直視できない。後ろめたいことなんて無い。だけど、もしもこの先の話をして、断られてしまったら……正直、立ち直れないかもしれない。
「朔さん」
名前を呼ばれて、ようやく玲の顔を見ることができた。玲は笑っていた。
「私きっと、朔さんと同じこと考えてると思います」
今まで肝心なことを有耶無耶にしたまま、ここまで来てしまった。そのうえ、玲にその台詞を言わせてしまったことが、とてつもなく恥ずかしかった。
「ごめん、玲。ちゃんと言うよ」
玲は何も言わずに頷いた。
「俺と一緒に、バンドをやって欲しい。コピーじゃない、俺たちだけの、オリジナルのバンドを。そして一緒に、プロを目指してほしい」
言えた。今まで、誰に対してだって話したことなんてなかった「プロになりたい」という思いまで含めて。漠然と願ってはいても、その言葉を口にすることは、とても怖いことだと思っていた。
夢を語る以上、それに見合う努力をしなければならない。楽しければそれでいい、そう思っていた頃には、足らない覚悟が言葉の通行を決して許さなかった。
でも、言えた。
「いきなりプロだなんて言われたら引くかもしれないけど、玲とだったらやれるって思うんだ」
玲は笑顔のままで話を聞いていた。
「朔さん。さっきは同じこと考えてる、なんて生意気なこと言ってすいませんでした」
玲の言葉に、心臓が一気に鼓動を早める。あれ？ この流れ、やばくない？
「私も、朔さんと一緒にもっとバンドをやりたいって思ってました。でも、プロになりたいなんて、考えてなかったです」
焦りすぎたか。打ち寄せた波が沖へ帰るように、サーっと顔から血の気が引いていくのを感じた。プロを目指そうなんて、言わなきゃよかった。そう後悔しかけたその時、
「でも朔さんは、私ならやれるって、そう信じてくれるんですよね？」
玲の言葉と笑顔に、俺はまた、希望を見出した。
「もちろん！」
クソダササムズアップを決めると、玲は立ち上がり、深々と頭を下げた。
「これからも、よろしくお願いします」
玲は頭を上げて、改めて言う。
「今度は、何となくじゃありません。私が信じられると思う人が、私を信じてくれるんですから」
俺は歓喜した。言葉にならないほどに。まるで、恋焦がれ続けた最愛の女性と、遂に両想いになったかのように。
そこで記憶は途切れていた。
「あの後の朔は、そりゃあもう酷いもんやったねぇ。誰彼構わずひたすら乾杯して、一気飲みを繰り返して。正直、あの場にいた全員がドン引きしとったし。あんたが酔いつぶれてもうたから、仕方なく店から近いうちで介抱することになったんよ。せやから、あんたが寝かせてくれんかったってのは、事実やで」
「多分一番引いてたの奈々子さんっすよね。なんか清々しくライブ終えたと思ってたところ、朔が大暴れしてるの見て、ガチで呆れた感出してましたもん」
「ほんまになぁ。あの時の奈々子の顔は見ものやったわ」
「でも、肝心なところは覚えていてくれて良かったです。もしあの事を覚えてないって言われたら、私も今からドン引きするところでした」
頭が痛い。二日酔いとは違う意味で。でも、
「昨日のことは、夢じゃないんだよな？」
「朔さん、それ酷いですよ。私、泣いちゃいますよ？」
俺は大きく深呼吸をした。
「色々ご迷惑をおかけしました。そして、改めてよろしくね、玲」
「こちらこそ、よろしくお願いします」
玲と笑顔で握手を交わした。その手の温もりが、ただひたすらに嬉しかった。
「なぁ、二人で話を進めてるけど」
「当然ウチらも含まれてるんよな？」
京太郎と琴さんが割り込んできた。異論など、あるはずがない。
「もちろん、この4人で！」
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