HEART BEAT NIGHT／ガンナーズ

第6

「あの、先生、先生」

「何、遠くて聞こえない」

「せんせえっ」

「それとも声が小さいのかな。おや、なんでそんな遠くにいるんだよ、じゃなきゃ叫んでくれ」

「ぜは、ぜは、ああああしが速すぎて、お、追いつけませ、ん」

「走ってないし、歩いてるだけだし、行く先は言ってあるんだから、先回りしてくれてもいいんだよ？」

「……はい」

「うーん、いっぺんに言い過ぎたか。いいかい、ローラ、僕は止まらないし、歩く速さも変えない。この速度じゃないとスケジュールが間に合わないからね。まずは追いつきたまえ、走ってもいいし、外なら自転車を使ってもいい」

「自転車……」

「そうだ。ブツが必要だね、構内での使用許可も要るかもしれん、停める場所に制限があるかもだ。これらは別の作業になるが、その先で一つのことが実現する。これが準備というやつだ」

「準備……」

「時間がかかっても、行動すれば必ず結果が出る単純な作業だよ。それまでは、まぁ、せめて、僕の所在を見失わないこと。伝えておいた行く先を覚えたりね。幸い僕は他より背が高いし、背幅も広い、目立つはずだ」

「わかりました」

「よろしい、じゃあ再開」

「あの、先生」

「なに」

「授業はいつするんですか？」

「毎日ちゃんと仕事してるよ、僕は」

「……わたしの授業です」

「弟子に授業はしないよ」

「え……？」

「師匠の技は盗んで覚えるものだからね」

「そん……」

「ただそれ以外は教える。その意味はいずれわかるだろう。……急ぎたまえ、置いてくよ」

「待っ……」

「待たない」

「行きますっ……」

「ところで、弟子にして助手よ、行き先を僕はどこだって言ったかな？ キミに」

「会議室です」

「会議室も各種あるよね」

「……ナントカのナントカ」

「どこだよ……絶対たどり着けないやつじゃん、怖っ、想定以上に君は怖いな。言われた時になんで具体的な場所を、思い浮かべておかないんだい」

「会議室の名前が暗号みたいで、数字を覚えるのは、に、に、苦手なんです」

「そうですか……ピンポイントに扉のプレート目指すんじゃアリマセン。その扉がどこにあるのか考えるのが先だよ。今、向かってるのは中央棟、組織の指揮系統が集まってる所だ、総官もいらっしゃる。十階建てで重要な会議室はより上にある。センターの頭文字をとって、部屋の呼び名にはCが付いてる」

「そ、そうなんです、か」

「これからC–901で会合がある。重要な話し合いが行われる、つまり、だいたいの場所に予想がつくといいんだが？」

「はい、たたたたぶんっ」

「来られるところまでおいで。僕を見失うなよ、ローラ」

「はいっ……」

「オルガ様、お疲れさまでした」

「終わるまで待っていたのですか、ジリアン」

「いえ、お声が聞こえましたので、お迎えに参りました」

「いい子ですね」

「お荷物をお持ちします。回廊を開くのは、建物の外に出てからでよろしかったでしょうか」

「九層から上は私の結界がありますからね、階下に降りたら、もう構いませんよ」

「は……では、こちらへ」

「あ、おお、お久しぶり、です……」

「？ 誰です、お前は」

「っ……」

「オルガ様、その者は……。いえ」

「口がないのですか？ 聞いているのです」

「わ……たし、……」

「自分の教え子を忘れたのかい、薔薇の魔女？」

「覚えていますよ」

「気に入った子だけだろう？」

「余計なことを覚えていないだけです、ウォレス」

「そんなに都合よくねぇ。アンタには情ってもんがないんですか？ お迎えご苦労様だね、ジリアン、にらまないでくれよ。魔女殿にとってこれはほめ言葉なんだ」

「情を失くせたらどんなにいいでしょうね？ この彼（こ）はいい子なのです」

「こっちのこれは、悪い子だったということかな」

「そのように考えたことはありません。強（し）いて言うなら、悪い子は貴方」

「その通りです。この子を無下にしているようで、面白くなかったんだ。オルガ、彼女はローラ・ケンハート、僕の弟子です」

「そうですか。では、無作法は師の責任ですね。ここへ入れるなら、質問にくらい答えられるよう指導すべきですよ」

「ジリアンくん、僕にメンチ切ったけど」

「私や貴方はどう扱われようと構わないでしょう。あの態度では先が思いやられます」

「もっとお偉いさんね。はい、以後気をつけます」

「では、先を急ぎます」

「はいはい、どーも。……さて、おや、ブーゴイさん、見てました？」

「白々しいな、無視して通れと言うのか？ ……弟子とは、忙しい男だな」

「そこ？」

「会ったかもしれんが、ワシがエイブラハム・ブーゴイだ」

「……あ、……はい」

「ローラ、そこは名乗れよ！！」

「キレるな、ウォレス。……初対面なら、所属と名前を言うものだ」

「……あなたは自分の名前しか言わなかったのに？」

「寮生ならみんな知ってるからだよ！ 忘れる顔じゃないでしょ、これ」

「コレって、ウォレス、お前」

「ブーゴイさんは、入局式、前期、後期の始業式でもあいさつしてたよ、名乗った本人がむしろエライよ！」

「だが、敬意を払われていないと感じたのなら、申し訳なかった。元陸軍所属、現退治局郊外対策、総司令官だ。局員の養成課程においては、機動部の長官を務めとる」

「う、私は、……教養部の長官ウ、ウォレス・グ、グロッケンスピールの、ででで、弟子になりました。い、一週間前。ローラ・ケンハート、です」

「噛み噛みだよ」

「よろしい。たしかに言い慣れる必要はあろうな。……ウォレス」

「はい？」

「魔女にあまり突っかかるな。互いに孤立するつもりか」

「歩み寄ったって、あの人の秘匿主義は変わりませんよ。いったいあの魔物たちはどこから仕入れてくるんだかな？」

「なんでもいいが、ケンハートを思うならなおのこと、正面から怒らんとあの女には刺さらんぞ」

「お互いに昔の顔を知ってるから、構えちまうんですよ」

「だからか、警戒とはらしくもない。いい機会だ、解消しろ」

「かんたんに言いますね」

「かんたんだ。道は先にしかないからな。戻らぬ過去などなかったことにせい」

「ブーゴイさんの遺言だと思って、うけたまわっときます」

「縁起でもないなっ！」

「そこで大笑いとか。……行くよ、ローラ。じゃ、僕らはこれで」